पुराने जमाने की मिठाइयों की खनक

वह पौराणिक मिठाई की गाड़ी - पीढ़ियों से बच्चों के लिए जिज्ञासा का स्रोत रही है।

बचपन की मीठी यादें

शायद जीवन का सबसे बड़ा उपहार बचपन की यादें हैं। आज सुबह, मैं अपने बचपन में वापस चला गया, जहाँ हम हॉपस्कॉच, कंचे जैसे खेल खेलते थे, खाना पकाने के लिए पत्तियाँ चुनने के लिए समूहों में इकट्ठा होते थे, और धूप में चुपके से जंगली बेर तोड़ने जाते थे। मुझे मिठाई बेचने वाले की साइकिल के पीछे तब तक भागना भी याद आया जब तक मेरी साँस फूल न जाए, फिर हर एक निवाले का स्वाद धीरे-धीरे लेकर मीठेपन को लंबे समय तक महसूस करना...

उस समय जीवन कठिन था और खाने-पीने की चीजें प्रचुर मात्रा में उपलब्ध नहीं थीं। इसलिए, टॉफ़ी सबसे लोकप्रिय स्ट्रीट फ़ूड था। कैंडी का एक छोटा, लंबा टुकड़ा पाँच या छह बच्चे आपस में बाँटकर खुशी-खुशी खा लेते थे।

घर के काम लगन से करने या कई बार पूरे नंबर लाने पर, कभी-कभी हमारे माता-पिता हमें इनाम के तौर पर टॉफ़ी खरीदने के लिए पैसे देते थे। कभी-कभी, पूरा समूह कबाड़, तांबा, एल्युमीनियम और प्लास्टिक, टूटी हुई चप्पलें... और यहाँ तक कि गोलियों के खोखे भी इकट्ठा करने जाता था, ताकि उन्हें आइसक्रीम और टॉफ़ी के बदले में बेच सकें।

सच कहूँ तो, उस ज़माने में हम सब मिलकर उस "जादुई" टॉफ़ी का मज़ा लेने के तरीके जानते थे। टॉफ़ी मिलते ही, उसका आनंद लंबे समय तक बनाए रखने और खुशी को जल्दी फीका पड़ने से बचाने के लिए, हम सब उसे धीरे-धीरे खाते थे। कुछ लोग अपनी लालसा को शांत करने के लिए टॉफ़ी के पूरे टुकड़े चबाते थे, जिससे उन्हें एक संतोषजनक कुरकुराहट का अनुभव होता था – यह बहुत ही स्वादिष्ट होता था।

टॉफी कैंडी इससे ज्यादा स्वादिष्ट कभी नहीं हो सकती...

आजकल बच्चों को टॉफ़ी कैंडी का आनंद लेने का अवसर बहुत कम मिलता है। इसका एक कारण यह है कि सुपरमार्केट और किराना स्टोर में इसी तरह की कैंडी छोटे-छोटे पैकेट में पैक करके बेची जाती हैं। इसके अलावा, शहरों और गांवों की सड़कों से टॉफ़ी कैंडी बेचने वाली पारंपरिक गाड़ियां भी लगभग गायब हो चुकी हैं।

फिर भी, आज सुबह मुझे वही जानी-पहचानी खनक और विक्रेता की पुकार फिर से सुनाई दी। सबसे अच्छा पल तब था जब मिठाई की गाड़ी रुकी और कई बच्चे मिठाई के डिब्बे के चारों ओर जमा हो गए – वह डिब्बा आज भी किसी जादुई डिब्बे जैसा लग रहा था।

*मैं मिठाई बेचने वाले की हर हरकत को ध्यान से देख रहा था।*

आज के बच्चे भी बिलकुल हमारी तरह ही हैं, हर कोई मिठाई बेचने वाले की हर हरकत से मोहित हो जाता है। जैसे ही वह डिब्बे का ढक्कन उठाता है, अपने हाथों की सुरक्षा के लिए सफेद मलमल का कपड़ा निकालता है, और अंदर रखे सफेद ढेर से लंबी-लंबी मिठाइयाँ निकालना शुरू करता है, सब कुछ बदल जाता है।

कुछ ही मिनटों बाद, प्रत्येक बच्चे को एक टॉफी स्टिक मिली, जिसे उन्होंने बड़े चाव से खाया - पूरी तरह से पकी हुई चीनी की हल्की मिठास अदरक और मूंगफली की सुगंध के साथ मिलकर किसी भी बच्चे को बेहद लुभाती थी।

जब मैं बच्चा था, तो मुझे टॉफ़ी बनाना कोई जादुई चीज़ लगती थी। चीनी को पिघलने तक गर्म करना पड़ता था, फिर उसे जल्दी से और मुलायम तरीके से गूंथकर आकार देना पड़ता था। यहाँ तक कि यह भी अफवाह थी कि टॉफ़ी बनाने के लिए चावल के दानों को भिगोकर अंकुरित करना पड़ता है।

मुझे बाद में पता चला कि पारंपरिक वियतनामी टॉफी कैंडी, आज की तरह ही, चीनी और पानी से बनाई जाती थी, जिसमें थोड़ी सी मूंगफली की फिलिंग मिलाई जाती थी - बस इतना ही।

स्वादिष्ट टॉफ़ी बनाने के लिए, कैंडी बनाने और मूंगफली भूनने की सभी प्रक्रियाएँ लकड़ी की आग पर ही करनी पड़ती हैं। विशेष रूप से, कैंडी बनाने वाले को मौसम पर नज़र रखनी चाहिए; अगर ज़्यादा गर्मी हो तो चीनी पिघल जाएगी और कैंडी बेकार हो जाएगी। इसलिए, लोग आमतौर पर सुबह-सुबह कैंडी बनाते हैं जब मौसम ठंडा और सुहावना होता है।

इसके बाद, चीनी को चिकनाई लगी प्लास्टिक रैप पर डालें। चीनी को थोड़ा ठंडा होने दें, फिर इसे हाथों से फैलाएं, मोड़ें और तब तक गूंधें जब तक कि चीनी बहुत मुलायम और सफेद न हो जाए।

आजकल, हर व्यंजन स्वादिष्ट, सुंदर और अनूठा होना चाहिए। यहां तक कि टॉफी कैंडी जैसे पारंपरिक व्यंजनों को भी "सुधार", "रचनात्मकता" और "सौंदर्यशास्त्र" के लिए प्रयासरत रहना पड़ता है।

यह कितना मार्मिक है कि ये टॉफी कैंडी अभी भी अपने मूल आकार और स्वाद को बरकरार रखती हैं, मानो हम जैसे मध्यम आयु वर्ग के लोगों के लिए एक उपहार हों, जो हमारे दूर के बचपन की पुरानी यादों को ताजा कर देती हैं।

समय बहता रहता है। जवानी के आसमान, यहाँ तक कि बचपन की यादें भी, जीवन के उतार-चढ़ावों से घिसकर एक शांत जगह बन जाती हैं... आपका बचपन कैसा था? क्या वह हमारे बचपन जैसा था? क्या आपको याद है?

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