परजीवी चींटियों की उम्र तीन गुनी करने में मदद करता है

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चींटियों की आंत में परजीवी के रूप में रहते हुए, फीताकृमि एनोमोटेनिया ब्रेविस एंटीऑक्सीडेंट और अन्य प्रोटीन उत्सर्जित करता है, जो चींटियों को युवा और मोटा बनाए रखने में मदद करते हैं।

टेम्नोथोरैक्स नाइलैंडेरी चींटी। फोटो: विकिमीडिया — चींटी *टेम्नोथोरैक्स नाइलैंडेरी* । फोटो: *विकिमीडिया*

टेपवर्म का संक्रमण आमतौर पर खतरनाक होता है, लेकिन टेम्नोथोरैक्स नाइलेंडरी चींटियों के लिए नहीं। अगर इस प्रजाति की कोई चींटी लार्वा के रूप में कठफोड़वा की बीट कुतरती है और टेपवर्म एनोमोटेनिया ब्रेविस से संक्रमित हो जाती है, तो वह अपनी साथी चींटी से तीन गुना ज़्यादा, या उससे भी ज़्यादा समय तक जीवित रह सकती है, जैसा कि साइंस अलर्ट ने 17 जून को बताया था।

स्वस्थ चींटियाँ मज़दूर चींटियों का काम करेंगी, फीताकृमि से संक्रमित चींटियों को इधर-उधर ले जाएँगी, उनकी देखभाल करेंगी और उन्हें खाना खिलाएँगी। ये लाड़-प्यार से पली-बढ़ी "रोगी" चींटियाँ शायद ही कभी घोंसला छोड़ती हैं।

बायोआरएक्सआईवी डाटाबेस पर प्रकाशित एक नए अध्ययन में, जर्मनी के जोहान्स गुटेनबर्ग विश्वविद्यालय में कीटविज्ञानी सुसैन फोइट्ज़िक के नेतृत्व में विशेषज्ञों की एक टीम ने इस विचित्र जीवनशैली के लिए एक संभावित स्पष्टीकरण पाया।

चूँकि टेपवर्म चींटियों की आंत में रहता है, इसलिए ऐसा प्रतीत होता है कि यह हीमोलिम्फ (आर्थ्रोपोडा जीवों के परिसंचरण तंत्र में पाया जाने वाला द्रव, जो रक्त के समान होता है) में एंटीऑक्सीडेंट और अन्य प्रोटीन पंप करता है। विशेषज्ञों की टीम को यह निश्चित रूप से नहीं पता कि ये विशेष प्रोटीन स्वास्थ्य के लिए क्या करते हैं, लेकिन संभावना है कि ये संक्रमित चींटियों को जवान और "रसदार" बनाए रखने में योगदान करते हैं।

चींटियाँ टेपवर्म एनोमोटेनिया ब्रेविस का अंतिम घर नहीं हैं। वे वयस्क होने पर कठफोड़वों में रहती हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें चींटियों को जवान, मोटा और ताज़ा रखने का लाभ मिलता है। इस तरह, वे पक्षियों का नाश्ता बन सकती हैं।

2021 में, फ़ोइट्ज़िक और उनके सहयोगियों ने पाया कि टेपवर्म से संक्रमित टेम्नोथोरैक्स नाइलेन्डेरी चींटियाँ जहाँ आराम से जीवन जीती हैं, वहीं कॉलोनी के स्वस्थ सदस्यों को इसकी कीमत चुकानी पड़ती है। उन पर "रोगी" की देखभाल का बोझ होता है और वे बहुत जल्दी मर जाते हैं। जो कर्मचारी संक्रमित चींटियों की देखभाल में व्यस्त रहते हैं और रानी की कम परवाह करते हैं, वे कॉलोनी के लिए मुसीबत बन सकते हैं।

नए अध्ययन में, वैज्ञानिकों की टीम ने एक बार फिर संक्रमित चींटियों की तुलना स्वस्थ चींटियों से की और हीमोलिम्फ में प्रोटीन के स्तर का बारीकी से निरीक्षण किया। उन्होंने पाया कि चींटियों के हीमोलिम्फ में प्रवाहित होने वाले प्रोटीन में टेपवर्म प्रोटीन का एक बड़ा हिस्सा होता है, जिनमें से दो सबसे प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले प्रोटीन एंटीऑक्सीडेंट होते हैं।

अन्य प्रोटीन भी बता सकते हैं कि संक्रमित चींटियाँ क्यों पसंद की जाती हैं। टीम को विटेलोजेनिन-लाइक ए नामक एक प्रोटीन की भारी मात्रा मिली, जिसे चींटियाँ स्वयं बनाती हैं, परजीवी से नहीं। यह प्रोटीन चींटी समाज में श्रम विभाजन और प्रजनन को नियंत्रित करने में शामिल है। टीम का मानना है कि यह प्रोटीन किसी न किसी तरह चींटियों के व्यवहार को प्रभावित करता है, जिससे स्वस्थ चींटियाँ उन्हें पसंद करने लगती हैं।

हालाँकि, वैज्ञानिकों को यह स्पष्ट नहीं है कि क्या टेपवर्म विटेलोजेनिन-जैसे ए जैसे प्रोटीनों की जीन अभिव्यक्ति में सक्रिय रूप से हेरफेर कर रहा है या यह परजीवी संक्रमण का एक यादृच्छिक उपोत्पाद मात्र है। वे परजीवी प्रोटीनों का अध्ययन जारी रखने की योजना बना रहे हैं ताकि यह बेहतर ढंग से समझा जा सके कि वे चींटियों के व्यवहार, रूप-रंग और जीवनकाल को कैसे प्रभावित करते हैं।

थू थाओ ( साइंस अलर्ट के अनुसार)

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