Selama masa sekolah berasrama saya, kerinduan saya kepada ayah mendorong saya untuk mencari pelipur lara dalam coretan-coretan di kertas bekas, sebagai cara untuk mengekspresikan perasaan saya. Suatu hari, Profesor dan pematung Diep Minh Chau kebetulan melihat gambar-gambar itu. Ia membawanya kembali dan mempersembahkannya kepada Dewan Direksi Universitas Seni Rupa Vietnam (saat itu bernama Sekolah Tinggi Seni Rupa Indochina). Berkat itu, saya diberikan penerimaan khusus ke program 7 tahun, menandai awal yang ajaib dari perjalanan artistik saya.

Seniman Van Duong Thanh bersama karya-karyanya dalam pameran. Foto: THAI PHUONG

Pada usia 12 tahun, saya masuk sekolah. Kesan pertama saya tentang sekolah itu adalah patung-patung Yunani setinggi dua setengah meter, hadiah dari Universitas Seni Rupa Uni Soviet, yang berdiri megah di kampus yang teduh oleh pepohonan. Bangunan dua lantai di sebelah kiri memiliki pesona antik, karena dulunya merupakan kediaman dan studio profesor dan pelukis Prancis, Victor Tardieu. Hingga hari ini, bangunan tersebut mempertahankan bentuk aslinya, dengan talang keramik berusia seabad dan dua relief indah yang menggambarkan "Hari Panen" karya para guru Prancis.

Kepala sekolah saat itu adalah pelukis terkenal Tran Van Can, seorang guru yang berbakat dan teladan. Para pengajar seperti Luong Xuan Nhi, Pham Gia Giang, Vu Giang Huong, Nguyen Trong Cat, Phuong Trinh, Diep Minh Chau... semuanya adalah maestro seni Vietnam. Saya masih ingat sebuah kejadian pada tahun 1962, ketika dua papan kayu gerbang sekolah rusak tertabrak mobil. Guru Tran Van Can sendiri mencampur cat dan mengecat ulang papan yang rusak tersebut, sehingga tampak seperti yang lama. Warna-warnanya sangat serasi sehingga tidak ada yang menyadari penggantian tersebut.

Kelas saya hanya memiliki sedikit siswa, dari seluruh penjuru negeri. Selain anak-anak pelukis terkenal, ada juga anak muda dari zona perang dan enam tentara Pathet Lao. Proses seleksinya sangat ketat, dan kurikulumnya kaya: mulai dari melukis, memahat, arsitektur, desain panggung hingga desain buku. Para guru selalu mendorong kreativitas, mengajari kami untuk menemukan suara unik kami sendiri. Saya akan selalu mengingat kata-kata Profesor Tran Luu Hau: "Temukan suara Anda sendiri dalam melukis."

Salah satu kenangan tak terlupakan adalah ketika saya melukis "Meletakkan Fondasi untuk Pembangunan Pusat Kebudayaan Pekerja." Kanvas dan cat minyak langka saat itu, jadi setelah penjurian, lukisan-lukisan tersebut sering direndam dalam air untuk menghilangkan cat agar dapat digunakan kembali. Saya meminta izin kepada penanggung jawab untuk menyimpan karya tersebut dan mengirimkannya ke Pameran Seni Rupa Hanoi. Kemudian, karya tersebut memenangkan penghargaan dan dibeli oleh Museum Seni Rupa Vietnam. Hadiah pertama saya dalam hidup adalah pensil warna, yang saya berikan kepada seniman senior, dan donat sederhana namun manis untuk dibagikan dengan teman-teman.

Sejak tahun 1964, ketika perang meluas, kami meninggalkan sekolah dan pergi ke pedesaan untuk menghindari pemboman. Ruang kelas kami didirikan di dalam bunker yang sebagian terendam air, tetapi suasana belajar tetap hidup. Tinggal bersama para petani, kami belajar menanam padi, menumbuk padi, dan mengirik padi, menciptakan pengalaman yang membantu kami memahami kehidupan kerja masyarakat. Pedesaan menjadi sumber inspirasi yang mendalam bagi lukisan-lukisan saya di kemudian hari. Terkadang, kami para siswa mengikuti jejak guru kami ke garis depan, lokasi konstruksi, tepi sungai, dan ladang untuk membuat sketsa. Terkadang di Lang Son , terkadang di Jembatan Ham Rong (Thanh Hoa)... Setiap sapuan kuas dipenuhi dengan emosi tentang para tentara, para petani, para pemuda sukarelawan—gambar-gambar yang memupuk inspirasi kreatif saya di kemudian hari.

Tujuh tahun bersekolah adalah masa yang sulit namun gemilang. Kami belajar akademis untuk lulus dari sekolah menengah atas dan seni untuk menjadi pelukis. Terlepas dari kesulitan yang ada, kami tetap belajar bahasa asing, musik, dan memupuk impian kami untuk berkreasi dan mengabdi kepada negara. Meskipun sebagian besar lukisan dari era itu hilang karena perang, kenangan masa lalu itu tetap hidup dalam ingatan saya.

Dalam rangka peringatan 100 tahun Universitas Seni Rupa Vietnam, saya kembali mengunjungi sekolah tersebut. Bertemu dengan mantan kepala sekolah saya, Bapak Nguyen Trong Cat, yang kini berusia 95 tahun, masih berpikiran tajam dan sehat, saya sangat terharu. Teman-teman lama saya, beberapa memegang posisi penting di dunia seni rupa, yang lain sukses dalam kreasi independen, semuanya menjadi saksi tradisi abadi sekolah berusia seabad ini – Seni Rupa Indochina – Seni Rupa Vietnam – yang telah membina generasi seniman. Mereka tetap menjadi kenangan suci dan sumber dukungan spiritual sepanjang perjalanan kreatif saya.

    Sumber: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/cai-noi-nuoi-duong-tai-nang-hoa-si-cho-dat-nuoc-1010467