Seorang reporter menceritakan sebuah kisah.

(CLO) Wally Skalij, seorang reporter veteran Los Angeles Times dengan pengalaman 25 tahun meliput kebakaran hutan, memiliki firasat buruk ketika mendengar ramalan cuaca tentang badai besar minggu ini. Dia segera melaporkan kepada editornya: "Jika ini terjadi, situasinya akan sangat serius." Tetapi tidak ada yang menyangka bencana itu akan begitu dahsyat.

Dalam beberapa hari terakhir, kebakaran hutan telah menghancurkan banyak komunitas di Los Angeles, membakar hampir 35.000 hektar lahan dan lebih dari 10.000 rumah. Setidaknya 10 orang tewas dalam bencana tersebut. Seluruh lingkungan, termasuk daerah-daerah makmur seperti Altadena dan Pacific Palisades, kini telah menjadi abu.

Skalij menghabiskan 15 jam mendokumentasikan dampak dahsyat dari kebakaran tersebut. Berbicara kepada CJR, ia berbagi: "Kebakaran hutan adalah monster yang sangat sulit diprediksi. Anda tidak dapat membayangkan kekuatan penghancurnya sampai Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri."

Skalij mengatakan dia belum pernah meliput kebakaran yang separah ini. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Perjalanan dari rumah ke Pacific Palisades memakan waktu sekitar 35-40 menit. Ketika Skalij tiba di Sunset Boulevard, jalanan benar-benar macet. Mobil-mobil berjejer rapat, semua orang berusaha menyelamatkan diri dari kebakaran. Mereka memenuhi semua jalur, menghalangi truk pemadam kebakaran untuk bergerak. Setelah beberapa saat terjadi kekacauan, beberapa orang mengalah, menciptakan jalur kecil.

Skalij mengatakan bahwa jika bukan karena tenggat waktu artikel, dia ingin tetap berada di sana untuk mendokumentasikan momen-momen kacau saat api melahap area tersebut. Dia berhenti untuk mengambil beberapa foto orang-orang yang berjalan-jalan dengan anjing mereka dan menyeret koper saat mereka meninggalkan rumah mereka. Tetapi dia harus kembali ke lokasi kebakaran sebelum pukul 3 sore, jadi dia harus melanjutkan perjalanannya.

"Saat itu, api masih berkobar hebat di gunung, tetapi sudah mulai menyebar ke daerah pemukiman. Saat saya mendekat, saya melihat tiga rumah dilalap api. Tidak ada seorang pun yang terlihat, tidak ada satu pun mobil pemadam kebakaran yang muncul. Pemandangan rumah-rumah yang terbakar selalu membuat hati saya hancur, tetapi yang paling saya harapkan adalah mengabadikan momen para petugas pemadam kebakaran pemberani berjuang melawan kobaran api. Saya ingin memotret mereka yang berjuang dengan selang air, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran dan tekad. Ada urgensi, vitalitas yang kuat di saat-saat itu," kata Skalij.

Sepanjang proses tersebut, ia mencoba menghubungi para editor untuk mendapatkan informasi terbaru. Namun, jaringan seluler di daerah yang terkena dampak kebakaran seringkali sangat tidak stabil. Skalij menemukan cara untuk terhubung di sebuah bar terdekat, di mana sinyal telepon lebih stabil.

Saat itu, para editor terus mengiriminya pesan singkat, bertanya, "Hei, Getty Villa mungkin terbakar!" Akhirnya, ia memutuskan untuk pergi ke Pacific Coast Highway di Malibu. Di sana, Skalij mengabadikan gambar-gambar yang sangat mencolok dari rumah-rumah di tepi pantai yang dilalap api. Pemandangan itu benar-benar mencekam.

Skalij bercerita bahwa ia telah menyaksikan banyak kebakaran hutan di Malibu sebelumnya, dan biasanya api akan menyebar perlahan menuruni lereng bukit, dengan bara api beterbangan hingga bermil-mil jauhnya. Terkadang, hanya satu atau dua rumah di tepi pantai yang hancur. Tetapi kali ini benar-benar berbeda. Api meletus dengan dahsyatnya, dan anginnya lebih kencang dari apa pun yang pernah ia lihat.

"Ada suatu momen, saat berdiri di samping pos pemadam kebakaran, ketika saya merasakan hembusan angin yang sangat kencang. Saya tidak melebih-lebihkan ketika mengatakan kecepatan anginnya bisa mencapai seratus kilometer per jam. Angin itu terasa seperti ingin menyapu semuanya; saya harus membalikkan badan dan mencari tempat berlindung. Sungguh luar biasa! Saya telah menyaksikan banyak kebakaran, tetapi saya belum pernah mengalami angin sekuat dan selama itu. Saya benar-benar terkejut," katanya.

Saat bekerja, Skalij mengetahui bahwa seorang rekan fotografer baru saja kehilangan rumahnya karena kebakaran. Hal ini sangat membuatnya sedih. Sulit membayangkan penderitaan mereka yang telah kehilangan segalanya. Ia mencoba menempatkan dirinya pada posisi mereka, mendekati cerita tersebut dengan kepekaan dan rasa hormat.

Skalij mengungkapkan: "Di saat-saat paling menyakitkan, kami, para jurnalis, ada di sana untuk mendokumentasikannya. Ini pekerjaan yang sulit, membutuhkan keseimbangan antara memberikan informasi dan menghormati privasi orang lain."

"Namun, saya selalu berusaha melihat sisi positif dari segala hal. Mungkin, melalui kisah-kisah ini, kita dapat mempelajari banyak pelajaran berharga. Itulah mengapa saya selalu ingin hadir di tempat kejadian, untuk menceritakan kembali kisah-kisah yang emosional dan bermakna ini," tambahnya.

Hoang Anh (menurut CIR)

Sumber: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html