Jarang sekali lokasi kecelakaan industri menjadi objek wisata seperti Gerbang Neraka atau Kawah Gas Darvaza.
Lebih dari 50 tahun yang lalu, penjelajah Soviet datang ke Turkmenistan untuk mengebor gas dan diyakini telah menciptakan kawah gas Darvaza. Kini, Darvaza adalah kawah raksasa yang selalu menyala, "kawah yang paling dicari" di negara ini.
Dikenal sebagai "Gerbang Neraka" atau "Cahaya Karakum", api kawah ini disebabkan oleh gas metana yang keluar dari puluhan lubang di sepanjang permukaan dan dinding kawah. Pengunjung dapat merasakan panas yang menyengat memancar dari tepi kawah. Pemandangan ini sangat mengesankan di malam hari, ketika api berkobar di bawah langit berbintang.
Gerbang Neraka, yang dikelilingi bukit pasir di Gurun Karakum yang terpencil, merupakan perhentian pertama dalam tur sebagian besar pengunjung ke negara Asia Tengah tersebut.
Ketika wisatawan pertama kali berbondong-bondong ke Darvaza, belum ada layanan atau fasilitas di area tersebut. Orang-orang harus membawa perlengkapan sendiri untuk bermalam. Saat ini, area tersebut menawarkan akomodasi berupa yurt (silinder bergaya Mongolia) atau tenda. Bagi yang tidak ingin berjalan kaki, Anda dapat menyewa mobil untuk mengantar Anda ke tepi kawah, dan makanan serta minuman juga tersedia.
Kawah ini memiliki lebar sekitar 70 meter dan kedalaman 30 meter, dengan dinding vertikal yang menurun hingga membentuk hamparan puing di dasarnya. Pemerintah setempat membangun pagar pengaman di sekitar kawah pada tahun 2018 untuk mencegah pengunjung terlalu dekat dengan lubang pembuangan api tersebut.
"Saya merasa cukup menyeramkan, tempatnya cukup menyeramkan," kata penulis Ged Gillmore.
Menurut para ilmuwan , Gerbang Neraka tidak akan terbakar selamanya. Pemerintah Turkmenistan telah berulang kali menyebutkan kemungkinan menutup lubang tersebut. Pengunjung Gerbang Neraka baru-baru ini juga mengatakan bahwa apinya jauh lebih kecil daripada sebelumnya.
"Saya kira itu hanya 40% dari apa yang saya lihat pada tahun 2009," kata turis Inggris Dylan Lupin.
Seorang pemandu lokal yang telah mengunjungi Gerbang Neraka 40 kali juga mengonfirmasi bahwa api telah mengecil selama tujuh tahun terakhir. Ia mengatakan lubang itu dulunya memiliki lebih banyak api.
Namun, hal ini tidak mengurangi daya tarik Gerbang Neraka. Banyak orang masih ingat momen ketika badai pasir di gurun menutupi segalanya, kecuali api yang masih menyala dari lubang itu.
Waktu pembentukan Gerbang Neraka masih kontroversial, sehingga banyak rahasia dan rumor yang beredar. Salah satu informasi paling akurat yang diyakini banyak orang adalah bahwa lubang itu terbentuk pada tahun 1971 dan terbakar tak lama kemudian. Menurut dua ahli geologi veteran di Turkmenistan, lubang itu terbentuk pada tahun 1960-an dan baru mulai terbakar pada tahun 1980-an.
Bagaimana lubang itu bisa terbakar masih menjadi misteri. Beberapa orang percaya bahwa para ilmuwan menjatuhkan granat ke dalamnya. Yang lain mengatakan bahwa penjelajah Soviet melempar korek api.
Kawah ini berjarak empat jam berkendara ke utara ibu kota, Ashgabat. Jalan menuju Gerbang Neraka berupa jalan berpasir dua jalur yang kasar. Unta-unta yang berkeliaran adalah pemandangan yang paling umum di jalan tersebut.
Selain toko kelontong di Bokurdak dan Erbent, dua desa terpencil di sepanjang jalan raya, wisatawan tidak akan menemukan tempat untuk membeli kebutuhan setelah meninggalkan Ashgabat.
Perkemahan Darwaza adalah pilihan menginap paling mewah dari tiga perkemahan yang menawarkan akomodasi setibanya di Gerbang Neraka. Berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari lubang, perkemahan ini memiliki yurt lengkap dengan tempat tidur dan kursi, ruang makan, dan toilet luar ruangan.
Di seberang kawah terdapat perkemahan Garagum, yang menawarkan yurt dengan lantai seperti karpet tradisional Turkmenistan, lampu dalam ruangan bertenaga surya, dan barbekyu luar ruangan.
Garagum berjarak sekitar 10 menit berjalan kaki dari kawah dan terletak di dekat singkapan batu kecil tempat pengunjung dapat menikmati pemandangan Gerbang Neraka secara panorama. Menurut Gillmore, mengunjungi Darvaza di malam hari "jelas yang terbaik", karena tidak ada lampu di dekatnya dan satu-satunya yang dapat dilihat pengunjung hanyalah kobaran api yang membumbung.
Di sebelah Darvaza terdapat dua kawah lain, yang terbentuk sekitar waktu yang sama dengan Gerbang Neraka. Ukurannya hampir sama dengan Darvaza, tetapi tidak semegah kawah tersebut.
Pada tahun 2022, surat kabar Neytralny Turkmenistan yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa presiden telah meminta kabinet untuk berkonsultasi dengan para ilmuwan guna menemukan cara memadamkan api dan menutup lokasi tersebut bagi wisatawan. Beberapa alasan pemerintah ingin menutup lubang gas tersebut adalah pemborosan sumber daya alam yang berharga, pencemaran lingkungan, dan masalah kesehatan.
Namun, hingga kini belum ada tindakan konkret yang membuktikan pemerintah akan memadamkan api dalam waktu dekat.
Ada yang mengatakan pemerintah mengebor sumur eksplorasi di dekatnya, yang menyedot sejumlah besar gas yang keluar melalui lubang gas, menyebabkan kebakaran di lubang Darvaza mereda secara signifikan.
"Itu hanya rumor," kata seorang pemandu lokal.
Warga setempat juga khawatir jika Gerbang Neraka dipadamkan, pariwisata akan terdampak. Pendapatan dan lapangan kerja juga akan hilang.
Sumber
Komentar (0)