Ritka fosszília-felfedezés tárta fel a páncélos dinoszauruszok legkorábbi ősét

A tudósok nemrég publikáltak egy új elemzést a Nature folyóiratban, amelyben feltárták a Spicomellus afer, a legidősebb ismert páncélos dinoszaurusz eddigi legteljesebb példányát.

A fosszíliát Marokkó Közép-Atlasz-hegységében fedezték fel, és egy furcsa páncélzattal rendelkezik, amelyet soha nem láttak sem élő, sem kihalt állatnál.

A londoni Természettudományi Múzeum és a Birminghami Egyetem munkatársa, Dr. Susannah Maidment vezette kutatócsoport a Boulemane terület közelében, középső jura kőzetrétegekből feltárt fosszilis csonttöredékeket elemezte.

A felfedezés akkor kezdődött, amikor egy helyi gazda arról számolt be, hogy az árvíz során furcsa csontokra bukkant.

A régészeti csapat ezután a helyszínre ment – a pontos helyet titokban tartották a terület védelme érdekében –, és további leleteket gyűjtött.

A fosszilis minta csigolyákat, bordákat, medencecsontokat és számos oszteoderma darabot tartalmaz, lehetővé téve a tudósok számára, hogy a hiányos csontváz ellenére viszonylagosan rekonstruálják a dinoszaurusz alakját.

Legfeltűnőbb a nyakát körülvevő, masszív csont „nyaklánc”, amelyen 10 nagy tüske található – a leghosszabb 87 cm-es volt, és életében talán még hosszabb is lehetett.

Ezenkívül a csípőnek is nagy tüskéi vannak, a medencepajzsnak váltakozó hosszú és rövid tüskéi vannak, a bordák pedig 3-4 éles tüskét hordoznak - ez a szerkezet soha nem látható más fajoknál.

„A Spicomellus páncélja valóban rendkívüli, nem hasonlít egyetlen más dinoszauruszhoz sem – vagy egyetlen más valaha felfedezett élőlényhez sem” – mondta Dr. Richard Butler, a Birminghami Egyetem paleontológusa, a kutatás társvezetője. „Még CT-vizsgálatot is kellett végeznünk, hogy megbizonyosodjunk róla, nem hamisítványról van szó, mintha valaki tüskéket ragasztott volna egy csontgyűrűre.”

A felfedezés azt is bizonyítja, hogy az ankylosaurusok evolúciós kulcsfontosságú jellemzői, különösen a farokfegyverek, mintegy 30 millió évvel korábban jelentek meg, mint azt korábban gondolták. A farokfegyver-szerkezetek nyomai, valamint a markolatba forrasztott csigolyák arra utalnak, hogy a „farokbunkó” – a későbbi ankylosaurus fajok egyik kiemelkedő fegyvere – a középső jura időszakban kezdett kialakulni.

A tudósok úgy vélik, hogy védekező funkciójuk mellett ezek a nagy tüskék szerepet játszhatnak a megjelenítésben vagy a párzásban is.

„Nehéz elhinni, hogy a nyak körüli közel méter hosszú tüskék csak védekezésre szolgálnak” – mondta Dr. Butler. „Valószínűleg a párkeresésre szolgálnak.”

Dr. Maidment szerint a mai agancsokhoz vagy pávafarkakhoz – nehézkes, de „feltűnő” képződményekhez – hasonlóan a Spicomellus nagy tüskéi is hasonló szerepet tölthettek be. Később, ahogy a kréta korban fokozódott a ragadozók nyomása, az ankylosaurusok egyszerűbb, védekezésre összpontosító páncélzatot fejlesztettek ki.

A Spicomellus afer körülbelül 165 millió évvel ezelőtt élt az egykori szuperkontinens, Gondwana – a mai Marokkó – területén. Ez a faj körülbelül 4 méter hosszú, 1,5 és 2 tonna közötti súlyú volt, széles testtel és rövid lábakkal rendelkezett, lassan mozgott és növényekkel táplálkozott.

Korábban a Spicomellust csak egyetlen, tüskékkel ellátott bordatöredékről ismerték (amelyet 2021-ben fedeztek fel), de az új példány segít a tudósoknak rekonstruálni egy rendkívül különleges „díszítéssel” rendelkező dinoszauruszt – a nyaktól a bordákon át a csípőig éles tüskék borítanak.

„Továbbra is ásatásokat fogunk végezni ebben az egyedülálló és korábban ismeretlen ökoszisztémában a Közép-Atlaszban” – mondta Dr. Maidment. „Reméljük, hogy további szokatlan dinoszauruszokat találunk – és esetleg a Spicomellus teljes csontvázát is.”

(Vietnám+)

Forrás: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp