यह वह आविष्कार था जो साइकिल का पूर्ववर्ती था।

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जर्मन आविष्कारक कार्ल वॉन ड्रेइस द्वारा निर्मित दो पहिया वाहन ने 19वीं शताब्दी के आरंभ में कई यूरोपीय देशों में सनसनी मचा दी थी।

कार्ल वॉन ड्रेइस के दो पहिया वाहन की प्रतिकृति। फोटो: एम्यूजिंग प्लैनेट — कार्ल वॉन ड्रेइस के दो पहिया वाहन की प्रतिकृति। फोटो: *एम्यूजिंग प्लैनेट*

अप्रैल 1815 में, इंडोनेशिया के सुंबावा द्वीप पर स्थित माउंट ताम्बोरा ज्वालामुखी अभूतपूर्व शक्ति के साथ फटा। लगभग 10 अरब टन चट्टानों का मलबा वायुमंडल में फैल गया। यह चट्टान और राख समताप मंडल में ऊपर उठी और फैलकर आकाश को ढक लिया, जिससे कई महीनों तक सूर्य का प्रकाश अवरुद्ध रहा। इस विस्फोट से वायुमंडल में बड़ी मात्रा में सल्फर डाइऑक्साइड भी उत्सर्जित हुई, जिससे सल्फेट एरोसोल का निर्माण हुआ और पृथ्वी की सतह का तापमान काफी कम हो गया। इस ठंडे तापमान और बदले हुए मौसम के कारण दुनिया के कई हिस्सों में फसलें खराब हो गईं और अकाल पड़ गया।

संसाधनों की कमी ने दैनिक जीवन को बुरी तरह प्रभावित किया, जिससे कई लोगों के लिए घोड़ों और खच्चरों जैसे पारंपरिक परिवहन पशुओं पर निर्भर रहना असंभव हो गया। इस कठिन परिस्थिति में, युवा जर्मन आविष्कारक कार्ल वॉन ड्रैस को एक ऐसे नए परिवहन साधन का आविष्कार करने की प्रेरणा मिली जो घोड़ों पर निर्भर न हो। इसी से विश्व के पहले दो पहिया वाहन का निर्माण हुआ।

वॉन ड्रेइस द्वारा डिज़ाइन की गई लाउफमशीन में आधुनिक साइकिलों और मोटरसाइकिलों की तरह सीधी रेखा में लगे दो पहिये थे। यह वाहन लकड़ी का बना था, जिसमें दो तीलियों वाले लकड़ी के पहियों को जोड़ने वाली एक क्षैतिज छड़ थी। छड़ के बीच में चमड़े से ढकी एक छोटी सीट थी, जिस पर चालक बैठता था। स्टीयरिंग के लिए आगे के पहिये से जुड़े नियंत्रण लीवरों की एक श्रृंखला के साथ एक ऊर्ध्वाधर धुरी का उपयोग किया जाता था। वाहन का प्रणोदन पूरी तरह से चालक की ताकत पर निर्भर था। चालक चमड़े की सीट पर बैठता था, अपने पैरों को जमीन पर दबाता था और गति उत्पन्न करने के लिए आगे-पीछे चलता था। प्रत्येक पैडल स्ट्रोक वाहन को पैदल यात्री की तुलना में अधिक दूर तक ले जाता था।

12 जून, 1817 को वॉन ड्रेइस अपनी कार में मैनहाइम से बाडेन के सुंदर रास्तों पर रवाना हुए। दक्षिण-पश्चिम दिशा में लगभग 7 किलोमीटर की यात्रा करने के बाद वे श्वेटज़िंगर रिलेशौस नामक एक सराय में पहुँचे। यह स्पष्ट नहीं है कि वॉन ड्रेइस ने सराय में विश्राम किया था या नहीं, लेकिन ऐतिहासिक अभिलेखों से पुष्टि होती है कि उनकी पूरी यात्रा में एक घंटे से थोड़ा अधिक समय लगा, जो मैनहाइम से सराय तक पैदल चलकर वापस आने में लगने वाले समय के आधे से भी कम था।

छह महीने बाद, वॉन ड्रैस ने फ्रांस में पेटेंट के लिए आवेदन किया और अपने आविष्कार का वर्णन करने के लिए 'वेलोसिपेड' शब्द का प्रयोग शुरू किया। पेटेंट आवेदन सफल रहा और वाहन ने जल्द ही फ्रांसीसी समाज का ध्यान आकर्षित किया। वॉन ड्रैस ने कई यूरोपीय राजधानियों में इस अग्रणी वाहन का प्रदर्शन किया, इसके नवीन डिजाइन और कार्यक्षमता से बड़ी संख्या में लोगों को मंत्रमुग्ध कर दिया और मानव-चालित वाहनों के लिए कई ऑर्डर प्राप्त किए। चूंकि वॉन ड्रैस ने प्रत्येक भाग का निर्माण स्वयं किया था, इसलिए डिलीवरी का समय बहुत लंबा था। इसलिए, उस वर्ष के अंत तक यूरोप में वाहन के प्रति शुरुआती दीवानगी धीरे-धीरे कम हो गई। हालांकि, बढ़ती मांग को देखते हुए, फ्रांस और इंग्लैंड के कई निर्माताओं ने वेलोसिपेड की लोकप्रियता का लाभ उठाने के लिए अपने-अपने संस्करण लॉन्च किए। इनमें से, लंदन स्थित सीट निर्माता डेनिस जॉनसन द्वारा निर्मित संस्करण को सबसे उपयोगी माना गया।

डेनिस जॉनसन ने लंदन में बेचे जाने वाले अपने दोपहिया वाहन में कई सुधार किए। इनमें सबसे महत्वपूर्ण यह था कि जॉनसन की गाड़ी का क्रॉसबार बीच में नीचे की ओर झुका हुआ था, जिससे बड़े पहिए लगाए जा सकते थे और इस प्रकार वाहन को चलाना आसान हो जाता था। इसके अलावा, लोहे के स्टीयरिंग मैकेनिज्म ने सवार को बेहतर नियंत्रण प्रदान किया। साथ ही, पहियों के बाहरी किनारों पर लोहे की पट्टियों के संयोजन से उनकी मजबूती में काफी वृद्धि हुई। जॉनसन का यह संस्करण 1819 की शुरुआत में ही तेजी से लोकप्रिय हो गया।

हालांकि, परिवहन के इस जुनून को जल्द ही कई बाधाओं का सामना करना पड़ा, जैसे कि खराब सड़कें और घोड़ों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ियों से बार-बार सामना होना, जिससे संतुलन बनाए रखना मुश्किल हो जाता था। कुछ लापरवाह लोग तो फुटपाथ पर भी साइकिल चलाने लगे, जिससे पैदल चलने वालों को खतरा पैदा हो गया। इस बढ़ते चलन के खतरों को भांपते हुए, जर्मनी, इंग्लैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका और यहां तक कि कलकत्ता के अधिकारियों ने साइकिल चलाने पर प्रतिबंध लगा दिया या पूरी तरह से रोक लगा दी। 1819 के अंत तक, रिक्शा का क्रेज लगभग पूरी तरह से खत्म हो गया था। वॉन ड्रेइस ने आगे चलकर कई अन्य आविष्कार किए, जैसे कि पहला टाइपराइटर।

अन खंग ( अम्यूजिंग प्लैनेट के अनुसार)

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