क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण में 1-1 से ड्रॉ और दो चरणों के बाद 4-4 से बराबरी के बाद कार्लो एंसेलोटी की टीम ने पेनल्टी शूटआउट में 4-3 की जीत के साथ सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
मैनचेस्टर सिटी ने हर पहलू में दबदबा बनाए रखा, 64% कब्ज़ा और 33 शॉट निशाने पर, जबकि उनके विरोधियों के सिर्फ़ आठ शॉट निशाने पर थे। हालाँकि, घरेलू टीम ज़्यादातर समय स्कोर पर बढ़त नहीं बना पाई, रोड्रिगो को शुरुआती गोल दे बैठी और दूसरे हाफ़ के आखिर में केविन डी ब्रुइन के नज़दीकी रिबाउंड की बदौलत बराबरी कर पाई।
मिडफ़ील्डर द्वारा निर्णायक पेनल्टी किक पर सफलतापूर्वक गोल करने के बाद रियल खिलाड़ी रुडिगर के साथ जश्न मनाते हुए। फोटो: पीए
क्वार्टर फ़ाइनल के दूसरे चरण में मैनचेस्टर सिटी को एक छोटा सा पल तब मिला जब लुका मोड्रिक ने पहला पेनल्टी मिस कर दिया, जबकि जूलियन अल्वारेज़ ने उसे पूरा किया। लेकिन कुछ ही देर बाद, बर्नार्डो सिल्वा ने गोल के बीच में शॉट मारा और एंड्री लुनिन ने उसे बचा लिया। अगले राउंड में, जूड बेलिंगहैम, लुकास वाज़क्वेज़, नाचो फ़र्नांडेज़ और एंटोनियो रुडिगर, सभी ने रियल के लिए सफलतापूर्वक गोल किए, जबकि मैनचेस्टर सिटी के लिए केवल फिल फोडेन और एडरसन ही अच्छा खेल पाए। माटेओ कोवासिक पेनल्टी मिस कर गए, जिसके कारण घरेलू टीम हार गई। क्रोएशिया के इस मिडफ़ील्डर के लिए अपने पुराने क्लब के साथ पुनर्मिलन की एक दुखद याद।
जब एडर्सन ने सिटी के लिए आखिरी पेनल्टी ली, गार्डियोला तकनीकी क्षेत्र में अपने सहायकों को गले लगाए खड़े थे। स्पेनिश कोच बाहर होने की आशंका से भावुक दिख रहे थे। यह तब सच साबित हुआ जब रुडिगर की आखिरी पेनल्टी पोस्ट से टकराकर नेट में चली गई। इसके बाद गार्डियोला ने एंसेलोटी से हाथ मिलाया और उन्हें गले लगाया। सिटी पिछले साल का तिहरा खिताब नहीं दोहरा पाएगी और खिताब बरकरार रखने की प्रबल दावेदार मानी जा रही चैंपियंस लीग से बाहर हो जाएगी।
रियल के लिए, यह जीत पिछले साल के सेमीफाइनल में मैनचेस्टर सिटी से मिली 5-1 की कुल हार का बदला थी, जिसमें एतिहाद में 4-0 की हार भी शामिल थी। एक बार फिर, रियल ने 14 बार के चैंपियन का दमखम दिखाया। बेलिंगहैम, विनीसियस जूनियर और रोड्रिगो की जोड़ी की बदौलत उन्होंने अपने विरोधियों की शुरुआती गलतियों का फायदा उठाकर बढ़त बना ली। रोड्रिगो को एडर्सन को हराने के लिए दो टच की ज़रूरत थी, लेकिन ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी के पास ऐसा करने के लिए पर्याप्त जगह थी क्योंकि मैनचेस्टर सिटी का डिफेंस उन्हें पीछे छोड़ गया था।
82वें मिनट में मैनचेस्टर सिटी के लिए स्कोर 2-1 करने का मौका चूकने के बाद डी ब्रुइन की प्रतिक्रिया। फोटो: पीए
रियल की जीत का श्रेय लुनिन को जाता है - जो इस सीज़न में थिबॉट कोर्टुआ के स्थानापन्न खिलाड़ी रहे हैं। पूरे मैच में आठ गोल बचाने के बाद, यूक्रेनी गोलकीपर को हूस्कोर्ड द्वारा सर्वोच्च रेटिंग (9.3) दी गई। लुनिन को एक अनुशासित, दृढ़ और कुछ हद तक मज़बूत रक्षा पंक्ति का साथ मिला। अतिरिक्त समय के अंतिम मिनटों में, रियल के कई खिलाड़ियों में दौड़ने की बिल्कुल भी ऊर्जा नहीं बची थी, लेकिन फिर भी वे अपने विरोधियों के तूफानी दबाव के सामने डटे रहे।
मैनचेस्टर सिटी इतने सारे मौके गंवाने के लिए सिर्फ़ खुद को ही दोषी मान सकती है। पहले हाफ में, एर्लिंग हालैंड ने रियल के गोलपोस्ट को हेडर से हिला दिया जो क्रॉसबार से टकराया। फिर गेंद बर्नार्डो की ओर उछली लेकिन पुर्तगाली मिडफ़ील्डर चौंक गया और उसे संभाल नहीं पाया। केविन डी ब्रुइन ने दूर से दो बार खतरनाक शॉट लगाए, जबकि जैक ग्रीलिश ने भी बॉक्स में दो खतरनाक शॉट लगाए, लेकिन दोनों को लुनिन ने रोक दिया। सबसे दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति शायद दूसरे हाफ के अंत में बे ब्रुइन का चूकना था, जब मैनुअल अकांजी के क्रॉस के बाद उन्होंने लगभग 11 मीटर की दूरी से हवा में शॉट मारा।
घरेलू टीम ने 1-1 से बराबरी करने से पहले अपेक्षाकृत गतिरोध का खेल खेला। तभी 72वें मिनट में गार्डियोला का स्थानापन्न आया। ग्रीलिश की जगह जेरेमी डोकू लेफ्ट विंग पर मैनचेस्टर सिटी के मुख्य हमलावर बन गए। बेल्जियम के इस खिलाड़ी ने ही 1-1 की बराबरी की शुरुआत की जब उनके ड्रिबल और क्रॉस ने रुडिगर को भ्रमित कर दिया और डी ब्रुइन को जवाबी शॉट लगाने का मौका दिया।
पेनल्टी शूटआउट में हार के बाद निराश मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी। फोटो: रॉयटर्स
डोकू की गति और रियल को परेशान करने की क्षमता अतिरिक्त समय में भी जारी रही, लेकिन मैनचेस्टर सिटी मिडफील्डर के क्रॉस का फायदा नहीं उठा सकी। हालैंड के मैदान से बाहर जाने के बाद, गार्डियोला ने फोडेन को मैदान के बीच में आकर अल्वारेज़ के साथ अंदर की ओर कटिंग पॉइंट बनाने का निर्देश दिया। इंग्लिश मिडफील्डर के पास एक अच्छा मौका था जब उसे लेफ्ट विंग से एक आरामदायक स्थिति में क्रॉस मिला, लेकिन वह गेंद चूक गया।
यह 17वीं बार है जब रियल मैड्रिड चैंपियंस लीग के सेमीफाइनल में पहुँचा है, जो किसी भी अन्य टीम से ज़्यादा है। उनका अगला प्रतिद्वंदी, बायर्न, 13 बार सेमीफाइनल में पहुँचने के साथ दूसरे स्थान पर है। रियल मैड्रिड के पास ला लीगा खिताब जीतने का भी शानदार मौका है, क्योंकि वह बार्सिलोना से आठ अंक आगे है। मैनचेस्टर सिटी की बात करें तो उनका ध्यान प्रीमियर लीग खिताब बचाने पर होगा। गार्डियोला की टीम 32 राउंड के बाद आर्सेनल और लिवरपूल से दो अंक आगे है। मैनचेस्टर सिटी इस सप्ताहांत एफए कप सेमीफाइनल में चेल्सी से भिड़ेगी।
क्वांग हुई
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