चावल के केक खाने के लिए अपने गृहनगर वापस जा रहा हूँ।

(डोंग नाई) - अचानक, जैसे ही गर्मी के शुरुआती दिन आए, मैंने देखा कि मेरी मकान मालकिन केक बनाने की तैयारी कर रही थीं। उन्हें चिपचिपे चावल को गक फल के रस के साथ भाप में पकाते हुए देखकर, जिससे उसका रंग लाल हो गया, और फिर उसके बगल में रखे गार्डेनिया के फूलों की टोकरी को देखकर, मुझे अचानक एक जानी-पहचानी सी अनुभूति हुई। फिर उन्होंने गार्डेनिया के फूलों को भी भाप में पकाकर उनका रस निकाला, और उसी रस से चिपचिपे चावल को भाप में पकाया, जिससे एक जाना-पहचाना, आकर्षक पीला रंग बन गया। मैंने अपने गृहनगर का यह पारंपरिक केक बहुत समय बाद देखा था, जिससे मुझे घर की याद सताने लगी और बचपन से मेरे साथ रहे चिपचिपे चावल के केक की तीव्र इच्छा जाग उठी।

मेरे गृहनगर में, जब भी मेरी दादी चावल के केक बनाती थीं, हम बच्चे उन्हें देखने के लिए इकट्ठा हो जाते थे क्योंकि बचपन का यह स्वादिष्ट नाश्ता होने के साथ-साथ देखने में भी बहुत आकर्षक होता था। ये केक आमतौर पर गर्मियों में बनाए जाते थे, जब सामग्री सबसे अच्छी और मौसमी होती थी, उन केक के विपरीत जो पूरे साल बिकते हैं।

चिपचिपे चावल को गक और गार्डेनिया फल के साथ भाप में पकाकर लाल-पीला रंग देने के बाद, मैं अक्सर अपनी दादी की मदद करता था। मैं उन्हें आपस में मिलाता था और फिर उन्हें तब तक मसलता था जब तक कि वे चिकने न हो जाएं। जब भी वे चिपचिपे चावल के केक बनाती थीं, तो बहुत सारे बनाती थीं क्योंकि घर में बहुत सारे बच्चे और पोते-पोतियां थे; वे आमतौर पर इन्हें केवल विशेष अवसरों या बड़े समारोहों के लिए ही बनाती थीं। चिपचिपे चावल के नरम और चिकने हो जाने पर, आटे को बेलकर पतले-पतले टुकड़ों में काटा जाता था और फिर सुखाया जाता था। बड़ी मात्रा में बनाने के लिए सावधानीपूर्वक काटना पड़ता था, इसलिए उस समय, मेरी दादी के घर के सामने का बड़ा आंगन हमेशा नरम, चिकने चिपचिपे चावल के टुकड़ों से भरी टोकरियों और ट्रे से भरा रहता था, ठीक वैसे ही जैसे वे सूखे केले बनाने के लिए केले सुखाती थीं। धूप तेज होनी चाहिए थी ताकि आटा न तो सख्त हो और न ही गीला हो जाए, और उसमें धूप में सुखाए गए आटे की खुशबू भी हो।