महीने में केवल दो या तीन दिन ही खुले रहते हैं।
श्रीमती लैम मो मार्केट (हनोई) की सबसे बुजुर्ग व्यापारी हैं, जो हर दिन अपने व्यवसाय से जुड़े रहने की कोशिश करती हैं।
80 साल से ज़्यादा उम्र में भी, श्रीमती लैम अपना नियमित काम जारी रखती हैं - घर से बाज़ार तक पैदल जाना, सुबह 8 बजे अकेले अपनी दुकान लगाना और शाम 5:30 बजे निकल जाना। लेकिन जैसे-जैसे बाज़ार की कुल कारोबारी स्थिति धीरे-धीरे बिगड़ती गई, उनकी दुकान पर खरीदारी करने आने वाले ग्राहकों की संख्या भी कम होती गई, जिससे मंदी का दौर शुरू हो गया।
पत्रकारों से बात करते हुए, सुश्री लैम ने दुख जताते हुए कहा: "यह बहुत धीमा है, कुल मिलाकर यह मुश्किल है। हर सुबह मैं अपना सामान बाहर रखती हूँ और वहीं लेटी रहती हूँ, प्रार्थना करती हूँ और सारा दिन रेडियो सुनती हूँ, लेकिन कोई भी सामान नहीं खरीदता या मेरे बारे में नहीं पूछता।"
एक महीने में, कुछ ही लोगों ने सामान के बारे में पूछा। महीने भर में सामान बेचकर जो कमाई होती थी, उससे मैं बाज़ार प्रबंधन के लिए टैक्स, बिजली, सफ़ाई शुल्क वगैरह भी नहीं चुका पाता था। आयातित सामान बिक नहीं पाता था। कई सालों तक सामान वही रहा, वही मॉडल, लेकिन किसी ने उसे नहीं खरीदा।
सुश्री लैम ने बताया कि पहले, जब मो मार्केट का पुनर्निर्माण नहीं हुआ था, तब व्यापार की स्थिति बहुत अच्छी थी और आय स्थिर थी, जो उनके जीवन-यापन के खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त थी। लेकिन 2009 में, जब मार्केट की योजना और नवीनीकरण किया गया, तो मार्केट एक व्यावसायिक केंद्र के बेसमेंट में स्थानांतरित हो गया, और व्यापारियों का व्यापार धीरे-धीरे धीमा पड़ गया। खासकर, महामारी के दो साल और ऑनलाइन शॉपिंग के विकास के बाद, ऐसा लगता है कि खरीदार अब पारंपरिक बाजारों में, सुश्री लैम या सैकड़ों अन्य व्यापारियों की दुकानों पर, कदम नहीं रखते।
सुश्री लैम ने बताया, "पहले बाज़ार में 1,300 घर हुआ करते थे, लेकिन अब सिर्फ़ 300 घर बचे हैं और 10 में से 8 दुकानें बंद हैं। बाज़ार विक्रेताओं और ख़रीदारों, दोनों से इतना खाली है कि एक घर को 4 या 5 दुकानों पर बैठना पड़ रहा है ताकि बाज़ार कम खाली लगे।"
बाज़ार से चिपके रहना ही अंतिम उपाय है
कठिन व्यावसायिक परिस्थितियों में, कई छोटे व्यापारियों को लंबे समय से चली आ रही सुस्ती के कारण अपना कारोबार छोड़ना पड़ा है और अपनी दुकानें बंद करनी पड़ी हैं। श्रीमती लैम जैसे बुजुर्ग व्यापारियों के पास बाज़ार में ही रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि उनकी बढ़ती उम्र और खराब स्वास्थ्य के कारण, उन्हें नई नौकरियाँ नहीं मिल पा रही हैं, और उपभोक्ताओं के करीब पहुँचने के लिए आधुनिक बिक्री के तरीकों का इस्तेमाल करना और भी मुश्किल है। हर महीने, उनकी दुकान से कोई मुनाफ़ा नहीं होता। अब श्रीमती लैम के लिए बाज़ार जाना बस एक खुशी है, ताकि उनके बुढ़ापे में खालीपन और अकेलापन कम हो।
श्रीमती लैम की ही तरह, श्रीमती थान (80 वर्षीय, छोटी व्यापारी), जो लगभग 40 वर्षों से मो बाजार में टोपी और ऊन बेच रही हैं, को भी हाल के वर्षों में बाजार की स्थिति पर निराशा से सिर हिलाना पड़ा।
"ऐसे दिन भी आते हैं जब मैं कुछ भी नहीं बेच पाती। खुशकिस्मती से, मैं कुछ सौ कमा लेती हूँ, लेकिन फिर भी यह हर महीने चुकाई जाने वाली 20 लाख से ज़्यादा वीएनडी की फ़ीस के लिए काफ़ी नहीं होता। मुझे लगता है कि अब सामान बेचना काम करने जितना अच्छा नहीं है। लेकिन मैं बूढ़ी हो गई हूँ, मुझे नहीं पता कि और क्या करूँ, इसलिए मुझे इसे स्वीकार करना होगा और जैसा है वैसा ही स्वीकार करना होगा," सुश्री थान ने बताया।
पारंपरिक बाजारों में, कई लोग स्व-रोजगार करते हैं, उनकी कोई आय नहीं होती, या वे वृद्ध होते हैं जिनके पास पेंशन नहीं होती।
श्रीमती लैम ने कहा कि वह अपने बच्चों पर निर्भर नहीं रहना चाहतीं। बुढ़ापे में, वह जो कर सकती हैं, करने की कोशिश करती हैं।
श्री डो वान सिन्ह (65 वर्षीय, मो बाजार में एक व्यापारी) ने कहा कि हालांकि उनके पास पेंशन है, उनकी आय कम है और उनके बच्चे उन पर निर्भर नहीं रह सकते, इसलिए उन्होंने बाजार में बेचने के लिए एक स्टॉल पंजीकृत करने का फैसला किया।
"मैं सेवानिवृत्त हो चुका हूँ, लेकिन फिर भी काम कर सकता हूँ। मैंने सोचा था कि बाज़ार में चीज़ें बेचकर कुछ पैसे कमा लूँगा, लेकिन बाज़ार बहुत सुनसान है। मुझे नहीं पता कि मैं कब तक ऐसा कर पाऊँगा," श्री सिंह ने बताया।
हालाँकि, श्री सिंह ने यह भी बताया कि बिक्री के अलावा, उनका स्वास्थ्य अन्य कार्य करने के लिए उपयुक्त नहीं है।
"मेरे दोस्तों ने भी मुझे सिक्योरिटी गार्ड की नौकरी करने की सलाह दी थी, लेकिन मेरी हड्डियाँ और जोड़ ठीक नहीं हैं और मेरी नज़र भी कमज़ोर है, इसलिए मैं सिक्योरिटी कंपनियों की ज़रूरतों पर लगभग खरा नहीं उतरता," श्री सिंह ने बताया। उनके लिए बाज़ार में काम करना ही आखिरी उम्मीद है।
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