आईने में दिख रही महिला

सुबह-सुबह, गर्म तकियों और कंबलों में लिपटी हुई, वह खिड़की के शीशे पर बारिश की तेज़ आवाज़ से चौंककर जाग गई। बाहर आसमान धूसर था और बारिश की बूँदें टपकती हुई सड़क पर जल्दी से पानी के छोटे-छोटे गड्ढे बना रही थीं। बालकनी से हाइड्रेंजिया की तीखी खुशबू कमरे में आ रही थी, जिसमें सूखे गुलाबों की हल्की सी महक भी मिली हुई थी। वह चुपचाप लेटी रही और खिड़की से बारिश देखती रही। बहुत समय बाद वह इतनी हल्की बारिश से जागी थी। दीवार पर दो कबूतरों की तस्वीर वाली घड़ी सात बार बजी, और वह उठकर बालकनी में चली गई।

पड़ोस के घर से युवा जोड़े की झगड़ती आवाज़ें गूँज रही थीं। उसने एक आह को दबाया, अंदर गई और खड़े दर्पण के सामने रुक गई। नरम पीली रोशनी में लगभग चालीस वर्ष की एक महिला का चेहरा चमक रहा था। उसकी त्वचा चिकनी और दमकती हुई थी, उसकी नाक उसके होंठों के ऊपर उभरी हुई थी जिन पर आधुनिक तकनीक से बारीकी से टैटू बनाए गए थे। जवानी से ही उसे अपनी सुंदरता पर गर्व था, एक ऐसी सुंदरता जो बॉन को जन्म देने के बाद और भी निखर गई थी। लेकिन किसी कारण से, आज उसने दर्पण में एक ऐसी महिला को देखा जिसकी आँखों और हावभाव में एक गहरी उदासी झलक रही थी। शायद यह लगातार कई गहन सम्मेलनों का परिणाम था; हर रात वह 11 बजे के बाद घर पहुँचती थी। बस जल्दी से मेकअप हटाने के बाद, वह बिस्तर पर गिर पड़ती और इत्र की हल्की खुशबू के बीच सो जाती।

वह फिर से बालकनी में गई और सड़क की ओर देखने लगी। बारिश रुक चुकी थी। लोगों की भीड़ तेजी से गुजर रही थी। जो दंपत्ति अभी थोड़ी देर पहले बहस कर रहे थे, अब सुलह कर चुके थे और अपनी पुरानी मोटरबाइक पर साथ-साथ सवार थे। उनकी छोटी बेटी गुलाबी पोशाक पहने आगे खुशी से चहचहा रही थी। उसने उन दोनों के चेहरों पर खुशी झलकती देखी।

एक समय था जब उसका एक परिवार था, वह एक स्नेही पत्नी और समर्पित माँ थी, लेकिन अचानक उसे एहसास हुआ कि वह वह इंसान नहीं बन पाई है जो उसने अपनी जवानी में बनने की ख्वाहिश की थी। आईने में उसे केवल एक थकी-हारी, नींद से वंचित महिला, फटे-पुराने पायजामे में एक लापरवाह महिला दिखाई दी। सब कुछ धीरे-धीरे उसे अंधेरे की ओर धकेल रहा था।

जब उसने अस्थायी रूप से अपनी शादी तोड़ने का फैसला किया, तो कई लोगों ने उसे स्वार्थी होने का आरोप लगाया। उसने चुपचाप परिवार और दोस्तों की सारी आलोचनाएँ सह लीं। कोई नहीं जानता था कि वह अपनी शादी में सिर्फ़ गुज़ारा करने के बजाय, सचमुच जीना कितना चाहती थी। उसे लगा कि उसे खुद से दोबारा प्यार करना सीखना होगा। उसके पति ने उसकी कहानी सुनी, उसे विनम्रता से स्वीकार किया और कहा कि इसमें उसकी भी कुछ गलती है। उसने अपने बेटे बॉन की देखभाल करने की ज़िम्मेदारी ली, क्योंकि उसका करियर स्थिर था और वह बच्चे को स्कूल ले जाने के लिए समय निकाल सकता था, जिससे वह अपने काम और करियर पर ध्यान दे सके, जिसे उसने इतने लंबे समय से नज़रअंदाज़ किया था।

इसलिए उसने नए सिरे से शुरुआत करने का फैसला किया। सबसे पहले, उसने अपनी पहले जैसी खूबसूरत सूरत को वापस पाने पर ध्यान केंद्रित किया। जल्द ही, उसने अपना पतला शरीर फिर से पा लिया। वह एक बार फिर सफल, बुद्धिमान, तेजतर्रार और आकर्षक महिला बन गई। लेकिन कभी-कभी, शानदार पार्टियों के बाद, वह अकेले घर लौट आती, लेटी रहती, उसका दिमाग खाली होता, और वह सोचती रहती कि जिस दुनिया से वह अभी-अभी गुज़री है, वह असली है या नहीं।

घड़ी में आठ बज गए। वह अपनी ड्रेसिंग टेबल पर बैठी, अपने बालों में कंघी की, फिर अपनी अलमारी खोली और हिचकिचाते हुए कॉलर पर कुछ सफेद फूलों की कढ़ाई वाली एक साधारण, राख-धूसर रंग की डिज़ाइनर ड्रेस चुनी। वह सम्मेलन कक्ष में शालीनता से पहुंची। अपनी मनमोहक मुस्कान और आत्मविश्वास के साथ, उसने अपनी भूमिका बखूबी निभाई। सम्मेलन का समापन रात्रिभोज के साथ हुआ। वह गिलासों की खनक और मानो पहले से तय की गई तारीफों के बीच मग्न रही…

