बाढ़ के दौरान आग की रखवाली करने वाला

"तुम सचमुच खास हो, तुम्हारी कोमल, ओस जैसी मासूम सूरत है, लेकिन अंदर से तुम एक योद्धा हो," मेरे सहकर्मी और सहपाठी ने बताया।

1. वह स्कूल में नई शिक्षिका हैं। वह बेहद खास हैं, सुबह की ओस की तरह कोमल दिखती हैं, लेकिन अंदर से एक योद्धा हैं - एक सहकर्मी और पूर्व सहपाठी ने बताया। वह आसानी से अपने आसपास के लोगों का धैर्य भंग कर सकती हैं, कभी भोली और पवित्र, तो कभी मजबूत और दृढ़।

चित्र: ली लॉन्ग

“…अजनबी इधर-उधर भटक रहा है। सौभाग्य से तुम यहाँ हो, जीवन अभी भी प्यारा है…” – जब से तुम स्कूल आए हो, मैं यही पंक्ति गाता आ रहा हूँ।

वह बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाली छात्रा थी, लाड़ली और रोने की आदी। मेरे सहकर्मी और मैं उसे 'असली रोने वाली बच्ची' कहते थे, और हर छोटी-बड़ी चीज़ में उसकी मदद करते थे। पानी लाने और खाना बनाने से लेकर शाम की कक्षाओं तक उसे छोड़ने तक, यहाँ तक कि उसे शौचालय ले जाने के लिए टॉर्च लेकर चलने तक। वह बोर्डिंग स्कूल की 'छोटी पिल्ला' थी। अगर कोई उसे चिढ़ाता और रुलाता, तो मैं गिटार बजाकर गाता: "तुम गुलाब की कली जैसी हो, उम्मीद है तुम्हें ठंड नहीं लगेगी..."

- तुम्हारी इस तरह की गायन शैली को देखते हुए, यह चमत्कार ही है कि लड़कियाँ तुम पर फिदा नहीं होतीं। मुझे समझ नहीं आता कि तुम्हारी अभी तक कोई गर्लफ्रेंड क्यों नहीं है?

क्योंकि आप इंतजार कर रहे थे...

- आप किस का इंतजार कर रहे हैं?

- एक… “पिल्ला”।

अपनी बात खत्म करने के बाद, मैंने एक रहस्यमयी मुस्कान दी और गाना जारी रखा। उसे पके हुए बेर की तरह लाल होते देख, मेरे हाथ पियानो की चाबियों पर घूमने लगे।

आपको किस तरह की महिला पसंद है?

- पता नहीं…

- अगर मैं कहूँ कि मुझे तुम्हारे जैसा ठंडा स्वभाव वाला लड़का पसंद है तो?

क्या आप उससे अपने दिल की बात कहने की योजना बना रही हैं???

मेरी बात पूरी होने से पहले ही वो खिलखिलाकर हंस पड़ी और भाग गई। उसने तो बस मजाक किया था, मुझे उम्मीद दिला रही थी, बेवकूफ कहीं के...

2. इस पेशे में पंद्रह साल बिताने के बाद, मुझे लगा कि अब कोई भी चीज़ मेरी भावनाओं को झकझोर नहीं सकती, जब तक कि मैं उससे नहीं मिला। मेरी पहली धारणा एक "नासमझ" की थी जो शिक्षिका की भूमिका निभा रही थी, लेकिन फिर मन में प्रशंसा का भाव जागा। उस मासूम से रूप और व्यक्तित्व के पीछे एक बिल्कुल अलग इंसान छिपा था। आधुनिक, प्रगतिशील। झुकने की बजाय टूटने को प्राथमिकता देने वाली। वह बाहर से भोली दिखती थी, लेकिन उसकी गहराई असीम थी। वह एक काल्पनिक उपन्यास की तरह थी, जो पाठक को एक पृष्ठ से दूसरे पृष्ठ तक खींच ले जाती थी। विस्मय का भाव, फिर भी रुकने की असमर्थता; जितना अधिक कोई खोजता , उतना ही अधिक मोहित होता जाता। वह एक चमकते तारे की तरह प्रकट हुई, जिसने पहाड़ी गाँव के अंधकार और वीरानपन को दूर कर दिया। उससे मिलने के बाद से, मेरे मन में और कुछ नहीं बसा है। वह मेरे सभी विचारों पर हावी है।

