Bisakah manusia memadamkan 'Gerbang Neraka' yang telah menyala selama 50 tahun?

Para Peneliti Turkmenistan belum menemukan solusi yang layak untuk memadamkan kawah Darvaza, yang dipenuhi gas metana dan telah terbakar sejak era Soviet.

Kawah Darvaza terbakar merah. Foto: BBC

Sepuluh tahun yang lalu, penjelajah National Geographic, George Kourounis, mendaki ke dalam Pintu Neraka. Lubang sedalam 30 meter dan selebar 70 meter di Turkmenistan utara-tengah ini secara resmi disebut kawah Darvaza (dinamai berdasarkan nama desa di dekatnya), tetapi julukan Pintu Neraka lebih tepat menggambarkan fenomena tersebut: sebuah lubang runtuhan metana yang terbakar puluhan tahun lalu di daerah terpencil Gurun Karakum dan terus menyala sejak saat itu. Pada tahun 2013, Kourounis menjadi orang pertama yang mendaki ke dalam kawah yang terbakar tersebut. Setelah dua tahun merencanakan, ia hanya punya waktu 17 menit untuk mengumpulkan pengukuran gas dan sampel tanah sebelum ia harus melarikan diri. "17 menit itu terukir di benak saya. Jauh lebih menakutkan, lebih panas, dan lebih besar dari yang saya kira," ujar Kourounis seperti yang dikutip National Geographic.

Ekspedisi ini menarik perhatian dunia ke kawah Darvaza, yang pemerintah Turkmenistan telah bersumpah untuk memadamkannya secara permanen sebelum memutuskan untuk meninggalkan Pintu Neraka.

Dengan cadangan minyak dan gas yang melimpah, Turkmenistan memiliki banyak kawasan industri di mana metana, gas rumah kaca yang kuat, bocor ke atmosfer. Awal musim panas ini, pemerintah AS dan Turkmenistan membahas cara-cara kerja sama untuk menutup area-area ini, kemungkinan termasuk kawah Darvaza. Namun, memadamkan api bukanlah tugas yang mudah. ​​"Prosesnya bisa saja salah. Saya sangat khawatir dengan risiko ledakan," kata Guillermo Rein, seorang ilmuwan kebakaran di Imperial College London.

Meskipun penampilannya mengerikan, kawah Darvaza bukanlah sesuatu yang luar biasa. Disebut "Cahaya Karakum" di Turkmenistan, kawah ini berada di atas Cekungan Amu-Darya, sebuah formasi geologi yang menyimpan minyak dan gas alam dalam jumlah yang tidak diketahui, sebagian besar metana. Sebagian besar metana dilepaskan dari kerak bumi. Jika terbakar, metana akan terbakar hingga tidak ada bahan bakar, panas, atau udara kaya oksigen yang tersedia. Biasanya, metana di area ini diekstraksi oleh industri minyak dan gas atau bocor ke permukaan tanah atau di bawah air, tanpa disadari.

Kawah Darvaza telah terbakar selama beberapa dekade, berawal dari kecelakaan Perang Dingin. Antara tahun 1960-an dan 1980-an, para insinyur minyak Soviet sedang mengebor area tersebut ketika tanah di bawah mereka runtuh, memperlihatkan sebuah kawah yang melepaskan gas metana. Entah para insinyur tersebut menyalakan gas metana dengan harapan gas tersebut akan cepat terbakar, atau seseorang secara tidak sengaja membuang rokok dan memicu kebakaran. Apa pun penyebabnya, kecelakaan itu melepaskan banjir polutan beracun, tetapi sejak desa terdekat dihancurkan pada tahun 2004, tak seorang pun peduli dengan kawah tersebut.

Memadamkan api di Kawah Darvaza membutuhkan dua hal: memadamkan api dan menghentikan gas metana merembes dari bawah tanah. Langkah pertama jauh lebih mudah daripada yang kedua. Misalnya, menyuntikkan semen cepat kering ke dalam kawah dapat dilakukan, sehingga menghilangkan udara kaya oksigen yang memicu api. Namun, para ahli geologi memperingatkan bahwa hal ini dapat mengirimkan gas metana ke permukaan melalui rute lain, menciptakan sumber kebocoran baru. Jadi, satu-satunya cara untuk menutup Gerbang Neraka adalah dengan menghentikan kebocoran di sumber metana.

Kuncinya adalah mencari tahu apa yang ada di bawah kawah Darvaza. Para ahli minyak dan gas perlu mengidentifikasi retakan bawah permukaan yang membocorkan metana. Kemudian, beton dapat dituangkan ke dalam retakan tersebut melalui pipa bawah tanah. Mark Tingay, pakar geomekanika perminyakan di Universitas Adelaide, tidak yakin bagaimana cara menutup retakan bawah tanah tersebut, meskipun para insinyur dapat menentukan lokasinya. Kebocoran industri memang sulit diperbaiki, tetapi kebocoran geologis lebih rumit dan penuh ketidakpastian.

Salah satu kemungkinan yang luas adalah menggunakan alat peledak besar untuk menyumbat kebocoran metana. Dalam metode ini, sebuah bom diangkut melalui sebuah lubang dan diledakkan di dekat sumber metana, menghilangkan oksigen dan memadamkan api, sambil runtuh ke dalam retakan, menyebabkan metana bocor.

Belum jelas seberapa efektif metode ini di kawah Darvaza, tetapi bomnya pasti sangat besar. Insinyur Soviet telah beberapa kali menggunakan hulu ledak nuklir untuk menghentikan kebakaran di bawah tanah, terakhir kali pada tahun 1981. Namun, metode itu mungkin tidak berhasil di kawah Darvaza, karena Kourounis menduga gasnya masih akan bocor di tempat lain.

An Khang (Menurut National Geographic )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/con-nguoi-chua-the-dap-cong-dia-nguc-chay-suot-50-nam-4680097.html