बी-21 बमवर्षक (फोटो: अमेरिकी वायु सेना)।
बी-21 रेडर ने 10 नवम्बर को अपनी पहली परीक्षण उड़ान भरी, जिससे यह संकेत मिला कि यह हथियार अमेरिका का अगला परमाणु-सक्षम स्टेल्थ बमवर्षक बनने की ओर अग्रसर है।
बी-21 ने कैलिफोर्निया के पामडेल से उड़ान भरी, जहां इसका परीक्षण और विकास रक्षा ठेकेदार नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन द्वारा किया जा रहा है।
बी-21 रेडर, अमेरिकी सेना में वर्तमान में सेवारत बी-2 विमानों की जगह लेगा। हालाँकि इसमें अपने पूर्ववर्ती से कई समानताएँ हैं, फिर भी बी-21 को एक महत्वपूर्ण अपग्रेड माना जा रहा है।
वायु सेना की प्रवक्ता एन स्टेफानेक ने कहा, "बी-21 रेडर उड़ान परीक्षण में है।"
स्टीफनेक ने कहा कि यह परीक्षण, विमान को लंबी दूरी की, जीवित रहने योग्य हमला करने की क्षमता प्रदान करने के प्रयास में एक महत्वपूर्ण कदम है, ताकि संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगियों तथा साझेदारों पर रणनीतिक हमलों को रोका जा सके।
बी-21 रेडर एक सबसोनिक स्टील्थ बॉम्बर है। एकीकृत पंख और धड़ डिज़ाइन तथा आधुनिक स्टील्थ कोटिंग के साथ, बी-21 रेडर आज के सबसे आधुनिक चेतावनी रडारों को भी चकमा देने में सक्षम बताया जाता है।
इसके अलावा, वायुगतिकीय डिजाइन भी बी-21 रेडर की सफलता की क्षमता और युद्ध के मैदान में जीवित रहने की संभावनाओं में सुधार करता है।
नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने खुलासा किया है कि वर्तमान में 6 बी-21 रेडर विमान उत्पादन में हैं। अमेरिकी वायु सेना द्वारा इनमें से लगभग 100 आधुनिक स्टील्थ बमवर्षकों का ऑर्डर दिए जाने की उम्मीद है। प्रत्येक बी-21 की कीमत 692 मिलियन तक है, जो इसे दुनिया के सबसे महंगे विमानों में से एक बनाता है।
बी-21 रेडर 30 से ज़्यादा सालों में पहला नया अमेरिकी बमवर्षक है, और इस कार्यक्रम का लगभग हर पहलू गोपनीयता में लिपटा हुआ है। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन और अमेरिकी वायु सेना, दोनों ने इस कार्यक्रम के विवरणों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत की है ताकि दुश्मनों को इस हथियार के बारे में जानकारी न मिल सके।
अमेरिका का दावा है कि "स्टील्थ किलर" बी-21, वाशिंगटन के पास वर्तमान में मौजूद आधुनिक बमवर्षकों की तुलना में काफी उन्नत होगा, तथा इस बात पर बल दिया कि "यहां तक कि सबसे उन्नत वायु रक्षा प्रणालियों को भी आकाश में बी-21 का पता लगाने में कठिनाई होगी।"
अमेरिका ने इस बात पर भी जोर दिया कि बी-21 को खुली संरचना के साथ बनाया गया है, जिससे "ऐसे नए हथियारों को भी इसमें शामिल किया जा सकेगा जिनका अभी तक आविष्कार भी नहीं हुआ है।"
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