Kutukan menanti Messi dan Argentina.

Argentina memasuki Piala Dunia 2026 sebagai juara dunia bertahan setelah perjalanan emosional di Qatar empat tahun sebelumnya. Namun, status tersebut merupakan sumber kebanggaan sekaligus tekanan.

Sejak Brasil berhasil mempertahankan gelar mereka pada tahun 1962, belum ada tim yang mampu mengulangi prestasi tersebut. Bahkan Brasil pun tak mampu mematahkan kutukan mereka sendiri, kalah di final Piala Dunia 1998. Argentina juga mengalami kekalahan di final Piala Dunia 1990 saat menjadi juara bertahan.

Grup yang mudah bisa membantu Argentina menghindari kutukan babak penyisihan grup.

Piala Dunia, seperti Liga Champions, selalu memiliki aturan-aturan uniknya sendiri. Salah satunya adalah tekanan luar biasa pada juara bertahan. Liga Champions memang memiliki pengecualian seperti Real Madrid, tetapi Piala Dunia tidak.

Bahkan di abad ke-21, keadaan menjadi semakin sulit. Banyak juara tidak hanya gagal mempertahankan gelar mereka, tetapi juga tersingkir di babak penyisihan grup.

Prancis, setelah memenangkan Piala Dunia 1998, tersingkir lebih awal di turnamen 2002. Italia, yang menang pada tahun 2006, tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2010. Spanyol pada tahun 2014 dan Jerman pada tahun 2018 juga menjadi korban berikutnya.

Argentina tentu memahami beban sejarah tersebut. Namun, undian tahun ini relatif mudah bagi tim Amerika Selatan itu. Austria adalah tim yang terorganisir dengan baik tetapi belum mencapai level kekuatan besar. Aljazair selalu menjadi lawan yang sulit berkat kekuatan fisik dan kecepatan mereka, tetapi tetap dianggap sebagai tim underdog. Yordania adalah tim terlemah di grup ini.

Oleh karena itu, peluang Argentina tersingkir lebih awal tidak tinggi. Namun, lolos dari babak penyisihan grup bukanlah tujuan utama sang juara dunia . Masalah sebenarnya terletak pada tahap-tahap selanjutnya.

Para kandidat utama memasuki Piala Dunia dengan banyak pertanda positif. Prancis terus mempertahankan stabilitas yang luar biasa dengan kedalaman skuad yang kuat. Spanyol baru saja menjalani proses peremajaan yang sukses dan memanfaatkan momentum dari kemenangan mereka di Euro 2024.

Sementara rival mereka terus melakukan perubahan, Argentina belum memiliki banyak pemain baru yang menonjol. Stabilitas ini membantu mereka mempertahankan kekompakan, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran bahwa tim tersebut secara bertahap kehilangan kesegaran.

Bahkan Lionel Messi pun mengakui bahwa Argentina bukan lagi kandidat utama untuk meraih gelar juara. Ini mungkin merupakan ungkapan kerendahan hati yang biasa, tetapi juga mencerminkan kenyataan bahwa tim Amerika Selatan ini sangat menyadari tantangan yang ada di depan.

Messi mengakui bahwa mempertahankan trofi Piala Dunia sangatlah sulit.

Apakah Messi masih seorang pesulap di usia 38 tahun?

Selama bertahun-tahun, Messi telah menjadi pusat dari setiap cerita yang berkaitan dengan Argentina. Dia adalah kapten, jiwa dari gaya permainan mereka, dan ikon terbesar sepak bola negara itu. Piala Dunia 2022 menyaksikan Messi menciptakan salah satu perjalanan paling berkesan dalam sejarah, memimpin Argentina meraih kemenangan.

Namun waktu adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa kalahkan. Piala Dunia 2026 akan berlangsung ketika Messi berusia 38 tahun dan akan genap berusia 39 tahun pada pertengahan Juni. Meskipun ia masih memiliki teknik, visi, dan kemampuan luar biasa untuk menciptakan terobosan, ia tidak lagi mampu mempertahankan intensitas aktivitas yang sama seperti sebelumnya.

Masalah lain yang harus dipertimbangkan Argentina adalah Messi sudah cukup lama absen dari sepak bola level atas Eropa. MLS jelas memiliki tempo dan tingkat persaingan yang berbeda dibandingkan dengan liga-liga besar Eropa. Bermain di lingkungan yang kurang menegangkan dapat memengaruhi performanya saat memasuki pertandingan yang menuntut intensitas sangat tinggi.

Hal ini menghadirkan dilema sulit bagi pelatih Lionel Scaloni. Ia dapat terus membangun tim di sekitar Messi, seperti yang dilakukannya di Piala Dunia 2022. Tetapi terlalu bergantung pada pemain nomor 10 itu berisiko membuat Argentina kehilangan keseimbangan.

Sebaliknya, jika mereka secara drastis mengurangi peran Messi, mereka mungkin akan kehilangan senjata andalan mereka. Mungkin solusi yang lebih masuk akal adalah menjadikan Messi sebagai faktor strategis daripada pusat absolut dalam setiap situasi.

Piala Dunia 2026 mungkin tidak akan ditentukan oleh berapa banyak gol yang dicetak Messi. Lebih penting lagi, itu akan bergantung pada bagaimana Argentina memanfaatkan pemain terhebat dalam sejarahnya. Karena terkadang, untuk mempertahankan puncak performa, hal tersulit bukanlah melanjutkan jalan yang sama, tetapi mengetahui kapan harus melakukan perubahan yang tepat.

Sumber: https://znews.vn/loi-nguyen-cho-messi-va-argentina-post1653015.html