साइकिल के पूर्ववर्ती का आविष्कार

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जर्मन आविष्कारक कार्ल वॉन ड्रैस द्वारा निर्मित दो पहिया वाहन ने 19वीं सदी के प्रारंभ में कई यूरोपीय देशों में हलचल मचा दी थी।

कार्ल वॉन ड्रैस की दो-पहिया गाड़ी की प्रतिकृति। फोटो: अम्यूज़िंग प्लैनेट — कार्ल वॉन ड्रैस की दो-पहिया गाड़ी की प्रतिकृति। फोटो: *अम्यूज़िंग प्लैनेट*

अप्रैल 1815 में, वर्तमान इंडोनेशिया के सुंबावा द्वीप पर स्थित माउंट तंबोरा में अभूतपूर्व तीव्रता से विस्फोट हुआ। अनुमानतः 10 अरब टन वजनी चट्टान के टुकड़े वायुमंडल में फैल गए। ये चट्टान के टुकड़े और राख समताप मंडल में ऊपर उठ गए और फैलकर आकाश को ढक लिया और महीनों तक सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध कर दिया। विस्फोट से वायुमंडल में बड़ी मात्रा में सल्फर डाइऑक्साइड भी उत्सर्जित हुई, जिससे सल्फेट एरोसोल का निर्माण हुआ, जिससे पृथ्वी की सतह काफ़ी ठंडी हो गई। ठंडे तापमान और बदले हुए मौसम के पैटर्न के कारण दुनिया के कई हिस्सों में फ़सलें बर्बाद हुईं और अकाल पड़ा।

संसाधनों की कमी ने दैनिक जीवन पर गहरा प्रभाव डाला, जिससे कई लोगों के लिए घोड़ों और खच्चरों जैसे पारंपरिक परिवहन साधनों का पालन-पोषण करना असंभव हो गया। इन कठिन परिस्थितियों में, एक युवा जर्मन आविष्कारक कार्ल वॉन ड्रैस को परिवहन का एक नया साधन बनाने की प्रेरणा मिली जो अश्वशक्ति पर निर्भर नहीं था। इसी के परिणामस्वरूप दुनिया का पहला दोपहिया वाहन बना।

वॉन ड्रैस की लॉफमाशीन में दो पहिये एक सीधी रेखा में लगे होते थे, बिल्कुल आधुनिक साइकिलों और मोटरसाइकिलों की तरह। यह वाहन लकड़ी का बना था, जिसमें एक क्षैतिज पट्टी दो स्पोक वाले लकड़ी के पहियों को जोड़ती थी। पट्टी के बीच में एक छोटी चमड़े की सीट लगी थी, जो सवार के बैठने की जगह प्रदान करती थी। आगे के पहिये से जुड़ी कई नियंत्रण छड़ों वाला एक ऊर्ध्वाधर शाफ्ट स्टीयरिंग का काम करता था। वाहन पूरी तरह से सवार की शारीरिक शक्ति से चलता था। सवार चमड़े की सीट पर बैठता, अपने पैरों को ज़मीन पर दबाता, और गति प्राप्त करने के लिए आगे-पीछे हिलता। पैडल का प्रत्येक स्ट्रोक वाहन को एक व्यक्ति के चलने से भी ज़्यादा दूर तक ले जाता।

12 जून, 1817 को, वॉन ड्रैस अपनी लॉफमाशाइन में मैनहेम से बाडेन के लिए सबसे खूबसूरत सड़कों पर निकल पड़े। दक्षिण-पश्चिम की ओर बढ़ते हुए, वे लगभग 7 किलोमीटर की यात्रा करने के बाद श्वेत्ज़िंगर रिलेशौस नामक एक सड़क किनारे स्थित सराय में पहुँचे। हालाँकि यह स्पष्ट नहीं है कि वॉन ड्रैस उस सराय में आराम करने के लिए रुके थे या नहीं, ऐतिहासिक अभिलेख इस बात की पुष्टि करते हैं कि उनकी आने-जाने की यात्रा में लगभग एक घंटे से थोड़ा अधिक समय लगा, जो मैनहेम से सराय तक और वापस उसी रास्ते पर चलने में लगने वाले समय के आधे से भी कम था।

छह महीने बाद, वॉन ड्रैस ने फ्रांस में एक पेटेंट के लिए आवेदन किया और अपने आविष्कार के लिए वेलोसिपेड शब्द का इस्तेमाल किया। पेटेंट आवेदन सफल रहा और इस वाहन ने तुरंत फ्रांसीसी समाज का ध्यान आकर्षित किया। वॉन ड्रैस ने कई यूरोपीय राजधानियों में इस अग्रणी वाहन का प्रदर्शन किया, इसकी अनूठी डिज़ाइन और कार्यक्षमता ने बड़ी संख्या में दर्शकों को आकर्षित किया, और मानव-चालित वाहन के लिए कई ऑर्डर प्राप्त किए। चूँकि वॉन ड्रैस प्रत्येक घटक का निर्माण स्वयं करते थे, इसलिए डिलीवरी में लंबा समय लगता था, और उस वर्ष के अंत तक यूरोप में इस वाहन को लेकर शुरुआती क्रेज फीका पड़ गया। हालाँकि, बढ़ती माँग को देखते हुए, फ्रांस और इंग्लैंड के कई निर्माताओं ने अपने स्वयं के संस्करण जारी करके वेलोसिपेड की लोकप्रियता का लाभ उठाने की कोशिश की। इनमें से, लंदन के कुर्सी निर्माता डेनिस जॉनसन द्वारा निर्मित संस्करण को सबसे उपयोगी माना गया।

डेनिस जॉनसन ने लंदन में बेचे जाने वाले दोपहिया वाहन में कई सुधार किए। सबसे खास बात यह थी कि जॉनसन का क्रॉसबार बीच में नीचे की ओर झुका हुआ था, जिससे बड़े पहिये बन गए और सवारी की गुणवत्ता में सुधार हुआ। इसके अलावा, लोहे के स्टीयरिंग मैकेनिज्म ने चालक को बेहतर नियंत्रण प्रदान किया, और पहियों के बाहरी किनारों पर लोहे की पट्टियों के इस्तेमाल से उनकी टिकाऊपन में भी काफी वृद्धि हुई। जॉनसन के इस संस्करण ने 1819 की शुरुआत में ही लोकप्रियता हासिल कर ली।

हालाँकि, इस वाहन से चलने के चलन को जल्द ही कई बाधाओं का सामना करना पड़ा, जैसे उबड़-खाबड़ सड़कें, बार-बार गुजरते रिक्शा, जिससे संतुलन बनाए रखना मुश्किल हो गया। कुछ दुस्साहसी लोग तो फुटपाथ पर भी गाड़ी चलाते थे, जिससे पैदल चलने वालों को खतरा होता था। इस बढ़ते चलन के खतरे को भांपते हुए, जर्मनी, इंग्लैंड, अमेरिका और यहाँ तक कि कलकत्ता में भी अधिकारियों ने साइकिल चलाने की जगहों पर प्रतिबंध लगा दिए या इस पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया। 1819 के अंत तक, इस वाहन का क्रेज लगभग पूरी तरह से खत्म हो चुका था। वॉन ड्रैस ने दुनिया में कई अन्य आविष्कार किए, जैसे कि पहला टाइपराइटर।

एन खांग ( एम्युजिंग प्लैनेट के अनुसार)

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