Kisah tak terungkap dari ilmuwan Vietnam pertama yang menancapkan bendera nasional di tengah Antartika

Pada bulan September 1994, dalam suhu dingin minus puluhan derajat, Dr. Nguyen Trong Hien secara pribadi menjahit bendera merah seluas 4 meter persegi dengan bintang kuning dan menancapkan bendera nasional Vietnam di Biro Penyambutan di Antartika, di samping bendera banyak negara lain, yang menandai aspirasi penaklukan intelijen Vietnam.

Bendera merah berkibar di antara es putih Antartika

Dr. Nguyen Trong Hien lahir pada tahun 1963 di Da Nang. Pada tahun 1981, setelah lulus SMA, beliau berimigrasi ke Amerika Serikat saat baru berusia 18 tahun. Di sana, beliau belajar Fisika di University of California, Berkeley, salah satu universitas terkemuka di dunia dalam bidang ilmu dasar.

Setelah lulus, ia melanjutkan karier akademisnya di Universitas Princeton, tempat ia meraih gelar doktor dalam radiasi latar belakang kosmik. Selama disertasi doktoralnya, Nguyen Trong Hien berkesempatan pergi ke Kutub Selatan untuk mempelajari radiasi latar belakang kosmik. Ia menjadi ilmuwan Vietnam pertama yang menginjakkan kaki di Kutub Selatan dan juga orang Vietnam pertama yang meraih gelar doktor dari Universitas Princeton.

Setelah menyelesaikan gelar doktornya, ia melanjutkan penelitian pascadoktoralnya di bidang Astrofisika di Universitas Chicago, dengan fokus pada pengukuran radiasi kosmik dan materi gelap.

Pada tahun 1992, Dr. Nguyen Trong Hien memulai penelitiannya di Antartika. Di tengah hamparan es putih yang tak berujung, ia menyaksikan bendera-bendera negara-negara adidaya berkibar, dan saat itulah, ide untuk membawa bendera Vietnam ke ujung bumi muncul di benaknya.

Dua tahun kemudian, pada tahun 1994, ia kembali ke Antartika untuk kedua kalinya, dan tinggal selama hampir setahun sebagai kepala ilmuwan di Stasiun Amundsen-Scott, yang mempekerjakan 27 ilmuwan dan teknisi Amerika. Pada tahun yang sama, ia dan rekan-rekannya menyaksikan dampak Komet Shoemaker–Levy 9 di Jupiter, sebuah peristiwa astronomi "sekali dalam sejuta tahun" di mana pecahan-pecahan komet raksasa menciptakan kawah seukuran Bumi.

Pada bulan September 1994, dalam suhu dingin minus puluhan derajat, Dr. Nguyen Trong Hien secara pribadi menjahit bendera merah seluas 4 m² dengan bintang kuning dan menancapkan bendera nasional Vietnam di Kantor Penyambutan di Antartika, di samping bendera AS, Rusia, Inggris, Prancis, Jerman, Jepang, Australia, Selandia Baru, Chili, Argentina, dan Afrika Selatan. Gambar tersebut telah menjadi simbol semangat Vietnam di wilayah kutub, tempat yang hanya ada salju putih dan hasrat manusia untuk menjelajah .

Perjalanan mengatasi kesulitan untuk mencapai langit ilmiah

Berawal sebagai mahasiswa di Da Nang, Dr. Nguyen Trong Hien tertarik pada fisika karena keingintahuannya tentang dunia : mengapa Bumi berputar mengelilingi Matahari, mengapa ada fenomena kosmik yang tak terjelaskan. Ketika mulai kuliah di AS, ia menghabiskan tahun-tahun pertamanya "tanpa banyak belajar karena bahasa Inggrisnya lemah", ada saatnya ia "bersembunyi di balik pintu perpustakaan untuk menangis" ketika ia merasa kepercayaan diri dan kemampuannya seakan runtuh.

Setelah mengatasi masa ketidakpastian itu, ia lulus dari Universitas Berkeley, lalu mempertahankan tesis doktoralnya di Princeton dengan jurusan radiasi latar belakang kosmik, bidang yang membutuhkan teknologi tinggi dan logika mendalam.

