Tambang logam tanah jarang Pela Ema di Brasil. Foto: Mining Technology
Ketika China memanfaatkan dominasinya dalam mineral tanah jarang untuk membalas tarif AS tahun lalu, gangguan produksi di pabrik-pabrik di AS dan Eropa menyoroti kerentanan rantai pasokan.
Meskipun gencatan senjata perdagangan antara kedua negara mencakup pelonggaran kontrol ekspor Beijing terhadap mineral tanah jarang, perusahaan-perusahaan Barat masih aktif mencari sumber pasokan alternatif.
Sebuah peluang bagi Brasil
Konteks ini menghadirkan peluang bagi Brasil. Dengan cadangan sekitar 21 juta ton, Brasil menempati peringkat kedua di dunia dalam cadangan logam tanah jarang. Sementara itu, Tiongkok memimpin dengan 44 juta ton.
Hingga saat ini, Brasil belum sepenuhnya memanfaatkan potensi logam tanah jarang yang dimilikinya. Tahun lalu, negara ini hanya menyumbang sekitar 0,5% dari produksi logam tanah jarang global. Namun, pangsa tersebut mulai meningkat seiring semakin banyaknya investor asing yang memberikan pendanaan untuk membantu proyek-proyek logam tanah jarang di Brasil beralih dari fase eksplorasi ke produksi komersial.
Perusahaan pertambangan Australia, Meteoric Resources, berinvestasi besar-besaran dalam operasi penambangan logam tanah jarang di Brasil. Proyek Caldeira milik perusahaan, yang terletak di negara bagian Minas Gerais, diyakini sebagai tambang tanah liat ionik terbesar di dunia.
Endapan tanah liat ini merupakan salah satu sumber terpenting unsur tanah jarang golongan "sedang" dan "berat", seperti disprosium dan terbium. Kedua unsur ini merupakan unsur penting (bersama dengan neodimium dan praseodimium) untuk memproduksi magnet berkinerja tinggi yang digunakan pada turbin angin dan kendaraan listrik.
Pada bulan April, perusahaan Amerika USA Rare Earths mengakuisisi Pela Ema – satu-satunya tambang logam tanah jarang yang beroperasi di Brasil – dari perusahaan pertambangan Brasil Serra Verde seharga $2,8 miliar. Terletak di negara bagian Goiás, tambang ini dianggap sebagai aset unik dan satu-satunya produsen di luar Asia yang mampu memasok keempat unsur tanah jarang yang dibutuhkan untuk magnet dalam skala besar.
Menurut Survei Geologi Brasil, hingga Maret, terdapat lebih dari 60 proyek logam tanah jarang yang sedang dikembangkan di seluruh negeri, mencakup berbagai tahapan mulai dari eksplorasi hingga persiapan penambangan.
Menurut Badan Energi Internasional (IEA), permintaan akan unsur tanah jarang yang digunakan dalam pembuatan magnet telah berlipat ganda sejak tahun 2015 dan diproyeksikan meningkat sebesar 33% pada tahun 2030. Meningkatnya permintaan akan otomatisasi, robotika, dan teknologi digital akan terus mendorong permintaan akan unsur tanah jarang – material penting untuk pusat data kecerdasan buatan (AI) dan sistem robotika canggih.
Upaya untuk memurnikan unsur tanah jarang
Berbeda dengan China, negara Amerika Selatan ini sejauh ini sebagian besar mengekspor bahan mentah alih-alih memproses dan memurnikannya di dalam negeri.
Saat ini, Tiongkoku menguasai lebih dari 90% kapasitas pemurnian logam tanah jarang di dunia. Ekonomi terbesar kedua di dunia ini juga mendominasi sektor manufaktur magnet permanen, dengan pangsa pasar sekitar 95%.
Saat ini, Brasil, bersama dengan negara-negara kaya sumber daya lainnya seperti India, Swedia, dan Norwegia, berupaya membangun rantai nilai logam tanah jarang mereka sendiri.
Dari perspektif geologi, Brasil memiliki keunggulan signifikan dibandingkan negara lain dalam hal cadangan unsur tanah jarang yang besar. Sekitar 73% dari deposit unsur tanah jarang di negara itu adalah lempung ionik. Karena granit asli telah mengalami pelapukan dan transformasi seiring waktu, hal ini membuat deposit lempung ionik lebih mudah ditambang. Brasil juga memiliki keunggulan lain dalam penambangan dan pengolahan unsur tanah jarang. Misalnya, sementara ekstraksi unsur tanah jarang membutuhkan listrik dan air dalam jumlah besar, tambang Meteoric Resources di Brasil beroperasi sepenuhnya menggunakan energi terbarukan dan memiliki biaya listrik yang sangat rendah, sesuatu yang tidak dimiliki Australia.
HANH NGUYEN (Menurut DW, Bloomberg)
Sumber: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html
Komentar (0)