Tim nasional Vietnam akan menghadapi seorang kiper kelas atas yang sebelumnya bermain di Liga Primer Inggris.

Tim nasional Vietnam akan menghadapi Filipina di Stadion Rizal Memorial pada tanggal 16 November, dalam pertandingan pembuka babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dibandingkan dengan tim nasional Vietnam, Thailand, Malaysia, atau Indonesia, tim nasional Filipina mengalami kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, seringkali tersingkir di babak awal kualifikasi Piala AFF dan Piala Dunia. Namun, tim yang dijuluki "The Azkals" ini tetap sangat tangguh, dengan bintang-bintang yang bermain di Eropa. Yang paling terkenal di antaranya adalah kiper Neil Etheridge.

Lahir pada tahun 1990, Neil Etheridge memiliki keturunan Filipina, tetapi ia menghabiskan seluruh kariernya bermain sepak bola di Inggris. Kiper berusia 33 tahun ini pernah bergabung dengan akademi muda Chelsea sebelum pindah ke akademi Fulham dan memulai karier profesionalnya.

Kiper Neil Etheridge selama masa baktinya di Cardiff City.

Dalam kariernya selama 15 tahun, Neil Etheridge telah bermain untuk sejumlah klub Inggris, sebagian besar di bagian bawah Premier League seperti Fulham, atau di Championship dan League Two seperti Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic, dan Charlton Athletic.

Prestasi terbesar Neil Etheridge dalam kariernya adalah membantu Cardiff City promosi ke Liga Primer pada tahun 2018. Kiper asal Filipina ini tampil konsisten di English Championship, mencatatkan 45 penampilan (dari 46 pertandingan) dan membantu Cardiff City finis di posisi kedua liga dengan hanya kebobolan 39 gol.

Penyelamatan spektakuler Neil Etheridge dan penilaian akuratnya terhadap lintasan bola membawa tim Wales tersebut mengalahkan serangkaian lawan tangguh dan mengamankan tempat di Liga Primer.

Meskipun Cardiff City terdegradasi ke Championship setelah hanya satu musim di Premier League, Neil Etheridge tetap sangat dihargai atas 38 penampilannya dan sejumlah penyelamatan impresifnya. Ini juga merupakan satu-satunya musim kiper Filipina itu bermain di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Neil Etheridge saat ini bermain untuk Birmingham City.

Neil Etheridge kemudian pindah ke Birmingham City dan saat ini menjalani musim kelimanya bersama klub asal Midlands tersebut.

Namun, kiper tersebut baru mendapatkan posisi sebagai pemain inti di musim pertamanya, sebelum sempat bergabung dengan tim junior Birmingham, dan setelah kembali, ia kembali menjadi pemain cadangan untuk kiper utama John Ruddy. Musim ini, Neil Etheridge belum memainkan satu pertandingan pun.

Menariknya, kiper Filipina saat ini dilatih oleh Wayne Rooney. Mantan pemain Manchester United itu ditunjuk untuk melatih Birmingham pada akhir Oktober, bersama dengan staf pelatih baru yang termasuk Ashley Cole, mantan bek legendaris yang pernah bermain untuk Chelsea dan tim nasional Inggris.

Kembali ke kariernya di tim nasional, meskipun telah bermain untuk Filipina sejak 2008, Neil Etheridge hanya memainkan 46 pertandingan untuk "The Azkals" selama 15 tahun terakhir, rata-rata 3 pertandingan per tahun, yang relatif sedikit.

Masalahnya bukan pada bakat Neil Etheridge, melainkan pada kenyataan bahwa kiper tersebut bermain di Inggris, sementara turnamen yang diikuti tim nasional Filipina, seperti Piala AFF dan Piala Asia, berlangsung di akhir dan awal tahun kalender. Ini juga merupakan periode di mana jadwal Liga Primer Inggris dan Championship berada pada puncaknya dan paling padat.

Itulah mengapa Neil Etheride jarang tampil untuk tim nasional. Dia hanya bermain dalam sejumlah pertandingan terbatas ketika Federasi Sepak Bola Filipina dapat membujuk klubnya untuk melepaskannya.

Neil Etheridge adalah pilar dukungan bagi Filipina.

Namun, Neil Etheridge pernah berhadapan dengan tim nasional Vietnam di Piala AFF 2010. Tiga belas tahun lalu, di Stadion My Dinh dalam pertandingan babak penyisihan grup, penyelamatan akrobatik Neil Etheridge membantu Filipina mengamankan kemenangan mengejutkan 2-0 melawan juara bertahan, Vietnam.

Setelah 13 tahun, Neil Etheridge bukan lagi talenta muda seperti saat berusia 20 tahun. Kiper asal Filipina ini sekarang berusia 33 tahun, usia yang dianggap "dewasa" untuk seorang kiper. Ia juga telah mengumpulkan banyak pengalaman selama bermain di Inggris.

Kelas dan bakat Neil Etheridge akan menjadi fondasi bagi Filipina untuk berdiri teguh melawan Vietnam pada tanggal 16 November, ketika kedua tim bertanding di lapangan rumput buatan Stadion Memorial Rizal.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm