Sumber potensial kehidupan di bawah bulan Saturnus

(Dan Tri) - Wahana Cassini mungkin telah menemukan kunci untuk menentukan kemungkinan kehidupan jangka panjang di salah satu bulan Saturnus.

Tanda-tanda kehidupan di luar Bumi

Pesawat ruang angkasa menemukan potensi kehidupan jangka panjang di Enceladus, salah satu bulan Saturnus (Ilustrasi: ESA).

Sebuah studi inovatif berdasarkan data lama dari wahana Cassini baru saja mengumumkan penemuan kebocoran panas tak biasa dari kutub utara Enceladus, salah satu bulan Saturnus.

Penemuan ini membuka pintu baru bagi kemungkinan adanya kehidupan ekstraterestial, menunjukkan bahwa lautan di bawah lapisan es tebal Enceladus mungkin telah mempertahankan stabilitas energi selama miliaran tahun.

Enceladus telah lama dianggap sebagai dunia samudra aktif di Tata Surya, terutama setelah misi Cassini mendeteksi gumpalan uap air raksasa yang meletus dari kutub selatannya pada tahun 2005.

Sumber energi untuk semburan ini dipastikan berasal dari pemanasan pasang surut, hasil interaksi gravitasi antara Saturnus dan Enceladus, yang menyebabkan inti satelit terus-menerus terkompresi dan teregang, menghasilkan panas dan mempertahankan keadaan cair di bawah lapisan es setebal puluhan kilometer.

Namun pertanyaan besarnya tetap: bisakah lautan ini bertahan cukup lama hingga kehidupan terbentuk? Dengan membandingkan data dari Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS) Cassini antara musim dingin 2005 dan musim panas 2015, tim menemukan bahwa suhu di kutub utara sekitar 7°C lebih tinggi daripada yang diprediksi model, menunjukkan adanya sumber panas berlebih yang keluar dari dalam.

Jumlah panas ini diperkirakan mencapai 46 miliwatt/m², setara dengan dua pertiga panas yang hilang di benua Bumi.

Hal ini menunjukkan keseimbangan energi yang rumit yang memungkinkan lautan bawah tanah tetap stabil dalam jangka waktu geologis yang panjang, faktor kunci bagi perkembangan kehidupan.

Kunci umur panjang

Ilustrasi planet yang mengorbit bintang di Bima Sakti (Ilustrasi: NASA).

Sebelumnya, kutub utara Enceladus dianggap sebagai "zona mati" tanpa aktivitas geologis yang signifikan. Namun, hasil penelitian terbaru membuktikan sebaliknya, menunjukkan bahwa panas tersebar secara global dan memperkuat kemungkinan adanya samudra yang berkesinambungan dan terhubung di bawah lapisan es setebal 20-28 km.

Memahami keseimbangan panas global Enceladus adalah "kunci untuk menentukan kelayakhunian jangka panjangnya," kata Carly Howett, seorang peneliti di Universitas Oxford dan Institut Sains Planet Arizona.

Penemuan ini tidak hanya meningkatkan harapan akan dunia yang layak huni, tetapi juga membuktikan bahwa data dari Cassini, meskipun misinya berakhir pada tahun 2017, terus mengungkapkan penemuan baru.

Miles menekankan bahwa "menguraikan variasi suhu kecil di permukaan Enceladus" merupakan bukti pentingnya misi luar angkasa jangka panjang, karena "ada rahasia yang baru terungkap beberapa dekade setelah data dikumpulkan."

Badan Antariksa Eropa (ESA) saat ini sedang mempertimbangkan misi untuk menjelajahi Enceladus pada tahun 2040-an, dengan tujuan mempelajari lebih lanjut tentang laut bawah tanahnya dan senyawa organik di dalamnya.

Jika diluncurkan, ini bisa menjadi langkah berikutnya dalam pencarian kehidupan ekstraterestial, sebuah perjalanan di mana Enceladus muncul sebagai kandidat paling menjanjikan di Tata Surya.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm