Tim terlemah ketiga di Asia menang secara mengejutkan, membuka jalan bagi Thailand untuk berpartisipasi di putaran final Piala Asia 2027

Chanathip mencetak 1 gol untuk membantu Thailand memenangkan pertandingan

Sebelum memasuki babak final babak pertama kualifikasi Piala Asia 2027, Thailand hanya meraih 3 poin setelah 1 kali menang dan 1 kali kalah. Kekalahan 1-3 dari rival sekota, Turkmenistan, membuat tim asal Kuil Emas ini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Mereka harus memenangkan semua pertandingan tersisa dan mengalahkan Turkmenistan dengan selisih lebih dari 2 gol untuk dapat melanjutkan perjalanan.

Namun, pada pertandingan awal antara Sri Lanka dan Turkmenistan, sebuah kejutan besar terjadi. Sri Lanka memiliki 8 pemain naturalisasi dari Inggris, Jerman, atau Spanyol, tetapi kebanyakan dari mereka adalah pemain yang bermain di liga-liga yang lebih rendah. Oleh karena itu, belakangan ini, para pemain bayaran ini belum membantu Sri Lanka meningkatkan performa mereka secara signifikan. Mereka masih berada di peringkat 197 dunia , peringkat ke-3 dari bawah peringkat Asia.

Namun, dengan keunggulan kandang, Sri Lanka memainkan pertandingan yang sangat menentukan. Mereka bertahan dengan kokoh, menekan dengan rapat, membuat serangan Turkmenistan seolah membentur tembok. Dalam pertandingan yang berjalan imbang, kedua tim tampak akan berbagi poin dengan skor imbang, tetapi pada menit ke-70, Turkmenistan justru memberikan gol bagi lawan mereka. Dari tendangan di luar kotak penalti, kiper tim Asia Tengah tersebut membiarkan bola melewati ketiaknya, menghasilkan satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.

Kemenangan mengejutkan Sri Lanka memberi Thailand kepercayaan diri untuk menghadapi Tionghoa Taipei, tim yang telah kalah 11 kali dari 13 pertandingan terakhirnya. Thailand sempat bermain imbang di babak pertama sebelum akhirnya memecah kebuntuan dengan sundulan di menit ke-53. Pada menit ke-78, Chanathip mencetak gol dari jarak dekat untuk memastikan kemenangan 2-0 bagi tim tuan rumah.

Dengan demikian, Grup D kualifikasi Piala Asia 2027 berlangsung dalam skenario di mana Thailand, Sri Lanka, dan Turkmenistan sama-sama memiliki 6 poin. Thailand telah menyamakan kedudukan dengan Turkmenistan. Dan jika mereka hanya menang melawan lawan ini di leg kedua (tidak perlu menang dengan selisih 2 gol), mereka bisa mendapatkan tiket untuk lolos.