आईने में औरत

सुबह-सुबह। गर्म तकियों और कम्बलों के ढेर में दुबकी हुई, वह अचानक कांच की खिड़की से टकराती बारिश की आवाज़ से जाग उठी। बाहर आसमान धूसर था, बारिश की बूँदें झिलमिलाती धाराओं में बह रही थीं, और जल्द ही सड़क पर गड्ढों का रूप ले रही थीं। बालकनी में लगे हाइड्रेंजिया के गमलों से आ रही तीखी गंध कमरे में फैल रही थी, सूखे गुलाबों की खुशबू लिए हुए। वह चुपचाप लेटी रही, कांच की खिड़की से बारिश को देखती रही। बहुत समय हो गया था जब उसे इतनी हल्की बारिश से जगाया गया था। दीवार पर लगी घड़ी में कबूतरों का एक जोड़ा सात बार चहचहा रहा था, वह उठी और बालकनी में चली गई।

पड़ोस के घर से, युवा जोड़े की झगड़ती आवाज़ें फिर गूँजी। उसने एक आह रोकी, घर लौटी और खड़े हुए आईने के सामने रुक गई। हल्की पीली रोशनी लगभग चालीस साल की एक महिला के चेहरे पर चमक रही थी। उसकी त्वचा चिकनी और चमकदार थी, उसकी नाक उसके होंठों से ऊँची थी जिन पर उच्च तकनीक से टैटू गुदे हुए थे। लड़की होने के बाद से, उसे अपनी सुंदरता पर मन ही मन गर्व था, और बॉन को जन्म देने के बाद वह सुंदरता और भी आकर्षक हो गई। लेकिन न जाने क्यों, आज उसे आईने में एक उदास महिला दिखाई दी जिसकी आँखों और व्यवहार में एक निराशाजनक उदासी झलक रही थी। शायद लगातार लगातार बातचीत के कारण, हर रात जब वह घर लौटती, तो घड़ी की सुइयाँ रात के 11 बज चुके होते थे। उसे बस जल्दी से अपना मेकअप उतारने का समय मिलता था, फिर वह बिस्तर पर लेट जाती और परफ्यूम की खुशबू में सो जाती।

वह बालकनी में वापस गई और सड़क पर नज़र दौड़ाई। मूसलाधार बारिश थम चुकी थी। लोग जल्दी-जल्दी आगे बढ़ रहे थे। जिस जोड़े में अभी झगड़ा हुआ था, वे अब सुलह कर चुके थे और एक पुरानी मोटरसाइकिल पर सवार थे, गुलाबी रंग की पोशाक पहने उनकी छोटी बच्ची मुस्कुरा रही थी और बातें कर रही थी। उसने उनके चेहरों पर खुशी देखी।

उसका एक परिवार था, एक अच्छी पत्नी थी, एक अच्छी माँ थी, लेकिन अचानक उसे एहसास हुआ कि वह वो इंसान नहीं बन पाई जो उसने जवानी में बनने की उम्मीद की थी। आईने में बस एक औरत थी जो नींद की कमी से बिखरी और थकी हुई थी, एक औरत जो पुराने स्वेटपैंट में बेजान सी थी। सब कुछ धीरे-धीरे उसे अंधेरे में धकेल रहा था।

उसने अस्थायी रूप से वैवाहिक जीवन से बाहर निकलने का फैसला किया, इस कहानी से परिचित कई लोगों ने उसे स्वार्थी होने का दोषी ठहराया। उसने रिश्तेदारों और दोस्तों के सभी फ़ैसलों को चुपचाप स्वीकार कर लिया। किसी को नहीं पता था कि वह सचमुच जीना चाहती थी, सिर्फ़ विवाहित जीवन में रहना नहीं। उसे लगा कि उसे फिर से खुद से प्यार करना सीखना होगा। उसके पति ने अपनी पत्नी की बात सुनी, उसने विनम्रता से स्वीकार किया और कहा कि इसमें कुछ हद तक उसकी भी गलती थी, बस उसने बॉन को पालने की इजाज़त देने की पेशकश की क्योंकि उसका एक स्थिर करियर था, वह बच्चे को स्कूल ले जाने में समय बिता सकता था, ताकि वह उस काम और करियर पर समय दे सके जो उसने इतने लंबे समय से खो दिया था।

इसलिए उसने नए सिरे से शुरुआत करने का फैसला किया। सबसे पहले उसने अपनी खूबसूरती पर ध्यान दिया। कुछ ही समय में, उसने अपनी स्लिम फिगर वापस पा ली। वह एक करियर वुमन, बुद्धिमान, तेज़ और आकर्षक बन गई। लेकिन कभी-कभी, जगमगाती पार्टियों के बाद, वह घर लौटकर अकेली लेट जाती, उसका मन खाली होता, और वह सोचती कि जिस दुनिया से वह अभी गुज़री है, वह असली है भी या नहीं?

घड़ी ने आठ बार घंटी बजाई। वह ड्रेसिंग टेबल पर बैठी, बालों में कंघी की, फिर अलमारी खोली और झिझकते हुए एक साधारण राख-भूरे रंग की डिज़ाइनर ड्रेस चुनी, जिसके कॉलर पर कुछ सफ़ेद फूल कढ़ाई किए हुए थे। कॉन्फ्रेंस लॉबी में, वह शालीनता से दिखाई दी। अब भी आकर्षक और आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के साथ, उसने अपना काम संभाला। कॉन्फ्रेंस का समापन एक भव्य रात्रिभोज के साथ हुआ। गिलासों की खनक और पहले से तय तारीफों के बीच वह चली गई...

सारा मज़ा तो खत्म होना ही था। आखिरी मेहमान जल्दी-जल्दी घर लौट रहे थे। उसने उन्हें देखा, जो कुछ देर पहले तक चापलूसी और विनम्रता से पेश आ रहे थे, अब ऐसे भाग रहे थे मानो उनके बाहरी आवरण उतारकर पीछे छोड़ दिए गए हों। घर से आए फ़ोन कॉल्स के बाद वे जल्दी-जल्दी घर लौट रहे थे।

अकेली रह गई, उसने आसमान की ओर देखा। रात का शहर, टिमटिमाते तारों की रोशनी, चकाचौंध और शानदार। हवा सड़क पर बह रही थी। वह धीरे-धीरे कपूर से सजी उस जानी-पहचानी सड़क पर चल रही थी। रात में, सड़क के किनारे लगे पेड़ रोशनियों की रोशनी में काले और ठंडे हो गए थे। अचानक, वह सिहर उठी। उस पल, वह अचानक रुक गई। आँगन के सामने बोगनविलिया की जाली वाले एक छोटे से घर का सपना, जहाँ वह हर सुबह अपने पति के लिए कॉफ़ी बनाती थी, जहाँ वह अपने बच्चे के स्कूल जाने की तैयारी में व्यस्त रहती थी। वहीं, हर दोपहर गली के उस छोर से उसकी बच्ची की आवाज़ आती थी जो खुशी और लालसा से अपनी माँ को पुकारती थी, स्कूल के बाद उसका पति उसे किंडरगार्टन से लेने आता था...

वह सपना इतना पुराना था कि उसे लगता था जैसे वह एक नासमझ औरत बन गई है। हर बार जब उसे वह याद आता, तो वह उसे जल्दी से यादों के दराज़ में दबा देती, ताकि उसे फिर कभी याद न करना पड़े...

बारिश की बूँदें बरसीं और फिर ऐसे बरसीं मानो पूरे शहर को बहा ले जाना चाहती हों। उसके पैर उसे अंधेरी बारिश में ले जा रहे थे। कुछ कारों की हेडलाइटें चमक रही थीं, सड़क की सतह शीशे की तरह चमक रही थी, कभी-कभी उसकी राख जैसी धूसर पोशाक पर पानी के छींटे पड़ रहे थे। कुछ लोग उसके पास से गुज़रे, उनके रेनकोट नीचे थे, लेकिन किसी ने सड़क पर अकेली चल रही उस महिला पर ध्यान नहीं दिया। बारिश की बूँदें उसके चेहरे पर तब तक पड़ीं जब तक कि वह जलने नहीं लगा, उसने उन्हें पोंछने के लिए हाथ बढ़ाया, हल्की सी मुस्कुराहट के साथ... बिलकुल सही! शायद पुराना सपना लौट आया था। इतने सालों में पहली बार, उसने उस सपने को अपने भीतर साफ़ महसूस किया।

सड़क पर छाया लंबी और खामोश थी। वह धीरे-धीरे चलती रही। ठंडी बारिश उसकी कमीज़ में भीग गई और उसकी त्वचा पर रेंगने लगी, लेकिन उसे अचानक एक गर्माहट महसूस हुई जो किसी नई जलती हुई आग की तरह उसकी आत्मा को गर्म कर रही थी। वहाँ, बोगनविलिया की जाली वाले घर से अभी भी टिमटिमाती रोशनी आ रही थी। उसके कदम धीमे हो गए। "अब तुम सो रहे हो, है ना, बॉन?" उसने फुसफुसाते हुए कहा।

रात धीरे-धीरे सुबह में बदल गई। वह अभी भी वहीं खड़ी थी, बेसुध होकर घर से आती रोशनी को देख रही थी, जहाँ बोगनविलिया की पूरी तरह खिली हुई जाली लगी थी। यह जाली उसने अपने हाथों से लगाई थी जब उसका पति किसी व्यापारिक यात्रा से लौटा था, और उसकी पत्नी के लिए उपहार एक नाज़ुक बोगनविलिया का पौधा था जिसे जड़ से कलम करके लगाया गया था। दिन-ब-दिन... जैसे-जैसे बॉन बड़ी होती गई, जाली बढ़ती गई। फिर एक दिन, पूरी तरह खिली हुई जाली को देखकर, उसने अचानक खुद को बदलते हुए महसूस किया...

बालकनी से घर के एक आदमी की परछाईं बाहर निकली, बेसुध होकर आसमान की ओर देख रही थी, फिर जब वह नीचे झुका, तो उसकी नज़र अचानक कपूर के पेड़ के नीचे खड़ी एक औरत की परछाई पर रुक गई। वह आदमी सीढ़ियों से नीचे उतरा, गेट खोला और उस जाने-पहचाने पेड़ की तरफ दौड़ा। लेकिन वहाँ कोई नहीं था।

अपार्टमेंट में वापस आकर, वह पूरी रात जागती रही। आईने के सामने खड़ी होकर, उसने उस महिला के चेहरे को गौर से देखा जो उसमें दिखाई दे रहा था। वही चिकनी, चमकदार त्वचा, और टैटू वाले होंठों के ऊपर ऊँची नाक। लेकिन आज रात, उसे अचानक एहसास हुआ कि उस चेहरे पर एक माँ की कोमल, लालसा भरी नज़र थी। "बॉन! कल, मैं तुम्हें लेने स्कूल आऊँगी!" उसने फुसफुसाते हुए कहा...
रात गहरी है। किसी के बगीचे से लॉरेल की खुशबू आ रही है। तीव्र...

लघु कथा: VU NGOC GIAO

स्रोत: https://baocantho.com.vn/nguoi-dan-ba-trong-guong-a190849.html