Do Merlo dan impian menghabiskan hidupnya di Vietnam

LEGENDA LIGA VL

Selama masa-masa kejayaan sepak bola Da Nang , ketika Stadion Chi Lang dipenuhi bendera oranye, Do Merlo, yang saat itu bernama Gaston Merlo, dicintai oleh banyak penggemar tim sepak bola Sungai Han. Pada musim debutnya di V-League, pemain Argentina ini langsung meraih gelar Pencetak Gol Terbanyak dengan 15 gol, menyumbang hampir sepertiga dari total gol tim, dan juga "meraih" gelar Pemain Terbaik turnamen. Dalam dua musim berikutnya, ia terus tampil mengesankan, mencetak 19 gol dan 21 gol, masing-masing untuk meraih tiga gelar Pencetak Gol Terbanyak. Selama dua periode (belum dinaturalisasi dan menjadi pemain lokal) bermain di V-League, Do Merlo mencetak total 157 gol, memenangkan kejuaraan V-League sebanyak 2 kali, dan meraih gelar Pencetak Gol Terbanyak sebanyak 4 kali.

Do Merlo bukan hanya legenda Klub Da Nang tetapi juga dianggap sebagai salah satu "ikon" di V-League dengan keterampilan profesional yang luar biasa dan semangat berusaha yang tiada henti.

Melihat semua statistik tersebut, Do Merlo layak digolongkan sebagai salah satu pemain asing terbaik dalam sejarah V-League. Namun, "warisan" yang ditinggalkan striker ini bukan hanya gol dan gelar, tetapi juga semangat untuk terus berjuang. Saat pertama kali datang ke Vietnam, ia kurang dihargai karena tidak mampu melakukan gerakan-gerakan flamboyan seperti Huynh Kesley, melainkan lebih sering mencetak gol dengan sundulan. Seiring waktu, Do Merlo perlahan meningkatkan kemampuan footwork-nya, dan penyelesaian akhir yang semakin impresif. Bahkan di usia 36 tahun, ia masih menjadi pemimpin Saigon FC, mencetak 10 gol selama periode 2021-2023. Di usia 39 tahun, ia tetap bermain untuk Ho Chi Minh City Youth Club di divisi dua, memberikan kontribusi besar dalam membantu tim meraih tiket ke divisi satu.

Putra Do Merlo

Semangat Do Merlo juga terpancar melalui air matanya. Pada musim 2020 dan 2021, ia bahkan menangis tersedu-sedu ketika tidak mampu membantu klub Nam Dinh dan Saigon meraih hasil yang diinginkan. Jarang sekali melihat pemain asing yang bermain sepak bola dengan sepenuh hati seperti Do Merlo. Semangat dedikasinya ini telah menjadi sumber inspirasi bagi banyak pemain Vietnam, terutama mereka yang pernah bermain bersama sang striker Argentina.

BERIKAN HATIMU PADA VN

Komitmen jangka panjang Do Merlo terhadap karier sepak bolanya juga berkat naturalisasinya sebagai warga negara Vietnam pada tahun 2017. Di usia 32 tahun, ia masih menjadi "pemain lokal" yang berharga bagi banyak klub di V-League. Ia berbagi dengan Surat Kabar Thanh Nien: "Vietnam telah mengubah hidup saya sepenuhnya. Negara inilah yang membuka pintu bagi saya untuk menunjukkan kemampuan saya. Saya bersyukur kepada Vietnam seumur hidup, bersyukur kepada tim-tim yang pernah saya bela, dan semua orang yang membantu saya menjadi warga negara Vietnam. Naturalisasi membantu tim-tim tersebut mendapatkan lebih banyak kekuatan dan juga membantu saya memperpanjang karier saya sedikit lebih lama."

Keluarga bahagia Do Merlo

Sang penyerang menambahkan: "Saya rasa memiliki kewarganegaraan Vietnam sangat membantu saya. Saya punya orang-orang yang percaya pada kemampuan saya dan bisa menulis kisah saya sendiri di negara lain, dengan orang-orang yang menganggap saya sebagai rekan senegara mereka. Itu sangat berarti."

Pada tahun 2023, Do Merlo mengumumkan pengunduran dirinya karena usianya yang tidak memungkinkan untuk bermain di V-League. Namun, setelah membantu tim muda Kota Ho Chi Minh promosi pada tahun 2024, ia resmi gantung sepatu. Setelah itu, sang striker kembali ke kampung halamannya di Argentina untuk menempuh pendidikan kepelatihan, mempersiapkan karier kepelatihannya. Ia berbagi: "Saya merindukan Vietnam setiap hari. Istri dan anak-anak saya mencintai Vietnam. Saya selalu berencana untuk kembali ke Vietnam bersama keluarga saya. Saya tahu itu akan segera terjadi. Tahun ini, saya akan menyelesaikan kursus kepelatihan dan menerima sertifikat. Saya banyak belajar, mencari banyak informasi untuk menjadi pelatih yang baik. Saya bekerja dengan tim lokal di Argentina dan kami telah mencapai divisi tiga profesional."

Do Merlo mengatakan ia selalu bermimpi memimpin Da Nang Club, tim yang telah membesarkan namanya. Namun, ia tidak yakin akan kemungkinan ini. Jika ada tim di Vietnam yang mengundangnya, ia akan menerimanya. Karena Do Merlo dan keluarganya selalu ingin tinggal lama di Vietnam: "Saya benar-benar ingin tinggal dan bekerja di Vietnam, jadi saya sedang belajar untuk menjadi pelatih dan kembali ke sana. Semoga anak-anak saya juga dapat menyelesaikan studi mereka di Vietnam."

Selain alasan sepak bola, mantan penyerang ini juga punya banyak "alasan" untuk kembali ke Vietnam: "Saya suka semua hal tentang Vietnam. Iklim di Vietnam sangat indah. Di Argentina, cuacanya sangat dingin dan saya tidak suka itu. Makanan Vietnam sangat lezat, hanya sedikit pedas, tetapi ada hidangan unik seperti pho daging sapi dan nasi goreng. Namun, yang paling saya sukai adalah orang-orang Vietnam. Mereka rendah hati, penyayang, dan penuh hormat. Di sini, semuanya sangat berbeda." (lanjutan)

Siapa Do Merlo?

Nama asli Do Merlo adalah Sebastian Gaston Merlo, lahir pada 26 Januari 1985 di Argentina. Sebelum datang ke Vietnam untuk bermain pada tahun 2009, ia menghabiskan 9 tahun bermain untuk klub-klub kecil di kota kelahirannya. Di V-League, ia bermain untuk klub-klub Da Nang, Nam Dinh, Saigon, dan Tre TP.HCM dan dicintai oleh para penggemar tim-tim tersebut. Selama bermain di Vietnam, ia adalah penyerang yang hebat dan selalu diapresiasi atas kemampuannya dalam mengendus gol, beroperasi secara independen, dan sebagainya. Ia adalah penyerang terbaik kedua dalam sejarah V-League, hanya di belakang Hoang Vu Samson.

Sumber: https://thanhnien.vn/do-merlo-va-giac-mo-gan-bo-tron-doi-voi-viet-nam-185250218214926939.htm