1. वह स्कूल में एक नई शिक्षिका है। वह दिखने में बहुत ही खास है, सुबह की ओस जैसी नाज़ुक, लेकिन अंदर से वह एक शूरवीर है - उसकी सहकर्मी और सहपाठी ने उसे उजागर किया। वह - लोगों को आसानी से अपना संयम खो देती है क्योंकि कभी वह मासूम और पवित्र होती है, तो कभी वह मज़बूत और दृढ़ होती है।
चित्रण: लाइ लॉन्ग
“…अजनबी, ऊपर-नीचे होता रहता है। खुशकिस्मती से तुम्हारे साथ, ज़िंदगी अब भी मीठी है…” - जब से तुम स्कूल वापस आए हो, मैं अक्सर ये गाना गाता हूँ।
मैं एक बोर्डिंग स्टूडेंट थी, रोती-चिल्लाती रहती थी। मेरे सहकर्मी और मैं उसे सचमुच रोने वाली बच्ची कहते थे, हर छोटी-बड़ी बात में मदद करती थी। पानी लाने से लेकर, चावल पकाने, रात में उसे पब्लिक एजुकेशन क्लास में ले जाने, यहाँ तक कि उसे टॉयलेट ले जाने के लिए टॉर्च भी साथ ले जाने तक। वह बोर्डिंग स्टूडेंट की "पिल्ला" थी। अगर कोई दूसरा स्टूडेंट उसे रुलाता, तो मैं उसे गले लगाकर दिलासा देती: "तुम गुलाब की कली जैसी हो, काश तुम्हें ठंड न लगी हो..."
- अगर लड़कियाँ न मरें तो ऐसे गाने पर हैरानी होगी। मुझे समझ नहीं आ रहा कि तुम्हारी अभी तक कोई गर्लफ्रेंड क्यों नहीं है?
- क्योंकि मैंने इंतजार किया...
- किसका इंतज़ार कर रहे हो?
- एक लड़की... "पिल्ला"।
मैंने अपनी बात ख़त्म की, रहस्यमयी मुस्कान दी और गाना जारी रखा। पके बेर की तरह शरमाती उसकी ओर देखते हुए, मैंने अपने हाथ पियानो की कुंजियों पर फिरा दिए।
- आपको किस तरह की महिला पसंद है?
- पता नहीं…
- अगर मैं कहूं कि मुझे तुम्हारे जैसा ठंडा आदमी पसंद है तो?
- क्या तुम मुझसे कबूल करने वाले हो???
मेरी बात पूरी होने से पहले ही वो खिलखिलाकर हँस पड़ी और भाग गई। तुम फिर मज़ाक कर रहे हो, मुझे उम्मीद दे रहे हो, बेवकूफ़...
2. पंद्रह साल काम करने के बाद, मुझे लगता था कि अब कुछ भी मुझे प्रभावित नहीं कर सकता, जब तक कि मैं तुमसे नहीं मिली। मेरी पहली धारणा एक "पिल्ला" लड़की की थी जो एक शिक्षक की भूमिका निभा रही थी, लेकिन फिर मुझे प्रशंसा का एहसास हुआ। उस बचकानी शक्ल और व्यक्तित्व के पीछे एक और इंसान छिपा है। आधुनिक, प्रगतिशील। झुकी हुई नहीं, बल्कि टूटी हुई। बाहर से अपरिपक्व, लेकिन अंदर से गहरी। तुम एक भूतिया कहानी की तरह हो जो पाठकों को एक पन्ने से दूसरे पन्ने तक खींचती है। डर का एहसास, लेकिन रुकने का नाम नहीं ले रहा, जितना मैं खोजती हूँ , उतना ही मोहित होती जाती हूँ। तुम एक चमकते सितारे की तरह प्रकट हुईं, पहाड़ी गाँव की उदासी और वीरानी को दूर करते हुए। जिस क्षण मैं तुमसे मिली, मैं किसी और चीज़ के बारे में सोच ही नहीं पाई। तुम मेरे सारे विचारों पर छा गईं।
