छह महीने पहले, विंबलडन 2023 में, जैनिक सिनर बिल्कुल तैयार नहीं थे। जब यह इतालवी खिलाड़ी नोवाक जोकोविच के खिलाफ अपने पहले ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुँचा, तो दबाव में सिनर अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं थे। सेंटर कोर्ट पर तीन सेटों में मिली हार का सबसे यादगार पहलू तीसरे सेट के टाईब्रेक में उनकी बार-बार की गई गलतियाँ थीं।

सिनर 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन ट्रॉफी दिखाते हुए (फोटो: गेटी)।
यहाँ तक कि उन असाधारण खिलाड़ियों के लिए भी जो जल्दी विकसित होकर शीर्ष पर पहुँच जाते हैं, सफलता एक लंबी प्रक्रिया होती है। सिनर के लिए, उनका विकास स्पष्ट और सहज रहा है: उन्होंने अपनी टीम का पुनर्गठन किया, सिमोन वैग्नोज़ी और प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई कोच डैरेन काहिल को नियुक्त किया, अपनी सर्विस बदली, और पीछे हटने के बजाय सबसे महत्वपूर्ण क्षणों का आनंद लेना शुरू किया।
सिनर को कई कठिन हार का सामना करना पड़ा है, लेकिन उन्होंने सकारात्मक दृष्टिकोण और परिपक्वता के साथ उनका सामना किया है, जिससे ऐसा लगता है कि वह ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनने की राह पर हैं।
पिछले साल के अंत तक, यह स्पष्ट हो गया था कि सिनर और भी बड़ी सफलता की ओर अग्रसर हैं। उन्होंने सीज़न का समापन शानदार अंदाज़ में किया, दो एटीपी 500 खिताब जीते, एटीपी फ़ाइनल में पहुँचे और फिर इटली को डेविस कप में जीत दिलाई। डेविस कप की राह पर, सिनर ने जोकोविच पर एक प्रभावशाली जीत दर्ज की, और सर्बियाई खिलाड़ी के बारे में सोचना मुश्किल था। जोकोविच ने 2011 में विश्व टेनिस में अपना दबदबा कायम किया, और सर्बियाई खिलाड़ी ने 2010 के अंत में एक ऐतिहासिक डेविस कप जीत के साथ इसकी शुरुआत की।
2024 की शुरुआत में, सिनर के बारे में एकमात्र सवाल यह है कि क्या वह पांच सेटों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और इस प्रारूप के साथ आने वाली कठिनाइयों को दूर करने के लिए तैयार है।
कल, सिनर ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतकर डेनियल मेदवेदेव को 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 से हराकर इसका सटीक जवाब दिया। सिनर को पहले दो सेटों में एक अनुभवी प्रतिद्वंद्वी ने हराया था, जिससे उनकी हार और भी स्पष्ट हो गई थी, लेकिन 22 वर्षीय खिलाड़ी घबराया नहीं, बल्कि शांत रहा और मैच का रुख पलटने के मौके का इंतज़ार करता रहा।

