नारियल का मौसम

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मेरे घर में गाँव के दूसरे घरों जितने नारियल के पेड़ नहीं हैं। घर के पीछे रेत के टीले पर मेरे दादाजी ने सिर्फ़ दो नारियल के पेड़ लगाए थे, एक अग्नि नारियल और एक हरा नारियल। रेत के टीले के बाकी हिस्से पर बाँस और दूसरी झाड़ियाँ बेतरतीब ढंग से उगती हैं।

मुझे नहीं पता कि यह मिट्टी की वजह से है या नहीं, लेकिन मेरे दो नारियल के पेड़ों और गाँव के नारियल के पेड़ों की कतारों में, सभी पर बड़ी-बड़ी खोपड़ियाँ हैं, और हर गुच्छे पर फलों का एक गुच्छा लटका हुआ है। ये गर्मी के दिन नारियल के सबसे अच्छे दिन होते हैं। नारियल का गूदा ज़्यादा सख्त नहीं होता और नारियल का पानी भी बस मीठा होता है, न ज़्यादा खट्टा और न ही ज़्यादा फीका। आमतौर पर, आग वाला नारियल हरे नारियल से ज़्यादा मीठा होता है। लेकिन उस समय मेरे परिवार के लिए, हर नारियल कीमती था क्योंकि नारियल के पेड़ को फल देने में 12 महीने लगते थे।

मेरे पिता को दर्जनों सूखे केले के पत्तों को बड़ी सावधानी से मोड़कर एक संतोषजनक काठी बनानी पड़ी। अपनी बेल्ट में बंधी एक तेज़ छुरी से, उन्होंने काठी को तेज़ी से अपने पैर में लपेटकर ऊँचे नारियल के पेड़ पर चढ़ गए।

नीचे, हमने अपनी गर्दनें इतनी ऊपर उठाईं कि हमें चक्कर आने लगे। हम बस अपने पिता को नारियल के पत्ते और फिर नारियल के फाहे काटते हुए देख पा रहे थे। उन्होंने हर चीज़ ज़मीन पर गिरा दी और उस कठिन चढ़ाई के अंत में, फलों से लदे नारियल के गुच्छे तोड़े गए। हमारे पिता ने नारियल के पत्तों को आधा काटकर उन्हें खूबसूरती से झोपड़ी की छत पर बुना ताकि खरबूजों पर नज़र रखी जा सके। हमारे पिता ने मज़बूत, लचीले नारियल के फाहों को पानी में भिगोया और फिर उन्हें पतली पट्टियों में काटकर तंबाकू की लड़ियाँ लटका दीं। और ज़ाहिर है, सबसे मीठे नारियल हमारे ही थे।

मौसम के पहले नारियल चमकदार हरे छिलके और ताज़े तने वाले होते हैं। नारियल का पानी थोड़ा धुंधला, मीठा और कभी-कभी हल्का खट्टा स्वाद वाला होता है। नारियल का गूदा ज़्यादा सख्त नहीं होता, बस उसे चम्मच से खुरच कर निकालना होता है, जैसे जेली खाते हैं। तो मैंने और मेरे भाइयों ने सब खा लिया, लेकिन मैं सबसे ज़्यादा भूखा था, इसलिए मुझे दो नारियल दिए गए।

मेरे गाँव में, नारियल गुच्छों में या उनके छिलके सहित कम ही बिकते हैं। ज़्यादातर लोग उन्हें तीखे छुरों से छीलकर, केवल नारियल की खोपड़ी और ऊपर का पतला फूल जैसा तना ही छोड़ देते हैं। नारियल के गुच्छों को साफ़-सुथरा छीला जाता है, और बाज़ार में लाने पर उन्हें ताज़े तरबूज़ों के साथ, उनकी चूर्ण जैसी परतों के साथ ही रखा जाता है।

अब मेरे पिताजी बहुत बूढ़े हो गए हैं, उनकी सेहत इतनी अच्छी नहीं रही कि वे फुर्ती से नारियल तोड़ सकें। नारियल पर चढ़ने के सुरक्षित और सुविधाजनक उपकरण के आविष्कार के बाद केले के पत्तों से बनी स्लेज भी बीते दिनों की बात हो गई है। हालाँकि, हर गर्मियों में जब मैं गाँव जाता हूँ, तो अक्सर बाज़ार के कोने में फूलों जैसे ताज़े डंठलों वाले, सावधानी से छिले हुए नारियल आज भी मौजूद दिखते हैं। ऐसा लगता है कि किसी न किसी रूप में, नारियल के मौसम की खूबसूरत यादें मेरे अंदर अभी भी मौजूद हैं। बस अचानक उन जाने-पहचाने नारियलों की छवि देखना ही बचपन के पूरे आकाश को ताज़ा करने के लिए काफ़ी है। और मेरी आँखों के सामने मेरे पिताजी की छवि उभर आती है, जो स्लेज पहनकर फुर्ती से नारियल तोड़ने चढ़ते हैं, मेरे दादाजी द्वारा मज़बूती से लगाए गए नारियल के पेड़, साफ़ नीले गर्मियों के आसमान के नीचे खुशी से झूमते हुए।

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स्रोत