Kelahiran pakaian selam tertutup pertama di dunia

[iklan_1]

Dari seorang pengusaha yang gagal, John Lethbridge menjadi kaya dengan penemuan pakaian selam yang memungkinkannya menyelam hingga kedalaman sekitar 20 meter.

Replika pakaian selam John Lethbridge di museum Cité de la Mer, Cherbourg, Prancis. Foto: Ji-Elle — Replika pakaian selam John Lethbridge di museum Cité de la Mer, Cherbourg, Prancis. Foto: *Ji-Elle*

Cité de la Mer di Cherbourg, Prancis, menggantung benda aneh yang tampak seperti alat penyiksaan abad pertengahan, tetapi sebenarnya merupakan replika pakaian selam tertutup pertama di dunia . Penemu pakaian selam tersebut, John Lethbridge (1675-1759), adalah seorang pedagang wol di Newton Abbot, Devon, Inggris. Tidak banyak yang diketahui tentang masa kecilnya atau apa yang menginspirasinya untuk menciptakan pakaian selam tersebut. Menurut BBC , ia memiliki 17 anak, sehingga ia berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Sebelum penemuan Lethbridge, penyelaman dilakukan dengan bantuan "lonceng selam" – sebuah alat yang menyerupai cangkir atau lonceng terbalik tanpa bandul, yang diturunkan ke dalam air agar orang di dalamnya dapat menghirup udara yang terperangkap di dalam lonceng. Penyelam dapat memanjat keluar dari dasar untuk membukanya, melakukan pekerjaannya, lalu naik kembali ke dalam lonceng.

Pada tahun 1715, John Lethbridge menjadi orang pertama yang merancang pakaian selam kedap udara yang fungsional, yang ia sebut "mesin selam". Pakaian selam tersebut menyerupai tong kayu sepanjang sekitar 1,8 meter, tempat penyelam berbaring tengkurap. Alat tersebut memiliki jendela bundar untuk observasi dan dua lubang untuk keluarnya lengan. Dua tabung kulit berminyak yang melilit lengan atas membentuk segel yang hampir kedap air.

Pakaian selam ini tidak memiliki pasokan udara selain udara yang terperangkap di dalamnya sebelum disegel. Meskipun mungkin terdengar kecil, pasokan tersebut cukup untuk menjaga Lethbridge tetap terendam selama sekitar 30 menit. Pakaian selam ini memiliki dua katup udara di bagian atas, dan udara segar dapat dipompa masuk melalui tabung yang terhubung ke katup tersebut saat penyelam muncul ke permukaan. Pakaian selam ini dinaikkan dan diturunkan dengan kabel, tetapi Lethbridge juga menyediakan pemberat yang dapat dibuang dan diangkat oleh penyelam tanpa bantuan.

Lethbridge berharap alatnya bisa menyelam hingga kedalaman yang sangat dalam. Namun, ketika ia mengujinya, ia menemukan bahwa tekanan air pada kedalaman lebih dari 15 m menyebabkan kebocoran di sekitar lengan, jendela, dan pintu masuk. Ia mendapati bahwa ia masih bisa dengan mudah menyelam hingga kedalaman 18 m. Kedalaman maksimumnya adalah 22 m, tetapi penurunannya akan sulit.

Meskipun memiliki keterbatasan, Lethbridge menggunakan pakaian tersebut secara efektif di perairan Inggris dan di tempat lain di Atlantik untuk menyelamatkan kargo berharga dari bangkai kapal. Banyak perusahaan pelayaran London segera memperhatikannya dan mempekerjakannya untuk pekerjaan penyelamatan.

Pada tahun 1794, dalam perjalanan dari Belanda ke Jawa, kapal Perusahaan Hindia Timur Belanda, Slotter Hooge, karam akibat angin kencang di dekat Porto Santo, Madeira. Dari 254 awak kapal, hanya 33 orang yang selamat. Kapal itu tenggelam di kedalaman sekitar 18 meter, membawa 3 ton perak batangan dan tiga peti besar berisi koin. Lethbridge dipekerjakan dengan gaji £10 per bulan, ditambah biaya dan bonus. Pada upaya pertamanya, Lethbridge menemukan 349 perak batangan, lebih dari 9.000 koin, dan dua senjata. Ia melakukan beberapa penyelaman ke bangkai kapal sepanjang musim panas dan menemukan hampir separuh harta karun tersebut.

Selama 30 tahun berikutnya, Lethbridge menangani banyak bangkai kapal dan meraup untung besar. Dari seorang pedagang wol yang gagal dan berjuang keras untuk menghidupi keluarganya, Lethbridge menjadi orang kaya raya, memiliki perkebunan Odicknoll di Kingskerswell.

Pakaian selam asli Lethbridge sudah tidak ada lagi, tetapi gambar-gambarnya masih ada. Beberapa replika telah dibuat darinya dan dipajang di museum-museum maritim di seluruh dunia, termasuk satu di kota kelahirannya, Newton Abbot.

Komentar (0)