Presiden Zelensky mengunjungi garis depan di timur laut.

Presiden Zelensky mengunjungi pos komando di kota Kharkiv untuk memberi semangat kepada para prajurit, di tengah kesulitan yang mereka hadapi di medan perang.

"Saya mengunjungi markas batalion Brigade Mekanisasi Independen ke-14, yang sedang bertugas defensif di Kupyansk," tulis Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky di Telegram pada 19 Februari. "Selalu merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan mereka yang membela kita."

Presiden Zelensky (tengah) berpose untuk foto bersama anggota Brigade ke-14 pada 19 Februari. Foto: Kantor Presiden Ukraina. — Presiden Zelensky (tengah) berpose untuk foto bersama anggota Brigade ke-14 pada 19 Februari. Foto: *Kantor Presiden Ukraina.*

Presiden Zelensky juga memberikan penghargaan kepada beberapa prajurit atas prestasi luar biasa mereka di medan perang.

"Saya sangat senang bertemu dan mengucapkan selamat kepada Anda, dan atas nama seluruh rakyat Ukraina, saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada semua orang karena telah menjalankan tugas mereka dengan baik setiap hari," kata Zelensky selama kunjungan tersebut. "Saya sangat percaya pada Anda. Saya berharap Anda semua selalu sehat."

Kupyansk adalah kota yang penting secara strategis untuk transportasi, menghubungkan jaringan kereta api dan jalan raya di timur laut Ukraina. Pasukan Rusia merebut kota ini di awal konflik, tetapi diusir oleh pasukan Ukraina dalam serangan balasan kilat pada akhir tahun 2022. Rusia kemudian melancarkan beberapa serangan untuk merebut kembali Kupyansk.

Pusat Strategi Pertahanan Ukraina (CDSU), sebuah lembaga penelitian yang berbasis di Kyiv, mengatakan awal bulan ini bahwa Rusia telah memusatkan sekitar 500 tank, ratusan kendaraan lapis baja, dan puluhan ribu pasukan dalam serangannya menuju kota tersebut.

Presiden Zelensky mengunjungi garis depan di timur laut. — Presiden Zelensky mengunjungi markas komando Ukraina di Kupyansk pada 19 Februari. Video : *Kantor Presiden Ukraina*

Kunjungan Presiden Zelensky ke Kupyansk terjadi ketika pasukan Ukraina mundur dari Avdeevka, sebuah kota penting di provinsi Donetsk, pada tanggal 17 Februari untuk "melindungi nyawa" para prajurit mereka dalam menghadapi potensi pengepungan oleh pasukan Rusia. Ukraina kehilangan Avdeevka hanya lebih dari sebulan setelah Presiden Zelensky mengunjungi kota itu untuk memberi semangat kepada para prajurit, sebuah kunjungan dengan tujuan yang serupa dengan kunjungannya ke Kupyansk.

Pada tanggal 19 Februari, tentara Rusia mengumumkan telah menguasai sepenuhnya Pabrik Kimia dan Kokas Avdeevka (AKHZ), benteng terakhir banyak tentara Ukraina di kota tersebut. Brigade Mekanisasi Independen ke-47 menyatakan bahwa anggotanya adalah yang terakhir meninggalkan AKHZ, dan menambahkan bahwa tidak ada tentara yang tewas atau terluka selama penarikan tersebut.

Tentara Ukraina mengatakan bahwa para prajuritnya telah memperkuat posisi mereka di garis depan baru dekat Avdeevka setelah mundur dari kota tersebut.

Perebutan Avdeevka dianggap sebagai kemenangan terbesar Rusia sejak merebut Bakhmut pada Mei 2023. Beberapa pakar dan pejabat Barat percaya bahwa Rusia akan memperluas garis depannya sejauh 50-60 km lagi setelah menguasai Avdeevka, membuka jalan bagi serangan terhadap kota-kota lain seperti Konstantinovka di utara dan mendekatkannya pada tujuannya untuk sepenuhnya menguasai provinsi Donetsk.