जैनिक सिनर का नाम नॉर्मन ब्रूक्स चैलेंज कप पर अंकित है (फोटो: गेटी)।
फाइनल के बाद सिनर ने कहा, "मुझे दबाव के तूफ़ान में नाचना पसंद है। निजी तौर पर, मुझे दबाव पसंद है क्योंकि मैं आमतौर पर यहीं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करता हूँ। मैं इस टूर्नामेंट में काफ़ी सहज हूँ क्योंकि मैं हमेशा कोर्ट पर हर पल का आनंद लेने की कोशिश करता हूँ। सच कहूँ तो, मुझे लगता है कि दबाव एक विशेषाधिकार है।"
अपने विनाशकारी स्ट्रोक्स और मज़बूत मानसिकता के साथ, सिनर ने हर परिस्थिति में शानदार प्रगति दिखाई है। अब जब सिनर टेनिस के सर्वोच्च स्तर पर पहुँच गए हैं, तो उनमें बड़े पुरस्कार जीतने के लिए सभी ज़रूरी गुण मौजूद हैं। सिनर ने दिखा दिया है कि वह हर मोर्चे पर लड़ने के लिए तैयार हैं। 22 साल की उम्र में, वह कम से कम चारों ग्रैंड स्लैम के क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँच चुके हैं।
2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन के फ़ाइनल में सिनर के फ़ाइनल फ़ोरहैंड हिट के तुरंत बाद, कार्लोस अल्काराज़ उन पहले खिलाड़ियों में से एक थे जिन्होंने सार्वजनिक रूप से इस इतालवी खिलाड़ी को बधाई दी। एटीपी की नेक्स्ट जेन परियोजना शुरू होने के सात साल बाद – जब टेनिस जगत को एहसास हुआ कि बिग 3 पर उसकी निर्भरता खत्म हो रही है और उसने उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए अगली पीढ़ी के सुपरस्टार्स की तलाश शुरू कर दी – इसके नतीजे अब सामने आने लगे हैं।
जैसे-जैसे एटीपी नई प्रतिभाओं की तलाश में है, जोकोविच और नडाल युवा खिलाड़ियों के सपनों को कुचलते जा रहे हैं। हालाँकि, बिग 3 धीरे-धीरे कमज़ोर होता जा रहा है, अब केवल जोकोविच ही शीर्ष पर हैं, अल्काराज़ और सिनर ने खुद को नई पीढ़ी के नेता के रूप में स्थापित किया है। दोनों के पास अपने विनाशकारी हथियार, जुझारूपन और आत्मविश्वास है, लेकिन साथ ही सफलता पाने के लिए व्यावसायिक ज्ञान और विनम्रता भी भरपूर है।
अल्काराज़ और सिनर, दोनों ने आज़ादी और सहजता से खेलते हुए अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब जीते। यह साफ़ होता जा रहा है कि चोट के अलावा, वे आने वाले सालों में टेनिस जगत में चर्चा का विषय बने रहेंगे और बड़े खिताबों के लिए उनके बीच कई और मुकाबले होंगे।

मेदवेदेव ऑस्ट्रेलियन ओपन में तीसरी बार दूसरे स्थान पर रहे (फोटो: गेटी)।
ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल हारना बेहद दुखद होता है। मेदवेदेव के लिए यह दर्द दोगुना हो जाता है क्योंकि वह दो सेट से आगे होने के बाद दो बार ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल हारने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं। रूसी खिलाड़ी ने छह ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल (1-5) में सिर्फ़ एक ख़िताब जीता है।
फिर भी, मेदवेदेव अपनी पीढ़ी के एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने कोई बड़ा खिताब जीता है और खुद को खेल के शीर्ष पर स्थापित किया है। उन्होंने हाल के वर्षों में एक अविश्वसनीय करियर बनाया है, लेकिन उनकी सफलता उनके समकालीन खिलाड़ियों को मिलने वाले अपार प्रचार को दर्शाती है।
मेदवेदेव को कुछ दर्दनाक हार का सामना करना पड़ा है, लेकिन अपने करियर के कुछ सबसे कठिन दौर के बाद उनकी मेहनत और प्रयास हमेशा प्रभावशाली रहे हैं। इसमें कोई शक नहीं कि रूसी खिलाड़ी सिनर से मिली हार से उबरकर बिग 3 या नेक्स्ट जेन को चुनौती देंगे।
मेदवेदेव ने कहा, "मुझे नहीं पता कि आगे क्या होगा। मैं यही सोच रखूँगा कि मैं अगले बड़े टूर्नामेंट में जा रहा हूँ और उसे जीतने की कोशिश करूँगा, और दूसरे टूर्नामेंट भी हैं। अगर मैं खेलता हूँ, तो जीतना ही होगा, वरना मैं अपने परिवार के साथ घर पर ही रहूँगा।"
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