हर पार्टी का अंत आखिरकार होता है। आखिरी मेहमान जल्दी से चले गए। उसने उन्हें देखा, वे पुरुष जो कुछ पल पहले तक चापलूसी और विनम्रता से पेश आ रहे थे, अब ऐसे भाग रहे थे मानो उनका बाहरी आवरण उतर गया हो। वे अपने परिवार से फोन कॉल आने के बाद घर लौटने के लिए बेताब थे।

अकेली रह गई, उसने आसमान की ओर देखा। रात में तारों की जगमगाहट से शहर बेहद खूबसूरत और शानदार लग रहा था। हवा गलियों में सरसरा रही थी। वह कपूर के पेड़ों से घिरी जानी-पहचानी सड़क पर धीरे-धीरे टहल रही थी। रात में, सड़क के किनारे के पेड़ स्ट्रीटलाइट की रोशनी में काले और ठंडे लग रहे थे। अचानक, उसे कंपकंपी महसूस हुई। उसी क्षण, वह रुक गई। एक छोटे से घर का सपना, जिसके आंगन में बोगनविलिया की बेलें लगी थीं, जहाँ वह हर सुबह अपने पति के लिए कॉफी बनाती थी, जहाँ वह अपने बच्चे को स्कूल के लिए तैयार करती थी। यह वही जगह थी, जहाँ हर दोपहर स्कूल के बाद, गली के आखिरी छोर से उसके बच्चे की खुशी भरी और उत्सुक पुकार सुनाई देती थी, जहाँ उसका पति बच्चे को किंडरगार्टन से लेने आता था...

वह सपना इतना पुराना था कि उसे लगने लगा जैसे वह एक मूर्ख स्त्री बन गई हो। जब भी उसे वह सपना याद आता, वह उसे तुरंत अपनी स्मृति के किसी कोने में गहराई से दबा देती, ताकि उसे फिर कभी उसे याद न करना पड़े...

बारिश हल्की-हल्की शुरू हुई, फिर मूसलाधार बरसने लगी, मानो पूरे शहर को बहा ले जाना चाहती हो। उसके पैर उसे उस अंधेरी, उदास बारिश में आगे ले जा रहे थे। कुछ कारों की हेडलाइट्स चमकती हुई गुजरीं, सड़क शीशे की तरह चमक रही थी, कभी-कभी पानी की बूँदें उसकी राख जैसे भूरे रंग की पोशाक पर पड़ रही थीं। कुछ लोग जल्दी से उसके पास से गुजरे, उनके रेनकोट नीचे खींचे हुए थे, लेकिन किसी ने भी सड़क पर अकेली चल रही उस महिला पर ध्यान नहीं दिया। बारिश की बूँदें उसके चेहरे पर चुभ रही थीं; उसने उन्हें हाथ से पोंछा और धीरे से मुस्कुराई... हाँ! शायद अतीत का सपना लौट आया था। इतने सालों में पहली बार, उसने उस सपने को अपने भीतर इतनी स्पष्टता से महसूस किया।

सड़क पर पड़ी परछाईं लंबी और खामोश थी। वह धीरे-धीरे चलती रही। ठंडी बारिश का पानी उसके कपड़ों में भीग गया, उसकी त्वचा में समा गया, लेकिन उसे अचानक एक गर्माहट महसूस हुई, जैसे कोई आग अभी-अभी जलाई गई हो, जो उसकी आत्मा को सुकून दे रही हो। उधर, बोगनविलिया की बेलों से ढका घर अभी भी हल्की रोशनी बिखेर रहा था। उसके कदम धीमे हो गए। "बच्चा अब तक सो गया होगा, है ना, बॉन?" उसने फुसफुसाते हुए कहा।

रात ढलकर भोर में बदल रही थी। वह अब भी वहीं खड़ी थी, घर से आती रोशनी को बेसुध निगाहों से निहार रही थी, जिस पर खिले हुए बोगनविलिया के पौधे लगे थे। उसने खुद ही इसे लगाया था, अपने पति का दिया हुआ तोहफा, जो व्यापारिक यात्रा से लौटे थे – एक नाज़ुक बोगनविलिया की टहनी जिसे जड़ से उखाड़कर लगाया गया था। दिन-ब-दिन… पौधे बढ़ते गए, छोटी बॉन की उम्र के साथ-साथ। फिर एक दिन, उन चमकीले फूलों को देखते हुए, उसे अचानक अपने अंदर बदलाव महसूस हुआ…

बालकनी से एक आदमी की परछाई घर से बाहर निकली, जो आसमान को अनमने ढंग से निहार रहा था। अचानक उसकी नज़र कपूर के पेड़ के नीचे दुबकी खड़ी एक औरत पर पड़ी। वह आदमी सीढ़ियों से नीचे भागा, दरवाज़ा खोला और उस जाने-पहचाने पेड़ की ओर दौड़ा। लेकिन वहाँ कोई नहीं था।

अपने अपार्टमेंट में लौटकर वह पूरी रात जागती रही। आईने के सामने खड़ी होकर वह उसमें दिख रहे चेहरे को ध्यान से निहारती रही। वही चिकनी, दमकती त्वचा, वही ऊँची नाक और सलीके से गुदे हुए होंठ। लेकिन आज रात, उसे अचानक एहसास हुआ कि उस चेहरे में एक माँ की कोमल, तरसती नज़र झलक रही है। "बोन! कल मैं तुम्हें स्कूल से लेने आऊँगी!" उसने धीरे से कहा...
रात गहरी है। किसी के बगीचे से लॉरेल की खुशबू हवा में तैर रही है। तीव्र...

लघु कहानी: VU NGOC GIAO

स्रोत: https://baocantho.com.vn/nguoi-dan-ba-trong-guong-a190849.html