Meskipun berhasil membawa astronot Tiongkok itu kembali ke Bumi dengan lubang di tanah...

Mereka yang mengikuti kepulangan kru Shenzhou 16 dari stasiun ruang angkasa Tiangong pada 31 Oktober terkejut melihat adanya lubang di parasut utama.

Sebuah lubang yang tidak dapat dijelaskan muncul di dekat bagian atas parasut di kompartemen penumpang pesawat ruang angkasa. Foto: CCTV — Sebuah lubang yang tidak dapat dijelaskan muncul di dekat bagian atas parasut di kompartemen penumpang pesawat ruang angkasa. Foto: *CCTV*

Dalam siaran video langsung, para ahli dapat melihat lubang besar di dekat bagian atas parasut utama pesawat ruang angkasa saat mendarat di Gurun Gobi di Tiongkok utara, tak lama setelah parasut tersebut mengembang.

Menurut Jonathan McDowell, seorang astronom dan sejarawan program luar angkasa di Universitas Harvard, ada kemungkinan kebocoran propelan menyebabkan lubang pada parasut terbakar. Kemungkinan lain adalah cacat produksi. "Masalah dengan lubang itu adalah bisa membesar. Sobekan pada kain bisa saja terbuka lebar, membuat parasut tidak dapat digunakan," katanya.

Namun, robekan tersebut tampaknya tidak memburuk selama menit-menit terakhir proses pendaratan, dan awak pesawat mendarat pada pukul 8:11 pagi. Kapsul tersebut terpantul dan berguling beberapa kali di tanah.

"Senang rasanya bisa pulang," kata komandan penerbangan Jing Haipeng. Pemeriksaan medis di tempat memastikan bahwa dia dan dua anggota kru lainnya – Zhu Yangzhu dan Gui Haichao – semuanya dalam kondisi fisik yang baik. Ketiganya terbang ke Beijing pada larut malam tanggal 31 Oktober.

Meskipun berhasil membawa astronot Tiongkok itu kembali ke Bumi dengan lubang di tanah... — Kapsul awak Shenzhou 16 mendarat di Dongfeng. Video: *Xinhua*

Pihak berwenang Tiongkok telah menyatakan misi tersebut sepenuhnya sukses dan belum secara terbuka membahas masalah parasut. Namun, jika dikonfirmasi, ini bisa menjadi salah satu insiden keselamatan paling serius dalam sejarah program luar angkasa berawak dan akan memerlukan penyelidikan menyeluruh.

Penerbangan astronot berawak pertama Tiongkok terjadi pada tahun 2003. Sejak itu, program ini mempertahankan tingkat keselamatan yang tinggi. Meskipun sudah ketinggalan zaman, metode pendaratan kembali dengan parasut dianggap sebagai metode paling andal untuk membawa astronot kembali ke Bumi.

Menurut Lin Ruling, seorang teknisi di Akademi Teknologi Antariksa Tiongkok, pengembang pesawat ruang angkasa yang bertanggung jawab atas semua parasut utama misi Shenzhou, setiap parasut memiliki diameter hampir 40 meter. Dengan luas total 1.200 meter persegi, parasut tersebut cukup besar untuk menutupi tiga lapangan basket ketika sepenuhnya terbentang.

Meskipun ukurannya sangat besar, parasut ini memiliki berat kurang dari 100 kg dan dapat muat di dalam lemari es rata-rata. Lin mengatakan bahwa semua parasut dijahit tangan dan sangat tipis, namun mampu menahan benturan 100 kali lebih kuat dari gravitasi Bumi. "Proses produksinya melibatkan lebih dari 100 langkah, dan bahan-bahannya diperiksa dengan cermat sebelum pekerjaan dimulai," katanya.

Parasut tersebut diikatkan ke kapsul awak dengan 96 tali, masing-masing setebal 2,5 mm. Parasut ini dirancang untuk secara bertahap mengurangi kecepatan penurunan dari 180 meter per detik menjadi 7 meter per detik setelah mengembang 10 km di atas permukaan tanah. Hingga saat ini, jenis parasut ini telah membantu 16 pesawat ruang angkasa Shenzhou dan 29 astronot.

Thu Thao (Menurut SCMP )

Tautan sumber