सोच से प्यार तक, यह बस कागज की एक पतली दीवार थी। मैं चुपचाप प्यार में पड़ गया, बिना एहसास किए। मैंने सच्चे दिल से प्यार किया, दिल से प्यार किया। लेकिन मैंने इसे राज़ रखा। मैंने एक सीमा तय की थी कि वह मुझसे बेहतर नहीं हो सकती। तीस साल का, शहर के एक संपन्न परिवार का लाड़ला बेटा (जो कुछ अज्ञात कारणों से पलायन कर गया), अब एक हाई स्कूल का प्रिंसिपल, जिसका चेहरा बस परिपूर्ण ही कहा जा सकता है। मैं सुंदर हूँ, मैं प्रतिभाशाली हूँ, मुझे घमंडी होने का पूरा अधिकार है। स्कूल की महिला शिक्षकों के साथ, मैं हमेशा ठंडा और अलग-थलग व्यवहार करता हूँ; हर बार जब मैं उन्हें डांटता हूँ, तो वे पीली पड़ जाती हैं और उदास हो जाती हैं। मैं दुखी हूँ, लेकिन गुस्सा नहीं, क्योंकि वे मेरी प्रशंसा करती हैं। इतना कि मुझे लगता है कि दूरी बनाए रखने के लिए निर्मम होना पड़ता है। यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि बस एक आँख मारने से, वे खुशी-खुशी मेरे पीछे आ जाती हैं, "मैं भूख-प्यास सहन करूँगा, मैं ठंडा और उदासीन रहूँगा।"

लेकिन तुम अलग हो; कभी इतने करीब, कभी इतने दूर। तुम रहस्यमय और अप्रत्याशित हो, जीवंत और मायावी। तुम लोगों को बेबस महसूस कराते हो। नहीं। लैंगिक गौरव किसी प्रतिभाशाली पुरुष को किसी "पिल्ले" से हारने नहीं देगा, भले ही तुम एक "आइसो" पिल्ला ही क्यों न हो।

3. उसके पढ़ाने के अगले ही दिन, मैंने तुरंत कक्षा अवलोकन का समय निर्धारित कर लिया। मैंने उस युवा शिक्षिका को उसकी औकात दिखाने के लिए यह तरीका चुना। इस तरह पढ़ाने वाली युवती शायद सिर्फ दिखावा कर रही होगी! एक नवशिक्षित शिक्षिका की अपरिपक्वता एक अनुभवी पेशेवर के अनुभव के सामने टिक नहीं सकती थी; मुझे पता था कि जीत मेरी ही होगी। आम तौर पर, मैं नए शिक्षकों के दो सप्ताह के व्यवस्थित होने के बाद ही अवलोकन का समय निर्धारित करता हूँ। लेकिन उसके व्यवहार ने मुझे देरी करने की अनुमति नहीं दी। मैं "पहले वार करने" की रणनीति को प्राथमिकता देता हूँ।

यह अद्भुत है। वह अब "नासमझ" नहीं रही, बल्कि पूरी तरह बदल गई है। परिपक्व और आत्मविश्वासी। वह आकर्षक ढंग से शुरुआत करती है और सौम्यता से समाप्त करती है। वह नीरस, अकादमिक विषयों को भी सरल और जीवंत बना देती है। छात्र रुचि दिखाते हैं और उपस्थित लोग मंत्रमुग्ध हो जाते हैं। सब कुछ बहुत अच्छा चल रहा है। वह पाठ के प्रत्येक भाग का मार्गदर्शन अविश्वसनीय लगन और वैज्ञानिक दृष्टिकोण से करती है। ज्ञान प्रदान करने की उनकी विधि अत्यंत प्रभावी है। क्या वह जन्म से ही शिक्षिका थीं? उनका हावभाव, उच्चारण, बोलने का तरीका, परिस्थितियों को संभालने का तरीका... उनके सभी कार्य निपुणता से किए गए हैं; यह एक पेशेवर शिक्षक का व्यवहार है। उनमें एक सच्चे प्रेरणास्रोत के गुण हैं।