Ia kemudian bergabung dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), menjabat sebagai ilmuwan peneliti senior di Divisi Astrofisika di Laboratorium Propulsi Jet (JPL), yang menyatukan beberapa pemikir terkemuka dunia di bidang antariksa dan astronomi.

Dr. Nguyen Trong Hien berbagi bahwa jika ia bisa memilih lagi, ia akan tetap memilih jalur fisika, sebuah ilmu yang ia sebut "semakin banyak dipelajari, semakin menarik jadinya." Baginya, fisika bukan hanya di laboratorium atau dalam proyek penelitian yang kompleks, tetapi hadir di setiap momen kehidupan.

Misalnya, jika kebakaran terjadi di sebuah bukit, dan seseorang yang duduk di sisi bukit ini hanya melihat api menyebar dengan cepat, maka fisikawan dapat mengetahui ke arah mana api akan menyebar dan berapa kecepatannya.

Atau gambaran "seniman bela diri yang terbang ke atap" yang sering terlihat di film-film, dengan pengetahuan mereka, fisikawan akan tahu bahwa itu tidak mungkin.

Hati selalu tertuju pada Vietnam

Meskipun telah tinggal dan bekerja di AS selama lebih dari 40 tahun, Dr. Nguyen Trong Hien selalu berfokus pada Vietnam. Pada tahun 2022, Dr. Nguyen Trong Hien mengumumkan peluncuran kelompok Astrofisika SAGI di ICISE, yang disponsori oleh Simons Foundation, AS.

Dalam sebuah wawancara, Dr. Nguyen Trong Hien mengatakan bahwa tujuan terbesar Simons Astronomy Group di ICISE (SAGI) adalah untuk mempromosikan dan mendukung proyek-proyek penelitian astronomi domestik melalui koneksi dan kerja sama dengan para ilmuwan internasional. Menurutnya, hal ini bukan hanya jembatan pengetahuan, tetapi juga kesempatan untuk melatih generasi peneliti muda Vietnam, membantu mereka mengikuti perkembangan tren industri astronomi dunia.

Ia berharap, dalam jangka panjang, SAGI akan menjadi tempat pertemuan bagi masyarakat ilmiah Vietnam, tempat anak muda yang memiliki minat terhadap astronomi dapat bertemu, bekerja, dan bertukar pikiran dengan ilmuwan Vietnam di luar negeri, bersama-sama menciptakan jaringan penelitian yang berkelanjutan dan regional.

Tak hanya menginspirasi, Dr. Hien juga secara langsung mendukung penyambungan dokumen, memandu penelitian, dan mendorong program pertukaran internasional. "Masyarakat Vietnam memiliki hasrat yang besar terhadap astronomi dan bakat penelitian. Kami ingin melakukan sesuatu, menemukan cara agar kami dapat memanfaatkan peluang dan dukungan dari teman-teman internasional serta kemampuan penelitian dan semangat belajar masyarakat Vietnam," ujarnya.

Menurut Dr. Nguyen Trong Hien, Vietnam sepenuhnya mampu mengembangkan teknologi antariksa, meskipun sumber dayanya saat ini belum sebanding dengan negara-negara maju. Persoalan utamanya terletak pada mekanisme operasional dan organisasi. Beliau meyakini perlunya uji coba model manajemen yang fleksibel agar para manajer dapat secara proaktif menarik bakat, sekaligus menciptakan kondisi bagi para pakar domestik untuk melaksanakan proyek-proyek teknis, eksperimen ilmiah, dan memperluas kerja sama dengan pusat-pusat penelitian antariksa internasional.

Jika masalah mekanisme kelembagaan dan operasional terpecahkan, Vietnam dapat melangkah lebih jauh di bidang ilmu antariksa.

Sumber: https://khoahocdoisong.vn/chuyen-chua-ke-ve-nha-khoa-hoc-viet-dau-tien-cam-co-to-quoc-giua-nam-cuc-post2149064094.html