व्हाइट हाउस ने बाइडेन की उम्र को लेकर चिंताओं को कम करने की कोशिश की

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व्हाइट हाउस श्री बिडेन को किसी भी प्रकार की चूक या गलत कदम उठाने से बचाने के लिए आवश्यक व्यवस्था कर रहा है, साथ ही इस बात पर भी जोर दे रहा है कि उनकी उम्र के कारण उन्हें अनुभव का लाभ मिलेगा।

जून की शुरुआत में, राष्ट्रपति बाइडेन कोलोराडो स्थित वायु सेना अकादमी में एक दीक्षांत भाषण देते समय टेलीप्रॉम्प्टर रखने के लिए इस्तेमाल किए गए एक छोटे से सैंडबैग पर ठोकर खाकर मंच पर गिर पड़े। इस घटना ने जनता को एक बार फिर याद दिला दिया कि 80 वर्षीय श्री बाइडेन इतिहास के सबसे उम्रदराज़ अमेरिकी राष्ट्रपति हैं और हो सकता है कि वे एक और कार्यकाल पूरा करने के लिए बहुत बूढ़े हो गए हों।

मामले से परिचित दो सूत्रों ने बताया कि घटना के बाद, व्हाइट हाउस प्रमुख के सहयोगियों ने यह सुनिश्चित करने के लिए बैठक की कि ऐसी घटनाएं फिर कभी न हों।

वे 2020 के चुनाव अभियान से ही श्री बिडेन की उम्र को लेकर चिंताओं को दूर करने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन 2024 के चुनाव अभियान में यह चुनौती और भी कठिन होने की उम्मीद है, क्योंकि राष्ट्रपति की कोई भी "गलती" ज़्यादा ध्यान आकर्षित करेगी और मतदाताओं को यह विश्वास दिलाएगी कि उन्हें सेवानिवृत्ति पर विचार करना चाहिए।

एक पूर्व पश्चिमी राजनयिक ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, "शारीरिक रूप से, वह काफी कमज़ोर हैं। एक बार तो वह अपनी बाइक से गिर भी गए थे। उनमें ओबामा या अन्य युवा राष्ट्रपतियों जैसी शारीरिक शक्ति नहीं है। जब उनका दूसरा कार्यकाल समाप्त होगा, तब बाइडेन 86 वर्ष के होंगे। यूरोपीय मानकों के हिसाब से यह बहुत ज़्यादा उम्र है।"

बिडेन मंच पर लड़खड़ा गए — अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन 1 जून को कोलोराडो में एयर फ़ोर्स अकादमी में भाषण देने के बाद अपनी सीट पर लौटते समय लड़खड़ा गए। वीडियो : *रॉयटर्स*

ऐसा लगता है कि राष्ट्रपति बाइडेन के सहयोगी और सलाहकार उनके काम में शारीरिक गतिविधि को कम से कम करने की कोशिश कर रहे हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति का एयर फ़ोर्स वन की सीढ़ियों पर चढ़ते हुए, पीछे मुड़कर हाथ हिलाते हुए चलना, एक यादगार अनुभव है, लेकिन फ़रवरी में पोलैंड के वारसॉ में एयर फ़ोर्स वन में चढ़ते समय बाइडेन फिसलकर गिर पड़े थे। मार्च 2021 में एंड्रयूज़ एयर फ़ोर्स बेस पर भी वे विमान की सीढ़ियों पर तीन बार लड़खड़ाए थे।

हाल ही में, श्री बाइडेन के सहयोगियों ने उनके लिए एयर फ़ोर्स वन में चढ़ने के लिए लंबी सीढ़ियों की बजाय छोटी सीढ़ियाँ लेने की व्यवस्था की है, जिनका इस्तेमाल वे विमान के निचले हिस्से में जाने के लिए करते हैं। हाल ही में फिलाडेल्फिया की अपनी यात्रा के दौरान, श्री बाइडेन ने एंड्रयूज़ से एयर फ़ोर्स वन में चढ़ने के लिए छोटी सीढ़ियाँ लीं। पहुँचने पर उन्होंने उतरने के लिए लंबी सीढ़ियाँ लीं, लेकिन कुछ घंटे बाद फिलाडेल्फिया से निकलते समय भी उन्होंने छोटी सीढ़ियाँ ही लीं।