वो असाधारण है, मैं उसकी बहुत बड़ी प्रशंसक हूँ। पता नहीं कब, लेकिन मेरा स्वाभिमान टूटने लगा। लेकिन मुझसे ज़्यादा प्रतिभाशाली किसी से प्यार करना? महिलाओं को बस खूबसूरत होना चाहिए। बहुत ज़्यादा प्रतिभाशाली होना असुविधाजनक होता है – दो असफल रिश्तों से गुज़र चुकी एक वरिष्ठ ने मुझे चेतावनी दी थी। उलझन में हूँ। थकी हुई हूँ। आधा मन हार मानने का कर रहा है, आधा मन एक और कदम उठाने का कर रहा है…

4. जब सर्दी का मौसम आया, तो मैंने बाढ़ और तूफान से बचाव के लिए एक टीम बनाने का फैसला किया, और उसका नाम भी सूची में था । किसी ने आपत्ति जताई और कहा कि वह लड़की है, तो उसका नाम सूची में क्यों है? मैंने समझाया कि स्कूल में कम छात्र थे, और बाकी लड़कियों के छोटे बच्चे थे। वह बाकी लोगों के लिए व्यवस्था संभालने के लिए टीम में शामिल हो गई। मैं बस उसकी इच्छा का पालन कर रही थी। और सच कहूँ तो, उसकी इच्छा बिल्कुल वही थी जो मैं चाहती थी।

मुझे याद है, कई साल पहले, उन दिनों जब लगातार तेज़ बारिश होती थी, पुरुषों को स्कूल जाकर पहरा देना पड़ता था। यह बहुत उबाऊ और दुखद था। यह बहुत पहले की बात है, तुम्हारे स्कूल आने से पहले की। तुम अभी भी बोर्डिंग स्कूल में हो (बिल्कुल बगल में)। बारिश के मौसम में सड़कें बंद हो जाती हैं, इसलिए तुम घर नहीं जा सकते। फिर भी, मुझे ऑफिस के बाहर तुमसे बातें करना बहुत अच्छा लगता है। बारिश के दिन मेरे गिटार बजाने और तुम्हारे धीरे से गाने से बेहतर और क्या हो सकता है, "...तुम तेज़ शराब की एक बूंद की तरह हो, जो मुझे सपनों की दुनिया में ले जाती है, तुम रेशमी कमरबंद की तरह हो, जो हमें फुसफुसाहटों से बांध लेती है..."

5. लगातार तीन दिनों तक मूसलाधार बारिश हुई, मानो झरना बह रहा हो। यह एक निरंतर, निर्दयी बारिश थी। सड़कों, आंगनों में पानी भर गया, पहली और दूसरी मंजिल तक पानी पहुंच गया और यहां तक ​​कि घरों में भी घुस गया। पानी इतनी तेजी से बढ़ा कि पहले तो टखनों से नीचे था, फिर पिंडलियों तक, घुटनों तक रेंगता हुआ और अंत में कूल्हों तक पहुंच गया। पानी हर जगह उमड़ पड़ा, कंटीली झाड़ियों से भरे खेतों में पानी भर गया, घरों में पानी भर गया और यहां तक ​​कि पहाड़ी पर बने स्कूल की कक्षाओं में भी घुस गया।

मैं, मेरी सहकर्मी और वह बाढ़ के पानी में संघर्ष करते हुए आगे बढ़े। वह पानी में खड़ी कांप रही थी और उसका चेहरा बैंगनी पड़ रहा था। मैंने चिल्लाकर कहा, "घर चलो!" लेकिन वह नदी किनारे बसे छोटे से गाँव तक मेरे पीछे आने पर अड़ी रही।

जब हम लोगों और सामान को नाव पर लादने में व्यस्त थे, तब वह पानी में तैरती किताबों और कागजों को उठाने के लिए नीचे झुकी... वह बार-बार नीचे झुकती रही, गंदे पानी में से उन्हें उठाती रही। सफेद पन्ने भीग चुके थे, अक्षर धुंधले हो गए थे, स्याही का खून पूरे सफेद कागज पर फैल गया था। मेरा दिल टूट गया, मैं रो पड़ी:

- मुझे छोड़ दो, जान! अपना हाथ दो और मैं तुम्हें ऊपर खींच लूंगा।

लेकिन नोटबुक, किताबें, स्कूल बैग आदि का क्या होगा...?

सबसे पहले अपनी जान बचाने की चिंता करो; अगर तुम खुद को नहीं बचा सकते तो किताबों का क्या फायदा?

लेकिन उसने नहीं सुना। या शायद उसने सुना तो था पर अनसुना करने का नाटक किया। बारिश लगातार हो रही थी, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, पानी में भीगे उसके हाथ नीले पड़ गए थे। लेकिन इनमें से कोई भी चीज़ उसे रोक नहीं सकी, पानी से भीगे कागज़, उसके दबे हुए होंठ, कांपती हुई भी दृढ़ निश्चयी मुद्रा।

मैं भी उसी जगह पर थी जहाँ वह थी, लेकिन अचानक मैं जम सी गई। क्या कोई चीज़ मुझे लकवा मार रही थी, या मेरे अंदर कुछ टूट रहा था? बाढ़ ने न केवल गाड़ियाँ, मवेशी और किताबें बहा दीं, बल्कि उसी क्षण, उसे बहा ले जाने वाली धारा ने मेरी अपनी स्वार्थी शांति को भी बहा दिया। अब और स्थिर न रह पाने के कारण, मैं ऊँचे किनारे से पानी में कूद गई और उसके साथ मिल गई।

- क्षमा कीजिए महोदया, मेरे घर में पानी भर गया है, मेरे माता-पिता खेतों में काम करते समय पानी में फंस गए हैं...

बिना सोचे-समझे, उसने पानी को चीरते हुए आवाज़ की ओर छलांग लगा दी। मैं भी उसके पीछे-पीछे गया, पानी मेरे सीने तक आ चुका था। विद्यार्थी का घर उस नाले के बगल में था, जो एक छोटी पहाड़ी से बहता था, जिसके तल पर एक छोटा सा स्कूल था – एक ऐसा स्थान जहाँ हाल ही में मैदानी इलाकों से एक कुशल और बच्चों से प्रेम करने वाली शिक्षिका का स्वागत किया गया था। दो दिन और दो रातों की बारिश के बाद, वह नाला अब नाला नहीं, बल्कि एक कीचड़ से लथपथ, गर्जना करता हुआ राक्षस बन गया था, जो सब कुछ निगलने को तैयार था।

उसे ठंड लग रही थी, उसका शरीर कांप रहा था, लेकिन फिर भी उसने लड़खड़ाती आवाज में अपने छात्रों को पुकारा:

डरो मत, कसकर पकड़ो, स्थिर रहो। मैं आ रहा हूँ!

वह नदी की ओर दौड़ी, लेकिन मैंने समय रहते उसका हाथ पकड़ लिया।

क्या तुम पागल हो? बचाव दल के आने का इंतजार करो।

- अगर छात्र सिर्फ आप पर ही निर्भर होते, तो क्या आप शांति से खड़े होकर बचाव का इंतजार करते? मुझे "काश" जैसे शब्द बिल्कुल पसंद नहीं हैं।

उसके कोमल शब्दों से मेरा गला सूख गया, चेहरा लाल हो गया, लेकिन ऐसा लगा जैसे मुझे अचानक किसी ज़ोरदार थप्पड़ से नींद खुली हो। उसका चेहरा नम और पीला था, लेकिन उसकी आँखों में अचानक एक अजीब सी चमक आ गई। उस चमक ने मेरे दिल को छू लिया, और मुझे भय, दया और गहरी प्रशंसा से भर दिया।

मैं उसके साथ पानी में कूद पड़ी। मैंने उसका हाथ कसकर पकड़ रखा था। उफनती धारा को पार करते हुए हम नदी किनारे एक छोटे से घर तक पहुँचे – पानी दीवारों के आधे हिस्से तक चढ़ चुका था। हम तीनों – शिक्षक, छात्रा और मैं – ठंड से कांपते हुए एक स्टायरोफोम के डिब्बे से चिपक गए। अपनी छात्रा को बाढ़ से बचाकर स्कूल वापस लाने के बाद, ठंड से उसके होंठ कांपते देख उसने मुझे कसकर गले लगा लिया, मुझे अपने सीने से ऐसे लगा लिया जैसे मैं उसकी अपनी बेटी हूँ।

छात्र ठीक हैं, कई स्थानीय निवासियों को यहाँ लाया गया है और वे भी ठीक हैं। उन्हें देखकर मुझे पता है कि वे पूरी तरह से थक चुकी हैं; यहाँ तक कि मैं, एक पुरुष, भी हाँफ रहा हूँ, एक ऐसी शिक्षिका की तो बात ही क्या, जो सुबह की ओस की तरह नाजुक है, लेकिन फिर भी उन्होंने बचाव दल के साथ जाने की जिद की।

आप बच्चों के साथ स्कूल में ही रहिए!

- एक और बच्चा है, और वह जानती है कि वह कहाँ है, लेकिन मैं और बचाव दल के अन्य सदस्य नहीं जानते।

- हम अब नदी के करीब हैं, हमें पता है। धारा बहुत तेज होगी, और हम भंवर में बह सकते हैं।

- फिर हम साथ-साथ डूबेंगे!

उसने मुझे एक बार फिर अवाक कर दिया। "हम साथ डूबेंगे"—ये दो शब्द एक प्रतिज्ञा की तरह लग रहे थे, फिर भी एक नियति की तरह। मैंने उसे मूसलाधार बारिश में देखा और उस छोटी बच्ची के असाधारण धैर्य को महसूस किया। वह कांप रही थी, लेकिन उसकी आँखें नहीं। उफनती बाढ़ के बीच, अचानक मेरे भीतर आशा की एक किरण जगी: कि उसके जैसी, इस पहाड़ी गाँव या देश भर के किसी अन्य छोटे गाँव के कई अन्य शिक्षकों जैसी, लोग तूफ़ान में दीपक की तरह हैं, भले ही बुझ गए हों, फिर भी अपने दिल की पूरी शक्ति से जलते रहते हैं।

6. अगली सुबह पानी धीरे-धीरे कम हो गया।

स्कूल का मैदान अभी भी डेस्क, कुर्सियों, किताबों और कूड़े-कचरे से भरा पड़ा था। लेकिन सीढ़ियों पर मैंने उसे हर नोटबुक को सुखाते हुए देखा, वह सिकुड़े हुए पन्नों को ऐसे सीधा कर रही थी जैसे किसी बच्चे के बालों को सहला रही हो।

मैं चुपचाप आगे बढ़ गया, मानो मैंने कुछ देखा ही न हो। शायद उस दिन से ही मुझे सच में समझ आया कि मैं उससे प्यार क्यों करता था – उसकी आँखों, उसकी मुस्कान या उसकी आवाज़ की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि उसके दिल में एक ऐसी रोशनी थी जिसे बाढ़, कीचड़, तूफान... बुझा नहीं सकते थे।

लघु कथा के अनुसार: गुयेन थी बिच न्हान (baolamdong.vn)

स्रोत: https://baogialai.com.vn/nguoi-giu-lua-trong-mua-lu-post573515.html