सोच से प्यार तक, बस कागज़ की एक दीवार है। मैं बिना जाने ही चुपचाप प्यार में पड़ गया। सच्चा प्यार, कड़वा प्यार। पर मैंने उसे छुपाया। मैंने जो हद तय की थी, वो ये थी कि वो मुझसे बेहतर नहीं हो सकती। तीस साल का, शहर के एक अमीर परिवार का बेटा (जिन वजहों से पलायन किया, वो बताना मुश्किल है), अब एक हाई स्कूल का प्रिंसिपल, सिर्फ़ "स्टैंडर्ड" शब्द ही मेरे रूप-रंग को बयां कर सकता है। मैं खूबसूरत हूँ, मैं प्रतिभाशाली हूँ, मुझे घमंडी होने का हक़ है। उसी स्कूल के शिक्षकों के साथ, मैं हमेशा रूखा व्यवहार करता हूँ, हर बार जब मैं उन्हें डाँटता हूँ, तो उनके चेहरे पीले और लटके हुए हो जाते हैं। दुखी तो होते हैं, पर नाराज़ नहीं, क्योंकि वो मेरी तारीफ़ करते हैं। इस हद तक कि मुझे लगता है, मुझे दूरी बनाए रखने के लिए ठंडे खून का होना पड़ेगा। ये कोई अतिशयोक्ति नहीं है जब मैं कहता हूँ कि बस एक पलक झपकते ही, वो खुशी-खुशी "मेरे साथ चलेंगे, मैं भूख और पेट भरूँगा, मैं दर्द और तकलीफ़ सहूँगा"।
लेकिन तुम नहीं हो, कभी इतने करीब, कभी इतने दूर। तुम रहस्यमयी और अप्रत्याशित हो, तुम भावुक और मायावी हो। तुम लोगों को असहाय महसूस कराती हो। नहीं। लैंगिक स्वाभिमान किसी प्रतिभाशाली पुरुष को किसी "पिल्ले" लड़की से हारने नहीं देता, भले ही तुम एक "पिल्ले" "आइसो" ही क्यों न हो।
3. सिर्फ़ एक दिन पढ़ाने के बाद, मैंने तुरंत उसे कक्षा के निरीक्षण का कार्यक्रम दे दिया। मैंने उस युवा शिक्षिका को डराने के लिए यह तरीका चुना। एक युवा महिला का पढ़ाना शायद सिर्फ़ दिखावा है! एक नए स्नातक शिक्षक की अनुभवहीनता एक अनुभवी पेशेवर के अनुभव का मुकाबला नहीं कर सकती। मुझे पता था कि मैं वैसे भी जीत जाऊँगा। परंपरा के अनुसार, एक नए शिक्षक के दो हफ़्ते तक जमने के बाद, मैं एक निरीक्षण कार्यक्रम तय करता हूँ। लेकिन उसके व्यवहार ने मुझे देर करने की इजाज़त नहीं दी। मुझे "पहले हमला" वाली रणनीति पसंद है।
यह अद्भुत है। अब आप "पिल्ले" नहीं रहे, बल्कि पूरी तरह से बदल गए हैं। परिपक्व, आत्मविश्वासी। आकर्षक शुरुआत और सौम्य अंत। आपके द्वारा शुष्क ज्ञान को भी नरम और नम किया जाता है। छात्र रुचि रखते हैं, प्रतिभागी उत्साह से आकर्षित होते हैं। सब कुछ बहुत अच्छा है। आप पाठ के प्रत्येक भाग, प्रत्येक भाग का बहुत बारीकी से और वैज्ञानिक रूप से नेतृत्व करते हैं। आपके ज्ञान संप्रेषण का तरीका बहुत प्रभावी है। आप एक शिक्षक बनने के लिए ही पैदा हुए थे? चलना, स्वर, शब्द, परिस्थितियों को संभालना... सभी कार्यों में एक आत्मा होती है, यह एक पेशेवर शिक्षक का तरीका है। आपके पास एक ऐसे व्यक्ति का चरित्र है जो प्रेरित करता है।
तुम बहुत अच्छी हो, मुझे यकीन है। पता नहीं कब, पर मेरा घमंड टूटने लगा था। लेकिन मुझसे बेहतर किसी से प्यार करना? औरतों को बस खूबसूरत होना ज़रूरी है। बहुत ज़्यादा अच्छा होना असुविधाजनक होता है - एक सीनियर, जो दो बार फेल हो चुकी थी, ने मुझे याद दिलाया। उलझन में। उलझन में। आधा हार मानने का मन कर रहा था, आधा एक और कदम उठाने का...