व्हाइट हाउस ने इस सवाल का सीधा जवाब नहीं दिया कि क्या छोटी सीढ़ियाँ अमेरिकी राष्ट्रपति के गिरने के जोखिम को कम करने का कोई उपाय हैं। एनबीसी न्यूज़ के आंकड़ों के अनुसार, जून की शुरुआत में एयर फ़ोर्स अकादमी में गिरने के बाद से श्री बाइडेन ने दोगुनी बार छोटी सीढ़ियों का इस्तेमाल किया है। पिछले सात हफ़्तों में, व्हाइट हाउस प्रमुख ने विमान में चढ़ने और उतरने के लिए 37 में से 31 बार छोटी सीढ़ियों का इस्तेमाल किया है।

राष्ट्रपति जो बाइडेन 20 जून को अमेरिका के एंड्रयूज एयर फ़ोर्स बेस पर सीढ़ियों की एक छोटी सी उड़ान के माध्यम से एयर फ़ोर्स वन में सवार हुए। फोटो: एएफपी — राष्ट्रपति जो बाइडेन 20 जून को अमेरिका के एंड्रयूज एयर फ़ोर्स बेस पर सीढ़ियों की एक छोटी सी उड़ान के माध्यम से एयर फ़ोर्स वन में सवार हुए। फोटो: *एएफपी*

अमेरिकी राष्ट्रपति शायद "ऊर्जा बचाने" की रणनीति भी अपना रहे हैं। कूटनीतिक परंपरा के अनुसार, विदेश यात्रा के दौरान, श्री बाइडेन कई बैठकों के बाद रात्रिभोज में नेताओं से बातचीत करेंगे। ये कम औपचारिक कार्यक्रम होते हैं जो नेताओं को एक-दूसरे से जुड़ने का मौका देते हैं।

इस महीने की शुरुआत में, श्री बिडेन लिथुआनिया में नाटो शिखर सम्मेलन के दौरान रात्रिभोज में शामिल नहीं हुए थे, उनके सहयोगियों ने कहा था कि वह अगले दिन बैठकों और एक प्रमुख भाषण की तैयारी कर रहे थे।

व्हाइट हाउस में उप राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जोनाथन फाइनर ने कहा, "रात्रिभोज नेटवर्क बनाने का एक अवसर है। लेकिन बाइडेन ने समय के साथ रिश्ते बनाए हैं।"

बाइडेन अक्सर ग़लत बोलते थे, जिससे यह चिंता पैदा होती थी कि वे मानसिक रूप से तेज़ नहीं हैं। 28 जून को, वे कहना चाहते थे कि रूसी राष्ट्रपति यूक्रेन में युद्ध हार रहे हैं, लेकिन उन्होंने कहा "इराक में युद्ध।" ऐसा लगता है कि उन्हें एहसास ही नहीं हुआ कि उन्होंने ग़लत बोला है और उन्होंने पत्रकारों को दिए अपने जवाब में कोई सुधार नहीं किया।

27 जून की शाम को, श्री बिडेन ने एक अभियान के लिए धन जुटाने के कार्यक्रम में भी गलत बात कही, तथा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की व्हाइट हाउस यात्रा का उल्लेख करते समय उन्होंने भारत को चीन समझ लिया।

ऐसी घटनाओं से बचने के लिए, व्हाइट हाउस कई वरिष्ठ नागरिकों से परिचित कदम उठा रहा है, जैसे टेलीप्रॉम्प्टर के फ़ॉन्ट का आकार बढ़ाना। श्री बाइडेन बैठकों के दौरान ज़रूरी बिंदुओं को नोट करने के लिए स्टिकी नोट्स का भी इस्तेमाल करते हैं।

राष्ट्रपति जो बाइडेन 19 जुलाई को व्हाइट हाउस में एक बैठक में भाग लेते हुए। फोटो: एएफपी — राष्ट्रपति जो बाइडेन 19 जुलाई को व्हाइट हाउस में एक बैठक में भाग लेते हुए। फोटो: *एएफपी*

रिपब्लिकन बाइडेन की उम्र को एक कमज़ोरी मानते हैं जिसका वे फ़ायदा उठा सकते हैं। पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने सोशल मीडिया पर बाइडेन के गिरने के वीडियो पोस्ट किए थे।

व्हाइट हाउस के एक पूर्व अधिकारी ने बताया कि बाइडेन के सहयोगी रिपब्लिकनों से निपटने की रणनीति बना रहे थे। पिछले साल, बाइडेन के सहयोगियों ने उनके 80वें जन्मदिन पर एक भव्य जन्मदिन पार्टी का प्रस्ताव रखा था, ताकि यह दिखाया जा सके कि वह "इस उपलब्धि को टालने के बजाय खुलेआम स्वीकार कर रहे हैं।" लेकिन राष्ट्रपति ने हमेशा की तरह अपना जन्मदिन अपने परिवार के साथ ही बिताया।

मई में, श्री बिडेन ने चुनाव लड़ते समय अपनी उम्र के फ़ायदों पर ज़ोर दिया था। उन्होंने कहा, "मैंने बहुत सारी अच्छी चीज़ें इकट्ठा कर ली हैं और दुनिया को ज़्यादातर लोगों से बेहतर समझता हूँ। मुझे चुनाव लड़ने का अनुभव किसी और से ज़्यादा है। मुझे लगता है कि मैंने खुद को एक सम्माननीय और प्रभावी व्यक्ति साबित कर दिया है।"

बाइडेन के सलाहकार पूरे चुनाव अभियान में इसी तर्क का इस्तेमाल करने की योजना बना रहे हैं, और ज़ोर देकर कह रहे हैं कि रिपब्लिकन बस उसी हमले को दोहरा रहे हैं जो 77 वर्षीय ट्रंप ने 2020 के राष्ट्रपति पद की दौड़ के दौरान किया था। उनका तर्क है कि बाइडेन के दशकों के राजनीतिक अनुभव ने उन्हें विधायी जीत दिलाने में मदद की है, जो उनके पूर्ववर्ती बिल क्लिंटन और बराक ओबामा हासिल नहीं कर पाए थे।

राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ना एक कठिन प्रक्रिया है, यहाँ तक कि सबसे चुस्त और गतिशील उम्मीदवारों के लिए भी। 2020 में, कोविड-19 महामारी ने बाइडेन की मदद की क्योंकि व्यक्तिगत कार्यक्रम सीमित थे, जिससे उन्हें मतदाताओं से मिलने के लिए कई शहरों की यात्रा करने की आवश्यकता नहीं पड़ी।

2024 के अभियान में, वर्तमान राष्ट्रपति पद ने उनका बोझ हल्का कर दिया है, तथा बिडेन के लिए विमान, हेलीकॉप्टर, काफिले और पूर्णकालिक कर्मचारी उपलब्ध करा दिए गए हैं।

उनके स्वास्थ्य का भी "यथासंभव सावधानीपूर्वक" ध्यान रखा जा रहा है। वार्षिक जाँच से पता चलता है कि अमेरिकी राष्ट्रपति को कोई गंभीर स्वास्थ्य समस्या नहीं है, लेकिन उनके निजी चिकित्सक केविन ओ'कॉनर "चाहे उन्हें पसंद हो या नहीं, हमेशा उन पर कड़ी नज़र रखते हैं", एक करीबी सलाहकार ने बताया।

उनके सहयोगी इस संदेह को खारिज करते हैं कि उनकी उम्र और स्वास्थ्य उन्हें इस पद के लिए अयोग्य बनाते हैं, और ऐसे उदाहरणों का हवाला देते हैं जहाँ श्री बाइडेन को नई समस्याओं से निपटने के लिए देर तक जागना पड़ा है या जल्दी उठना पड़ा है। अगली सुबह ब्रीफिंग से पहले, उन्हें अक्सर शाम 7 या 8 बजे के आसपास सहयोगियों से सैकड़ों पन्नों के दस्तावेज़ मिलते हैं।

लिथुआनिया में नाटो सम्मेलन से अमेरिका वापस लौटने के दौरान लंबी उड़ान के दौरान, व्हाइट हाउस की स्टाफ सचिव स्टेफनी फेल्डमैन ने कहा कि श्री बिडेन सभी को धन्यवाद देने के लिए स्टाफ क्षेत्र में गए, जबकि उनके सहयोगी "थकान से बेहोश हो रहे थे"।

"मुझे उन्हें जगाना होगा। काश मुझमें 80 साल के राष्ट्रपति जैसी ऊर्जा होती," उन्होंने कहा।

ड्यूक ट्रुंग ( एनबीसी न्यूज़ के अनुसार)

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