Tim Vietnam akan menghadapi penjaga gawang kelas dunia yang pernah bermain di Liga Premier.

Tim Vietnam akan bertanding melawan Filipina di Stadion Rizal Memorial pada tanggal 16 November, dalam pertandingan pembukaan babak kualifikasi kedua Piala Dunia 2026.

Dibandingkan dengan tim Vietnam, Thailand, Malaysia, atau Indonesia, tim Filipina tertinggal dalam beberapa tahun terakhir karena sering tersingkir di awal kualifikasi Piala AFF dan Piala Dunia. Namun, tim yang dijuluki "The Azkals" ini masih sangat tangguh, dengan bintang-bintang yang bermain di Eropa dalam skuadnya. Yang paling menonjol adalah kiper Neil Etheridge.

Lahir pada tahun 1990, dengan darah Filipina, Neil Etheridge telah menghabiskan seluruh kariernya bermain sepak bola di Inggris. Kiper berusia 33 tahun ini pernah magang di akademi muda Chelsea, sebelum pindah ke Fulham dan memulai karier profesionalnya.

Penjaga gawang Neil Etheridge saat bermain untuk Cardiff City FC

Dalam 15 tahun kiprahnya sejak awal karier hingga kini, Neil Etheridge telah bermain untuk sederet tim Inggris, utamanya di grup bawah Liga Primer seperti Fulham, atau bermain di divisi pertama dan kedua seperti Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic, atau Charlton Athletic.

Pencapaian terbesar Neil Etheridge dalam kariernya adalah memenangkan promosi ke Liga Premier bersama Cardiff City pada tahun 2018. Penjaga gawang Filipina itu bermain sangat konsisten di Divisi Pertama Inggris dengan 45 penampilan (dari total 46 pertandingan), membantu Cardiff City finis kedua dengan 39 gol kebobolan (paling sedikit di liga).

Penyelamatan spektakuler Neil Etheridge dan waktu yang tepat membantu tim Wales mengatasi serangkaian tim kuat untuk mencapai Liga Premier.

Meskipun Cardiff City harus naik "kereta terbalik" ke divisi utama setelah hanya 1 musim di Liga Premier, Neil Etheridge tetap sangat dihargai dengan 38 penampilan dan banyak penyelamatan impresif. Ini juga merupakan satu-satunya musim kiper Filipina tersebut bermain di divisi tertinggi Inggris.

Neil Etheridge bermain untuk Birmingham City

Neil Etheridge kemudian pindah ke Birmingham City dan memasuki musim kelimanya bersama timnas Inggris tengah.

Namun, kiper ini hanya bermain di musim pertamanya, sebelum sempat diturunkan ke tim yunior Birmingham, dan ketika kembali, ia hanya menjadi cadangan bagi kiper utama John Ruddy. Musim ini, Neil Etheridge belum bermain satu pertandingan pun.

Menariknya, kiper Filipina tersebut saat ini sedang dilatih oleh Wayne Rooney. Mantan pemain Manchester United tersebut ditunjuk untuk memimpin Birmingham pada akhir Oktober, bersama staf pelatih baru, termasuk Ashley Cole, mantan bek ternama yang pernah bermain untuk Chelsea dan tim nasional Inggris.

Kembali ke karier tim nasionalnya. Meskipun telah bermain untuk Filipina sejak 2008, Neil Etheridge hanya bermain 46 pertandingan untuk "The Azkals" dalam 15 tahun terakhir, yang berarti rata-rata 3 pertandingan per tahun, yang relatif sedikit.

Masalahnya bukan pada bakat Neil Etheridge, melainkan karena kiper ini bermain di Inggris, sementara turnamen yang diikuti tim Filipina seperti Piala AFF dan Piala Asia. Turnamen-turnamen ini berlangsung di akhir dan awal tahun kalender, dan pada saat itulah jadwal kompetisi Liga Primer atau Divisi Pertama Inggris paling padat dan sengit.

Itulah sebabnya Neil Etheride jarang bermain untuk tim nasional. Ia hanya bermain di pertandingan-pertandingan tertentu ketika Federasi Sepak Bola Filipina meyakinkan klubnya untuk melepasnya.

Neil Etheridge adalah titik tumpu Filipina

Namun, Neil Etheridge memiliki kesempatan untuk menghadapi tim Vietnam di Piala AFF 2010. Di Stadion My Dinh 13 tahun yang lalu dalam pertandingan babak penyisihan grup, gerakan terbang Neil Etheridge membantu Filipina meraih kemenangan mengejutkan 2-0 atas juara bertahan Vietnam.

Setelah 13 tahun, Neil Etheridge bukan lagi pemain berbakat berusia 20 tahun. Kiper Filipina ini kini berusia 33 tahun, angka yang dianggap "dewasa" untuk seorang penjaga gawang. Ia juga mengumpulkan banyak pengalaman selama bermain di negara yang berkabut tersebut.

Kelas dan bakat Neil Etheridge akan menjadi tumpuan bagi Filipina untuk berdiri kokoh melawan tim Vietnam pada 16 November, saat kedua tim bertanding di lapangan rumput sintetis Rizal Memorial.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm