पुराने दिनों की जिंगल कैंडी

छवि2.jpg — जादुई कैंडी बॉक्स - हमेशा बच्चों की कई पीढ़ियों में जिज्ञासा जगाता है।

बचपन की मीठी यादें

शायद ज़िंदगी का सबसे खूबसूरत तोहफ़ा बचपन की यादें होती हैं। आज सुबह, मैं अपने बचपन में वापस लौट पाया, हॉपस्कॉच और कंचों के खेल, तीन-पाँच के समूहों में इकट्ठा होकर पत्ते तोड़कर खाना बनाना, वो धूप भरी दोपहरें जब मैं अपने माता-पिता से छिपकर जंगली फल तोड़ता था। और वो पल जब मैं कैंडी की गाड़ी के पीछे तब तक भागता रहता था जब तक मेरी साँस फूल न जाती थी, फिर धीरे-धीरे हर टुकड़ा खाता था ताकि उसका मीठा स्वाद लंबे समय तक बना रहे...

उस ज़माने में ज़िंदगी बहुत मुश्किल थी और स्नैक्स ज़्यादा नहीं मिलते थे। इसलिए टैफ़ी सबसे ज़्यादा लोकप्रिय स्ट्रीट फ़ूड था। टैफ़ी का एक छोटा, लंबा टुकड़ा पाँच-छह लोग मिलकर खा सकते थे।

जब हम अपना काम पूरी लगन से करते या कई बार अच्छे नंबर लाते, तो हमारे माता-पिता कभी-कभी हमें कैंडी खरीदने के लिए पैसे देते। कई दिन तो ऐसे भी होते थे जब हम सब मिलकर लोहे, तांबे, एल्युमीनियम और प्लास्टिक की चीज़ें, टूटी चप्पलें... यहाँ तक कि गोलियों के खोल भी इकट्ठा करते थे और बदले में आइसक्रीम और कैंडी ले लेते थे।

मुझे कहना होगा कि उन दिनों हम सब मिलकर "दिव्य" टैफ़ी का आनंद लेने की हर संभव कोशिश करते थे। टैफ़ी का आनंद लंबे समय तक लेने के लिए और यह न चाहते हुए कि यह जल्दी गायब हो जाए, हम सब धीरे-धीरे इसका आनंद लेते थे, कुछ लोग अपनी भूख मिटाने के लिए पूरी टैफ़ी चबाते थे - बहुत स्वादिष्ट।

कैंडी कभी भी अपना स्वादिष्टपन नहीं खोती।

आजकल बच्चों को टैफ़ी का मज़ा लेने का मौका कम ही मिलता है। इसकी एक वजह यह भी है कि सुपरमार्केट या किराने की दुकानों में टैफ़ी जैसी दिखने वाली कैंडीज़ छोटे-छोटे, पहले से पैक किए हुए बार में बंटी होती हैं। इसके अलावा, गलियों और गाँव की सड़कों पर टैफ़ी के ठेले गायब से हो गए हैं।

फिर भी आज सुबह, मैंने फिर से वही झनझनाहट और जानी-पहचानी चीखें सुनीं। सबसे खुशी का पल तब आया जब कैंडी की गाड़ी रुकी, और कैंडी के डिब्बे के चारों ओर ढेर सारे बच्चे खड़े थे - कैंडी का डिब्बा अब भी किसी जादुई डिब्बे जैसा था।

छवि3.jpg — *कैंडी विक्रेता की हर गतिविधि को देखने में तल्लीन।*

बच्चे अब भी हमारी तरह, "टग मैन" की हर हरकत देखने में मग्न हैं। जैसे ही उसने डिब्बे का ढक्कन उठाया, एक सफ़ेद मलमल का रूमाल निकाला और अंदर रखे सफ़ेद ब्लॉक से कैंडी के लंबे टुकड़े निकालने शुरू किए, वैसे ही वे भी तल्लीन हो गए।

कुछ ही मिनटों बाद, प्रत्येक बच्चे को एक कैंडी बार मिला, जो बहुत स्वादिष्ट था - मध्यम आंच पर पकाई गई चीनी की मिठास, अदरक और बीन्स की सुगंध के साथ मिलकर किसी भी बच्चे को हमेशा के लिए मोहित कर लेती थी।

बचपन में मुझे लगता था कि टाफ़ी बनाना कोई जादुई काम है। चीनी को तब तक गर्म करना होता था जब तक वह पिघल न जाए, फिर उसे जल्दी-जल्दी और मुलायम गूंथकर टाफ़ी का आकार देना होता था। एक अफवाह यह भी थी कि टाफ़ी बनाने के लिए चावल को भिगोना पड़ता था और फिर चावल के अंकुर निकालने पड़ते थे।

बाद में मुझे पता चला कि पहले भी टाफी को, आज की तरह, चीनी और पानी के साथ पकाया जाता था, तथा उसमें भरने के लिए थोड़ी मूंगफली डाली जाती थी, बस।

स्वादिष्ट टाफ़ी बनाने के लिए, कैंडी पकाने और मूंगफली भूनने जैसे सभी चरण लकड़ी की आग पर ही करने पड़ते हैं। ख़ासकर, रसोइये को मौसम का ध्यान रखना चाहिए। अगर बहुत ज़्यादा गर्मी होगी, तो चीनी आसानी से पिघल जाएगी और पकी हुई कैंडी बेकार हो जाएगी। इसलिए, लोग आमतौर पर सुबह-सुबह कैंडी पकाते हैं, जब मौसम अभी ठंडा होता है।

इसके बाद, चीनी को नॉन-स्टिक तेल से लिपटी प्लास्टिक शीट पर डालें। चीनी के ठंडा होने का इंतज़ार करें, फिर उसे हाथों से फैलाएँ, मोड़ें और तब तक गूंधें जब तक चीनी नरम और सफेद न हो जाए।

आजकल, हर व्यंजन स्वादिष्ट, सुंदर और अनोखा होना ज़रूरी है। यहाँ तक कि टैफ़ी जैसे पारंपरिक व्यंजनों को भी "सुधारित", "रचनात्मक" और "सौंदर्यपूर्ण" होने की कोशिश करनी पड़ती है।

यह कितना अच्छा है कि टैफी ने अभी भी अपना आकार और स्वाद बरकरार रखा है, जैसे कि यह हमारे जैसे मध्यम आयु वर्ग के लोगों के लिए एक उपहार है, जो अपने दूर के बचपन को आंसू भरी निगाहों से याद करते हैं।

वक़्त गुज़रता ही रहेगा। जवानी का आसमान, बचपन की यादें भी खामोश हो जाएँगी और ज़िंदगी की तमाम चीज़ों से निखर जाएँगी... आपका बचपन कैसा था? क्या वो हमारे जैसा था? याद है?

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