रंग-बिरंगे पेड़ों के मौसम की यादें आज भी ताज़ा हैं।

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“साइकिल की टोकरियाँ चटख फूलों से लदी हैं / मेरी गर्मी कहाँ ले जा रही हो?”… एक दोपहर, चिलचिलाती धूप के बाद, पड़ोसी की दीवार पर लगे एक छोटे से स्पीकर से “फ्लैंबॉयंट फ्लावर्स” गाना बजने लगा, जिससे अठारह साल की हो चुकी उस युवती को पुरानी यादों की कसक महसूस हुई। उसे पता नहीं कब से ऐसा होने लगा था, लेकिन गर्मी उस फूल के चमकीले लाल रंग से अटूट रूप से जुड़ गई थी। एक भावुक, तीव्र और दिल को छू लेने वाला लाल रंग, जिसमें बसी हुई उदासी की झलक थी।

उस दिन, मई की धूप और झींगुरों की चहचाहट के बीच, लाओस की हवा सरसराती हुई चल रही थी, जो विद्यार्थियों की साइकिलों पर चिपके हुए फ्लेम ट्री के गिरे हुए फूलों की पंखुड़ियों को उड़ा रही थी। स्कूल के बाद साइकिलों की टोकरियों को फ्लेम ट्री के फूलों से लबालब भरा देखना मुझे कितना अच्छा लगता था। मुझे दोस्तों की शरारतें भी बहुत पसंद थीं, जो सबसे सुंदर पंखुड़ियों को पाने के लिए आपस में होड़ करते थे और उन्हें अपने बैग में छिपाकर किताबों पर चिपकाते थे। जिनके हाथ फुर्तीले होते थे, वे छोटी-छोटी तितलियाँ या मोर बनाते थे। और यह सिलसिला नए स्कूल वर्ष की शुरुआत तक चलता रहा, जब हम सभी एक-दूसरे को दिखाने के लिए कुछ न कुछ लेकर आते थे। फ्लेम ट्री के फूलों का लाल रंग जवानी के जोशीले प्यार का प्रतीक है, और स्कूल के मैदान में लगे फ्लेम ट्री की कतारें स्कूली बच्चों के बीच अनगिनत प्रेम वादों की गवाह रही हैं।

उस शानदार पेड़ के चमकीले लाल फूल स्कूली दिनों की यादों की एक दुनिया को जीवंत कर देते हैं।

फिर, फूलों के रंग-बिरंगे मौसम की उमंग और उम्मीदें बिछड़ने की चिंता में बदल गईं, छात्र जीवन की आखिरी परीक्षाओं के लिए होमवर्क के ढेर की घबराहट, पहली बार छात्र होने का एहसास और विश्वविद्यालय में प्रवेश का सपना। हमने एक-दूसरे को कुछ संदेश भेजे, उम्मीद करते हुए कि हम दोनों आने वाली महत्वपूर्ण परीक्षाओं में सफल होंगे। उन चमकीले लाल फूलों को लपेटकर उपहार के रूप में दे दिया गया। हमारे स्कूल के दिनों की ये "यादगार" कई लोगों के जीवन भर उनके साथ रहीं। और इसलिए, हर बार जब हम अपनी वार्षिक पुस्तिकाओं के पन्ने पलटते हैं, तो हमें कोमल और सावधान रहना पड़ता है, इस डर से कि उन अनमोल यादों की पंखुड़ियाँ बिखर न जाएँ...

विशाल नीले आकाश के बीच, यह भव्य वृक्ष शान से खड़ा है और सुनहरी धूप में अपनी सुंदरता बिखेर रहा है। दिलचस्प बात यह है कि सूरज जितना तेज चमकता है, यह वृक्ष उतना ही जीवंत हो उठता है। इसकी यह प्रबल जीवंतता पीढ़ियों से छात्रों को यह याद दिलाती है कि चाहे उन्हें कितनी भी कठिनाइयों और चुनौतियों का सामना करना पड़े, उन्हें उन पर विजय प्राप्त करने और जीवन की यात्रा में दृढ़ता से आगे बढ़ने का प्रयास करना चाहिए।

मुझे आश्चर्य होता है कि क्या आज भी कोई अपने स्कूली दिनों में गिरे हुए फीनिक्स फूल की पंखुड़ियों को चुनकर अपनी किताबों में दबाकर रखने का आनंद लेता है, लेकिन मई की धूप में वह चमकीला लाल रंग समय के साथ भी उतना ही सुंदर बना रहता है। वह रंग, वह फूल, झींगुरों के अंतहीन ग्रीष्म ऋतु के गीत के साथ घुलमिल जाता है। और मुझे अचानक एहसास होता है कि मेरे भी कभी कितने सपने और यादें थीं, इसलिए जब गर्मी आती है, तो मैं उन्हें बहुत याद करता हूँ…

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