नारियल का मौसम

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मेरे घर में गाँव के दूसरे घरों जितने नारियल के पेड़ नहीं हैं। घर के पीछे रेत के टीले पर मेरे दादाजी ने सिर्फ़ दो नारियल के पेड़ लगाए थे, एक अग्नि नारियल और एक हरा नारियल। रेत के टीले के बाकी हिस्से पर बाँस और दूसरी झाड़ियाँ बेतरतीब ढंग से उगती हैं।

मुझे नहीं पता कि यह मिट्टी की वजह से है या नहीं, लेकिन मेरे दो नारियल के पेड़ों और गाँव में नारियल के पेड़ों की कतारों में, सभी पर बड़ी-बड़ी खोपड़ियाँ हैं, और हर गुच्छा फलों से लदा हुआ है। ये गर्मी के दिन ऐसे होते हैं जब नारियल अपने सबसे अच्छे रूप में होते हैं। नारियल का गूदा ज़्यादा सख्त नहीं होता और नारियल का पानी भी बस मीठा होता है, न ज़्यादा खट्टा और न ही ज़्यादा फीका। आमतौर पर, आग जैसा नारियल हरे नारियल से ज़्यादा मीठा होता है। लेकिन उस समय मेरे परिवार के लिए, हर नारियल कीमती था क्योंकि नारियल के पेड़ को फल देने में 12 महीने लगते थे।

मेरे पिता को दर्जनों सूखे केले के पत्तों को बड़ी सावधानी से मोड़कर एक संतोषजनक काठी बनानी पड़ी। उसकी मज़बूती का ध्यानपूर्वक परीक्षण करते हुए, उन्होंने अपनी बेल्ट पर एक तेज़ चाकू लगाया, जल्दी से काठी को अपने पैर के चारों ओर लपेटा और फुर्ती से ऊँचे नारियल के पेड़ पर चढ़ गए।

नीचे, हम अपनी गर्दनें ऊपर उठाकर देखने लगे, जब तक कि हमें चक्कर न आने लगे। हम बस अपने पिता को नारियल के पत्ते और फिर नारियल के फाहे काटते हुए देख पा रहे थे। उन्होंने हर चीज़ ज़मीन पर गिरा दी और उस कठिन चढ़ाई के अंत में, फलों से लदे नारियल के गुच्छे तोड़े गए। नारियल के पत्तों को आधा काटकर, खरबूजों पर नज़र रखने के लिए झोपड़ी की छत पर खूबसूरती से बुना गया था। नारियल के फाहे लचीले और मज़बूत थे, उन्हें पानी में भिगोया गया था, और फिर तंबाकू की लड़ियाँ लटकाने के लिए पतली पट्टियों में काटा गया था। और ज़ाहिर है, सबसे स्वादिष्ट नारियल हमारे थे।

मौसम के पहले नारियल चमकदार हरे छिलके और ताज़े तने वाले थे। नारियल का पानी थोड़ा धुंधला, मीठा और कभी-कभी हल्का खट्टा स्वाद वाला था। नारियल का गूदा ज़्यादा सख्त नहीं था, और उसे चम्मच से हल्के से कसा जा सकता था, मानो जेली खा रहे हों। इसलिए हमने सब खा लिया, लेकिन मैं सबसे ज़्यादा भूखा था, इसलिए मुझे दो नारियल दिए गए।

मेरे गाँव में, नारियल गुच्छों में या उनके छिलके सहित कम ही बिकते हैं। ज़्यादातर लोग उन्हें एक तेज़ छुरी से छीलकर, केवल नारियल की खोपड़ी और ऊपर का पतला फूल जैसा तना छोड़कर, काट देते हैं। साफ़ छिले हुए नारियल के गुच्छों को बाज़ार में लाने पर, उन्हें पाउडर लगे ताज़े तरबूज़ों के साथ रखा जाता है।

अब मेरे पिताजी बहुत बूढ़े हो गए हैं, उनकी सेहत इतनी अच्छी नहीं रही कि वे जल्दी से नारियल तोड़ सकें। नारियल पर चढ़ने के सुरक्षित और सुविधाजनक उपकरण के आविष्कार के बाद, केले के पत्तों से बनी स्लेज भी बीते ज़माने की बात हो गई है। हालाँकि, हर गर्मियों में जब मैं गाँव जाता हूँ, तो अक्सर बाज़ार के कोने में फूलों जैसे ताज़े डंठलों वाले, सावधानी से छिले हुए नारियल आज भी मौजूद देखता हूँ। ऐसा लगता है कि किसी न किसी रूप में, नारियल के मौसम की खूबसूरत यादें आज भी मेरे ज़हन में हैं। इस तरह, जाने-पहचाने नारियलों की छवि देखते ही, बचपन का एक पूरा आकाश जीवंत हो उठता है। और इस तरह, मेरी आँखों के सामने मेरे पिताजी की छवि उभर आती है, जो झटपट स्लेज पहनकर नारियल तोड़ने के लिए चढ़ जाते हैं, मेरे दादाजी द्वारा मज़बूती से लगाए गए नारियल के पेड़, साफ़ नीले गर्मियों के आसमान के नीचे खुशी से झूमते हुए।

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