Jarang sekali lokasi kecelakaan industri menjadi objek wisata sepopuler Gerbang Neraka atau kawah gas Darvaza.
Lebih dari 50 tahun yang lalu, penjelajah Soviet datang ke Turkmenistan untuk mengebor gas alam dan diyakini telah menciptakan kawah gas Darvaza. Saat ini, Darvaza adalah kawah raksasa yang terus menerus terbakar, ladang gas yang paling dicari di negara tersebut.
Dikenal sebagai "Gerbang Neraka" atau "Cahaya Karakum," api terus menyala di dalam lubang tersebut karena gas metana yang keluar dari puluhan lubang ventilasi di sepanjang dasar dan sisi lubang. Berdiri di sekeliling tepiannya, pengunjung dapat merasakan panas yang sangat menyengat yang terpancar darinya. Pemandangan menjadi sangat mengesankan di malam hari ketika nyala api berkobar di bawah langit berbintang.
Gerbang Neraka dikelilingi oleh bukit pasir di Gurun Karakum yang terpencil. Kawah ini juga merupakan pemberhentian pertama dalam sebagian besar tur bagi pengunjung ke negara Asia Tengah ini.
Ketika wisatawan pertama kali berbondong-bondong ke Darvaza, daerah tersebut kekurangan layanan dan fasilitas. Orang-orang harus membawa perlengkapan sendiri untuk menginap. Saat ini, akomodasi tersedia di yurt (tenda silindris bergaya Mongolia) atau tenda kanvas. Bagi pengunjung yang tidak ingin berjalan kaki, Anda dapat menyewa kendaraan untuk membawa Anda langsung ke lubang runtuhan tersebut, dan layanan makanan dan minuman juga tersedia.
Lubang runtuhan tersebut memiliki lebar sekitar 70 meter dan kedalaman 30 meter, dengan dinding vertikal yang miring ke bawah menuju lapisan puing di bagian bawah. Pihak berwenang setempat membangun pagar pengaman di sekitar lubang runtuhan tersebut pada tahun 2018 untuk mencegah pengunjung terlalu dekat dengan lubang runtuhan yang terbakar itu.
"Saya merasa tempat ini cukup menakutkan, agak menyeramkan," kata penulis Ged Gillmore.
Menurut para ilmuwan , Gerbang Neraka tidak akan terbakar selamanya. Pemerintah Turkmenistan telah berulang kali menyebutkan kemungkinan untuk menutup kawah tersebut. Para wisatawan yang baru-baru ini mengunjungi Gerbang Neraka juga mengatakan bahwa api telah menjadi jauh lebih kecil daripada sebelumnya.
"Saya rasa ini hanya sekitar 40% dari apa yang saya lihat pada tahun 2009," kata Dylan Lupin, seorang turis Inggris.
Seorang pemandu lokal yang telah mengunjungi gerbang neraka sebanyak 40 kali juga membenarkan hal ini, menyatakan bahwa api telah mengecil selama tujuh tahun terakhir. Dia mengatakan bahwa dulunya lubang itu memiliki lebih banyak api.
Namun hal ini tidak mengurangi daya tarik Gerbang Neraka. Banyak orang masih terkesan dengan momen ketika badai pasir gurun menutupi segalanya kecuali nyala api yang berkelap-kelip yang muncul dari jurang tersebut.
Waktu pasti terbentuknya Gerbang Neraka masih menjadi bahan perdebatan, dan banyak rahasia serta rumor yang menyelimutinya. Salah satu penjelasan yang paling diterima secara luas adalah bahwa kawah tersebut terbentuk pada tahun 1971 dan mulai terbakar tak lama setelah itu. Namun, menurut dua ahli geologi veteran di Turkmenistan, kawah tersebut terbentuk pada tahun 1960-an dan baru mulai terbakar pada tahun 1980-an.
Bagaimana kawah itu terbakar masih menjadi misteri hingga hari ini. Banyak yang percaya para ilmuwan menjatuhkan granat ke dalamnya. Yang lain berpendapat para penjelajah Soviet hanya melemparkan korek api.
Kawah gas tersebut terletak empat jam perjalanan ke utara ibu kota Ashgabat. Jalan menuju Gerbang Neraka (Gates of Hell) sangat sulit, hanya memiliki dua lajur dan penuh pasir. Unta yang berkeliaran adalah pemandangan paling umum bagi wisatawan di sepanjang jalan.
Selain toko kelontong di Bokurdak dan Erbent, dua desa terpencil yang terletak di sepanjang jalan raya, pengunjung tidak akan menemukan tempat lain untuk membeli kebutuhan pokok setelah meninggalkan Ashgabat.
Darwaza Camp adalah pilihan akomodasi menginap paling mewah di antara tiga kamp yang menawarkan penginapan di Gerbang Neraka. Terletak sekitar lima menit berjalan kaki dari tepi kawah, kamp ini memiliki tenda yurt dengan tempat tidur dan kursi, ruang makan, dan toilet luar ruangan.
Di seberang kawah terdapat perkemahan Garagum, yang menawarkan tenda yurt dengan alas lantai yang menyerupai tikar tradisional Turkmenistan, dan penerangan dalam ruangan yang ditenagai oleh energi matahari. Barbecue malam hari disajikan di luar ruangan.
Garagum terletak sekitar 10 menit berjalan kaki dari mulut kawah dan dekat dengan sebuah bukit berbatu kecil, dari mana pengunjung dapat menikmati pemandangan panorama Gerbang Neraka. Menurut Gillmore, mengunjungi Darvaza di malam hari "jelas merupakan yang terbaik," karena tidak ada lampu di sekitarnya dan satu-satunya yang dapat dilihat pengunjung adalah kobaran api yang menjulang.
Di samping kawah Darvaza terdapat dua kawah lain, yang terbentuk sekitar waktu yang sama dengan Gerbang Neraka. Ukurannya hampir sama dengan Darvaza tetapi tidak semegah itu.
Pada tahun 2022, surat kabar Neytralny Turkmenistan yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa Presiden telah menginstruksikan kabinet untuk berkonsultasi dengan para ilmuwan guna menemukan cara memadamkan api dan menutup lokasi tersebut bagi wisatawan. Salah satu alasan utama pihak berwenang ingin menutup lubang gas tersebut adalah pemborosan sumber daya alam yang berharga, pencemaran lingkungan, dan masalah kesehatan terkait bagi penduduk.
Namun, hingga saat ini, belum ada tindakan konkret yang menunjukkan bahwa pemerintah akan memadamkan api tersebut dalam waktu dekat.
Sebagian orang mengatakan bahwa pemerintah mengebor sumur eksplorasi di dekatnya, yang menyedot sejumlah besar gas yang keluar melalui lubang gas, menyebabkan api di kawah Darvaza berkurang secara signifikan.
"Itu hanya rumor," kata seorang pemandu wisata lokal.
Warga setempat juga menyatakan kekhawatiran bahwa jika Gerbang Neraka ditutup, hal itu akan berdampak pada industri pariwisata. Akibatnya, pendapatan dan pekerjaan masyarakat akan hilang.
Sumber
Komentar (0)