'Gerbang Neraka' yang selalu terbakar menarik wisatawan di Turkmenistan

Jarang sekali lokasi kecelakaan industri menjadi objek wisata seperti Hell's Gate atau Darvaza Gas Crater.

Lebih dari 50 tahun yang lalu, penjelajah Soviet datang ke Turkmenistan untuk mengebor gas dan diyakini telah menciptakan kawah gas Darvaza. Kini, Darvaza adalah kawah raksasa yang selalu menyala dan menjadi objek wisata paling diminati di negara ini.

Dikenal sebagai "Gerbang Neraka" atau "Cahaya Karakum", api kawah ini disebabkan oleh gas metana yang keluar dari puluhan lubang di sepanjang permukaan dan dinding kawah. Pengunjung dapat merasakan panas yang menyengat memancar dari tepi kawah. Pemandangan ini sangat mengesankan di malam hari ketika api berkobar di bawah langit berbintang.

Kawah Darvaza pada peta. Foto: Google Maps

Gerbang Neraka, yang dikelilingi bukit pasir di Gurun Karakum yang terpencil, merupakan perhentian pertama dalam tur sebagian besar pengunjung ke negara Asia Tengah tersebut.

Ketika wisatawan pertama kali berbondong-bondong ke Darvaza, belum ada layanan atau fasilitas di area tersebut. Orang-orang harus membawa perlengkapan menginap sendiri. Saat ini, area tersebut menawarkan akomodasi di yurt (tenda silinder bergaya Mongolia) atau tenda. Bagi yang tidak ingin berjalan kaki, Anda dapat menyewa mobil untuk mengantar Anda ke tepi kawah, dan makanan serta minuman juga tersedia.

Kawah ini memiliki lebar sekitar 70 meter dan kedalaman 30 meter, dengan dinding vertikal yang menurun hingga membentuk puing-puing di dasarnya. Pemerintah setempat membangun pagar pengaman di sekitar kawah pada tahun 2018 untuk mencegah pengunjung terlalu dekat dengan lubang runtuhan yang terbakar.

"Saya merasa cukup menyeramkan, tempat itu cukup menyeramkan," kata penulis Ged Gillmore.

Menurut para ilmuwan , Gerbang Neraka tidak akan terbakar selamanya. Pemerintah Turkmenistan telah berulang kali menyebutkan kemungkinan menutup lubang tersebut. Pengunjung Gerbang Neraka baru-baru ini juga mengatakan bahwa apinya jauh lebih kecil daripada sebelumnya.

"Saya kira itu hanya 40% dari apa yang saya lihat pada tahun 2009," kata turis Inggris Dylan Lupin.

Seorang pemandu lokal yang telah mengunjungi Gerbang Neraka 40 kali juga mengonfirmasi bahwa api telah mengecil selama tujuh tahun terakhir. Ia mengatakan kawah tersebut dulunya lebih berapi-api.

Kamp Garagum, salah satu dari tiga kamp yang menyediakan akomodasi bagi pengunjung Gerbang Neraka. Foto: CNN

Namun, hal ini tidak mengurangi daya tarik Gerbang Neraka. Banyak orang masih ingat momen ketika badai pasir di gurun menutupi segalanya, kecuali api yang masih menyala dari lubang itu.

Waktu pasti pembentukan Gerbang Neraka masih kontroversial, sehingga banyak rahasia dan rumor yang beredar. Salah satu informasi paling akurat adalah lubang itu terbentuk pada tahun 1971 dan terbakar tak lama kemudian. Menurut dua ahli geologi veteran di Turkmenistan, lubang itu terbentuk pada tahun 1960-an dan baru mulai terbakar pada tahun 1980-an.

Bagaimana lubang itu terbakar juga masih menjadi misteri. Beberapa orang percaya bahwa para ilmuwan menjatuhkan granat. Yang lain mengatakan bahwa penjelajah Soviet melempar korek api.

Kawah ini berjarak empat jam berkendara ke utara ibu kota, Ashgabat. Jalan menuju Gerbang Neraka berupa jalan dua jalur yang kasar dan berpasir. Unta-unta yang berkeliaran adalah pemandangan yang paling umum di jalan tersebut.

Selain toko kelontong di Bokurdak dan Erbent, dua desa terpencil di sepanjang jalan raya, wisatawan tidak akan menemukan tempat untuk membeli kebutuhan setelah meninggalkan Ashgabat.

Gerbang Neraka di malam hari. Foto: Jack and Jill Travel

Perkemahan Darwaza adalah yang paling mewah dari tiga pilihan menginap yang menawarkan akomodasi di Gerbang Neraka. Terletak sekitar lima menit berjalan kaki dari mulut lubang, perkemahan ini memiliki yurt lengkap dengan tempat tidur dan kursi, ruang makan, dan toilet luar ruangan.

Di seberang kawah terdapat perkemahan Garagum, yang menawarkan yurt berlantai karpet tradisional Turkmenistan dan pencahayaan dalam ruangan bertenaga surya. Barbekyu malam hari disajikan di luar ruangan.

Garagum berjarak sekitar 10 menit berjalan kaki dari tepi kawah dan terletak di dekat singkapan batu kecil yang menawarkan pemandangan panorama Gerbang Neraka. Menurut Gillmore, mengunjungi Darvaza di malam hari "jelas yang terbaik," karena tidak ada lampu di dekatnya dan satu-satunya yang bisa dilihat pengunjung hanyalah api yang membubung.

Di sebelah Darvaza terdapat dua kawah lain, yang terbentuk sekitar waktu yang sama dengan Gerbang Neraka. Ukurannya hampir sama dengan Darvaza, tetapi tidak semegah kawah tersebut.

Pada tahun 2022, surat kabar Neytralny Turkmenistan yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa presiden telah meminta kabinet untuk berkonsultasi dengan para ilmuwan guna menemukan cara memadamkan api dan menutup lokasi tersebut bagi wisatawan. Beberapa alasan pemerintah ingin menutup lubang gas tersebut adalah pemborosan sumber daya alam yang berharga, pencemaran lingkungan, dan masalah kesehatan.

Namun, hingga kini belum ada tindakan konkret yang membuktikan pemerintah akan memadamkan api dalam waktu dekat.

Ada yang mengatakan pemerintah mengebor sumur eksplorasi di dekatnya, yang menyedot sejumlah besar gas yang keluar melalui lubang gas, menyebabkan kebakaran di lubang Darvaza mereda secara signifikan.

"Itu hanya rumor," kata seorang pemandu lokal.

Warga setempat juga khawatir jika Gerbang Neraka dipadamkan, industri pariwisata akan terdampak. Pendapatan dan lapangan kerja juga akan hilang.

Sumber