4. सर्दी आ गई, मैंने तूफ़ान और बाढ़ से बचाव के लिए एक टीम बनाने का फ़ैसला किया, तुम्हारा नाम उस सूची में था । किसी ने टिप्पणी की, "तुम लड़की हो, तो तुम्हारा नाम उसमें क्यों था?" मैंने कहा, स्कूल में लोग कम थे, बाकी लड़कियाँ छोटी थीं। तुम टीम में शामिल हो गईं और भाइयों के लिए रसद का ध्यान रखने लगीं। मैंने बस तुम्हारे अनुरोध का पालन किया। और सच कहूँ तो, वह अनुरोध बिल्कुल वही था जो मैं चाहती थी।
मुझे याद है वो साल, जब भारी बारिश होती थी, मर्दों को ड्यूटी पर रहने के लिए स्कूल जाना पड़ता था। बोरिंग। दुखद। वो बीते दिनों की कहानी थी, वो दिन जब स्कूल में तुम नहीं थे। तुम अब भी स्कूल के बगल वाले छात्रावास में रह रहे हो। बारिश के मौसम में, सड़क कट जाती है इसलिए तुम घर नहीं जा सकते। इसके अलावा, मैं अब भी ऑफिस के बाहर तुमसे बातें करने के लिए बहुत उत्साहित हूँ। इससे बेहतर एहसास क्या हो सकता है जब मूसलाधार बारिश हो रही हो, मैं गिटार पकड़े ज़ोर-ज़ोर से बजा रहा हूँ, और तुम लगातार गा रहे हो "...तुम तेज़ शराब की एक बूँद की तरह हो, मुझे एक सपने में ले जा रही हो, तुम आड़ू के रेशम के टुकड़े की तरह हो, मेरी फुसफुसाहटों को गुंथ रही हो..."।
5. लगातार तीन दिनों तक बारिश होती रही, मानो झरने जैसी। मूसलाधार बारिश होती रही, मूसलाधार बारिश होती रही। सड़कों पर पानी भर गया, आँगन में पानी घुस गया, पानी पहली मंज़िल तक पहुँचा, फिर दूसरी मंज़िल तक, और घरों में झाँकने लगा। पानी इतनी तेज़ी से बढ़ा। पहले तो टखनों से नीचे, फिर पिंडलियों के बीच तक, घुटनों तक, फिर कमर तक। पानी तेज़ रफ़्तार से बढ़ा, छुई-मुई से भरे जंगली खेतों में पानी भर गया, घरों में पानी भर गया, पहाड़ी पर बने स्कूल की कक्षाओं में पानी घुस गया।
मैं, मेरी सहकर्मी और मेरी बहन बाढ़ में लोट रहे थे। वह पानी में खड़ी थी, काँप रही थी और उसका रंग बैंगनी पड़ रहा था। मैंने उसे आवाज़ दी, "घर चलो," लेकिन वह मेरे साथ गाँव (नदी के पास) तक चलने पर अड़ी रही।
जब हम लोगों और सामान को डोंगी पर चढ़ाने में व्यस्त थे, वह पानी में तैर रही किताबों को निकालने के लिए नीचे झुकी... वह झुकती रही, कीचड़ भरे पानी में उन्हें निकालती रही। सफ़ेद पन्ने भीग गए थे, अक्षर धब्बेदार हो गए थे, स्याही से निकला खून सफ़ेद कागज़ पर बह रहा था। मुझे बहुत दुःख हुआ, मैं चिल्लाई:
- छोड़ो, बेबी! अपना हाथ दो और मुझे ऊपर खींचो।
- लेकिन नोटबुक, किताबें, बैग का क्या?
- पहले अपनी जिंदगी का ख्याल करो, किताबों से क्यों परेशान हो?
लेकिन उसने सुना ही नहीं। या अगर सुना भी, तो मानो उसने सुना ही नहीं। बारिश अभी भी जारी थी, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, उसके हाथ पानी से नीले पड़ गए थे। लेकिन ये सब उसे रोक नहीं पा रहा था, गंदे कागज़, उसके सिकुड़े हुए होंठ, काँपते हुए लेकिन मज़बूत।
मैं भी उसी जगह पर था जहाँ वह थी, लेकिन अचानक मैं रुक गया। क्या कुछ ऐसा था जिसने मुझे गतिहीन कर दिया था या मैंने अपने अंदर कुछ टूटने की आवाज़ सुनी थी? बाढ़ ने न सिर्फ़ गाड़ियों, मवेशियों, किताबों को बहा दिया, बल्कि उस पल, जो पानी उसे घेरे हुए था, उसने मेरी स्वार्थी शांति को भी बहा दिया। अब और स्थिर न रह पाने के कारण, मैं भी उसके साथ जुड़ने के लिए ऊँचे किनारे से पानी में कूद गया।
- टीचर, मेरे घर में पानी भर गया है, मेरे माता-पिता खेत में गए थे लेकिन पानी में फंस गए...
बिना सोचे-समझे, उसने पानी को अलग किया और आवाज़ की ओर चल पड़ी। मैं भी उसके पीछे-पीछे चला, पानी लगभग मेरी छाती तक पहुँच गया था। उस छात्र का घर नाले के पास था, जो एक छोटी सी पहाड़ी पर बह रहा था, जिसके नीचे एक छोटा सा स्कूल था - जहाँ निचले इलाकों से एक अनुभवी और बच्चों से प्यार करने वाला शिक्षक अभी-अभी आया था। दो दिन और दो रातों की बारिश के बाद, नाला अब नाला नहीं रहा, बल्कि एक गंदा, दहाड़ता हुआ राक्षस बन गया था, जो सब कुछ निगलने को तैयार था।
मुझे ठंड लग रही थी, मेरा शरीर कांप रहा था लेकिन फिर भी मैंने अपने छात्रों को पुकारा, मेरी आवाज टूट गई थी:
- डरो मत, कसकर पकड़ो, वहीं रुको। मैं आ रहा हूँ!
वह नदी में कूद गई, मैंने उसका हाथ पकड़ लिया:
- पागल हो क्या? बचाव का इंतज़ार करो।
- अगर आप ही वो इकलौते इंसान होते जिस पर छात्र भरोसा कर रहा होता, तो क्या आप शांति से बचाव का इंतज़ार करते? मुझे "काश" जैसे दो शब्दों से नफ़रत है।
मैं घुट गया, उन कोमल शब्दों से शरमा गया, लेकिन मुझे ऐसा लगा जैसे किसी ज़ोरदार थप्पड़ के बाद मेरी नींद खुल गई हो। उसका चेहरा गीला और पीला था, लेकिन उसकी आँखें अचानक अजीब सी चमक उठीं। वह रोशनी मेरे दिल में उतर गई। इसने मुझे डरा दिया, मुझ पर दया आ गई, और मैं उसकी दिल से प्रशंसा करने लगा।
मैं उसके साथ पानी में कूद पड़ा। मैंने उसका हाथ कसकर पकड़ रखा था। हम उफनती धारा पार करके नदी के किनारे एक छोटे से घर के पास पहुँचे - पानी आधी दीवार तक पहुँच गया था। हम तीनों - शिक्षिका, छात्रा और मैं - एक स्टायरोफोम के डिब्बे से चिपके हुए थे, हड्डियों तक जमी हुई। बाढ़ से बचने के लिए छात्रा को वापस स्कूल लाने के बाद, उसके होंठ ठंड से काँपते देखकर, उसने उसे अपनी बेटी की तरह कसकर सीने से लगा लिया।
छात्रा ठीक थी, कई लोगों को यहाँ लाया गया था और वे सब ठीक थे। उसकी हालत देखकर मुझे पता चल गया कि वह थकी हुई है। मैं, एक पुरुष, भी साँस फूल रही थी, शिक्षक की तो बात ही छोड़िए, जो "सुबह की ओस की तरह नाज़ुक" थे, फिर भी उन्होंने बचाव दल के साथ जाने की ज़िद की।
- आप बच्चों के साथ स्कूल में रहें!
- एक और लड़की है, वह घर को जानती है लेकिन आप और बचाव दल नहीं जानते।
- वह जगह नदी के पास है, हमें पता है। पानी बहुत तेज़ होगा, हम उस भंवर में फँस सकते हैं।
- तो फिर एक साथ डूबो!
तुमने मुझे फिर से निःशब्द कर दिया। "एक साथ डूब जाओ" - दो शब्द जो एक कसम की तरह लग रहे थे, लेकिन एक नियति की तरह भी। मैंने तुम्हें मूसलाधार बारिश में देखा, और पाया कि वह छोटी बच्ची अजीब तरह से दृढ़ थी। तुम काँप रही थीं, लेकिन तुम्हारी आँखें नहीं काँप रही थीं। प्रचंड बाढ़ के बीच, मुझे अचानक लगा कि मेरा दिल इस विश्वास से जगमगा उठा है कि तुम जैसे लोग, इस पहाड़ी बस्ती या इस देश के किसी और गाँव के कई अन्य शिक्षकों की तरह, तूफ़ान में रोशनी की तरह हैं, भले ही उन्हें बुझाना पड़े, वे अपने पूरे लाल दिलों के साथ जलते रहेंगे।
6. अगली सुबह, पानी धीरे-धीरे कम हो गया।
स्कूल का मैदान अभी भी डेस्क, कुर्सियों, किताबों और कूड़े से अटा पड़ा था। लेकिन सीढ़ियों पर, मैंने उसे अपनी कॉपियाँ सुखाते हुए, बच्चों के बालों की तरह झुर्रीदार पन्नों को चिकना करते हुए देखा।
मैं चुपचाप ऐसे गुज़रा जैसे कुछ देख ही न रहा हो। शायद, उस दिन से मुझे सचमुच समझ आया कि मैं उससे प्यार क्यों करता था - उसकी आँखों, उसकी मुस्कान या उसकी आवाज़ की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि उसके दिल में एक रोशनी थी जिसे बाढ़, कीचड़, तूफ़ान... बुझा नहीं सकते थे।
लघु कथा के अनुसार: गुयेन थी बिच न्हान (baolamdong.vn)
स्रोत: https://baogialai.com.vn/nguoi-giu-lua-trong-mua-lu-post573515.html
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