A vietnami válogatott egy olyan élvonalbeli kapussal néz szembe, aki korábban az angol Premier League-ben is játszott.

A vietnami válogatott november 16-án a Rizal Memorial Stadionban csap össze a Fülöp-szigetekkel, a 2026-os világbajnoki selejtezők második fordulójának nyitómérkőzésén.

A vietnami, thai, malajziai vagy indonéz válogatottakhoz képest a Fülöp-szigeteki válogatott az utóbbi években visszaesést mutatott, gyakran az AFF-kupa és a világbajnoki selejtezők elején kiesett. Az "Azkals" becenevű csapat azonban továbbra is nagyon félelmetes, és Európában játszó sztárokkal büszkélkedhet. Közülük a legjelentősebb Neil Etheridge kapus.

Az 1990-ben született Neil Etheridge filippínó felmenőkkel rendelkezik, de egész pályafutását Angliában töltötte. A 33 éves kapus a Chelsea ifjúsági akadémiáján töltött egy kis időt, mielőtt a Fulham akadémiájára igazolt és megkezdte profi karrierjét.

Neil Etheridge kapus a Cardiff Citynél töltött időszakában

Neil Etheridge 15 éves karrierje során számos angol klubban játszott, többnyire a Premier League alsó felében, mint például a Fulham, vagy a Championship és a League Two csapatában, mint például a Cardiff City, a Birmingham City, a Walsall, az Oldham Athletic és a Charlton Athletic.

Neil Etheridge karrierjének legnagyobb eredménye az volt, hogy 2018-ban segítette a Cardiff Cityt a Premier League-be jutni. A filippínó kapus következetesen jól teljesített az angol bajnokságban, 46 mérkőzésből 45 alkalommal lépett pályára, és segítette a Cardiff Cityt a bajnokság második helyén végezni, mindössze 39 kapott góllal.

Neil Etheridge látványos védéseinek és a labda röppályájának pontos megítélésének köszönhetően a walesi csapat legyőzte az erős ellenfelek sorozatát, és biztosította helyét a Premier League-ben.

Bár a Cardiff City mindössze egy Premier League-szezon után kiesett a Championshipbe, Neil Etheridge-et továbbra is nagyra becsülték 38 mérkőzéséért és számos lenyűgöző védéséért. Ez volt az egyetlen szezon, amelyet a filippínó kapus az angol élvonalban játszott.

Neil Etheridge jelenleg a Birmingham City csapatában játszik.

Neil Etheridge ezt követően a Birmingham Cityhez igazolt, és jelenleg ötödik szezonját tölti a Midlands klubnál.

A kapus azonban csak az első szezonjában biztosított magának kezdőhelyet, mielőtt rövid ideig a Birmingham ifjúsági csapatában is megfordult volna, visszatérése után pedig John Ruddy első számú kapus cserejátékosává tették. Ebben a szezonban Neil Etheridge még egyetlen mérkőzésen sem lépett pályára.

Érdekesség, hogy a Fülöp-szigeteki kapus jelenleg Wayne Rooney edzője. A korábbi Manchester United játékost október végén nevezték ki a Birmingham irányítására, az új edzői stáb tagjaként, amelyben Ashley Cole, a legendás korábbi védő is szerepel, aki a Chelsea-ben és az angol válogatottban is játszott.

Visszatérve válogatottbeli karrierjéhez, Neil Etheridge annak ellenére, hogy 2008 óta a Fülöp-szigeteken játszik, az elmúlt 15 évben mindössze 46 mérkőzést játszott az "Azkals" csapatában, átlagosan évi 3 mérkőzést, ami viszonylag kevés.

A probléma nem Neil Etheridge tehetsége, hanem az, hogy a kapus Angliában játszik, míg a Fülöp-szigeteki válogatott által rendezett tornák, mint például az AFF-kupa és az Ázsia-kupa, a naptári év végén és elején zajlanak. Ez az az időszak is, amikor az angol Premier League és a Championship menetrendje a legigényesebb és legintenzívebb.

Ezért Neil Etheride ritkán szerepel a válogatottban. Csak korlátozott számú mérkőzésen játszik, amikor a Fülöp-szigeteki Labdarúgó Szövetség rá tudja venni klubját az elbocsátására.

Neil Etheridge a Fülöp-szigetek egyik támogatója.

Neil Etheridge azonban egyszer találkozott a vietnami válogatottal a 2010-es AFF-kupán. Tizenhárom évvel ezelőtt, a My Dinh Stadionban egy csoportmérkőzésen Neil Etheridge akrobatikus védéseivel segítette a Fülöp-szigeteket a sokkoló 2-0-s győzelemhez a címvédő Vietnam ellen.

13 év után Neil Etheridge már nem az a fiatal tehetség, aki 20 évesen volt. A Fülöp-szigeteki kapus most 33 éves, amit egy kapus számára "érettnek" tartanak. Emellett rengeteg tapasztalatot is szerzett az angol játékosként eltöltött időszak alatt.

Neil Etheridge klasszisának és tehetségének köszönhetően a Fülöp-szigetek november 16-án, a Rizal Memorial Stadion műfüvén méri össze erejét Vietnám elleni mérkőzésén.

Forráslink: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm