Kelahiran pakaian selam tertutup pertama di dunia

Dari seorang pengusaha yang gagal, John Lethbridge menjadi kaya dengan penemuan pakaian selam yang memungkinkannya menyelam hingga kedalaman sekitar 20 m.

Replika pakaian selam John Lethbridge di museum Cité de la Mer, Cherbourg, Prancis. Foto: Ji-Elle

Museum Cité de la Mer di Cherbourg, Prancis, menggantung sebuah alat aneh yang tampak seperti alat penyiksaan abad pertengahan, tetapi sebenarnya merupakan replika pakaian selam tertutup pertama di dunia . Penemu pakaian selam tersebut, John Lethbridge (1675-1759), adalah seorang pedagang wol di kota Newton Abbot, Devon, Inggris. Tidak banyak yang diketahui tentang masa kecilnya atau apa yang menginspirasinya untuk menciptakan pakaian selam tersebut. Menurut BBC , ia memiliki 17 anak, sehingga ia berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Sebelum penemuan Lethbridge, penyelaman dilakukan dengan bantuan "lonceng selam" - sebuah alat yang menyerupai cangkir atau lonceng terbalik tanpa bandul, yang diturunkan ke dalam air agar orang di dalamnya dapat menghirup udara yang terperangkap di dalam lonceng. Penyelam dapat memanjat keluar dari dasar untuk membukanya, melakukan pekerjaannya, lalu naik kembali ke dalam lonceng.

Pada tahun 1715, John Lethbridge menjadi orang pertama yang merancang pakaian selam kedap udara yang fungsional, yang ia sebut "mesin selam". Pakaian selam tersebut menyerupai tong kayu sepanjang sekitar 1,8 meter, tempat penyelam berbaring tengkurap. Alat tersebut memiliki jendela bundar untuk observasi dan dua lubang untuk menjulurkan lengan. Dua tabung kulit berminyak yang melilit lengan atas menciptakan segel yang hampir kedap air.

Pakaian selam ini tidak memiliki pasokan udara selain udara yang terperangkap di dalamnya sebelum disegel. Meskipun mungkin terdengar kecil, pasokan udara tersebut cukup untuk menjaga Lethbridge tetap terendam selama sekitar 30 menit. Pakaian selam ini memiliki dua katup udara di bagian atas. Udara segar dapat dipompa masuk melalui tabung yang terhubung ke katup saat penyelam muncul ke permukaan. Pakaian selam ini dinaikkan dan diturunkan dengan kabel, tetapi Lethbridge juga menyediakan pemberat yang dapat dibuang dan diangkat oleh penyelam tanpa bantuan.

Lethbridge berharap alatnya bisa menyelam hingga kedalaman yang sangat dalam. Namun, ketika ia mengujinya, ia menemukan bahwa tekanan air pada kedalaman lebih dari 15 meter menyebabkan kebocoran di sekitar lengan, jendela, dan pintu masuk. Ia mendapati bahwa ia masih bisa dengan mudah menyelam hingga kedalaman 18 meter. Kedalaman maksimumnya adalah 22 meter, tetapi penurunannya akan sulit.

Meskipun memiliki keterbatasan, Lethbridge menggunakan pakaian tersebut dengan sangat efektif di perairan Inggris dan di wilayah Atlantik lainnya untuk menyelamatkan kargo berharga dari bangkai kapal. Banyak perusahaan pelayaran London segera memperhatikan Lethbridge dan mempekerjakannya untuk pekerjaan penyelamatan.

Pada tahun 1794, dalam perjalanan dari Belanda ke Jawa, kapal Perusahaan Hindia Timur Belanda, Slotter Hooge, karam akibat angin kencang di dekat Porto Santo, Madeira. Dari 254 awak kapal, hanya 33 orang yang selamat. Kapal itu tenggelam di kedalaman sekitar 18 meter, membawa 3 ton perak batangan dan tiga peti besar berisi koin. Lethbridge dipekerjakan dengan gaji £10 per bulan, ditambah biaya dan bonus. Pada upaya pertamanya, Lethbridge menemukan 349 perak batangan, lebih dari 9.000 koin, dan dua senjata. Ia melakukan beberapa penyelaman ke bangkai kapal tersebut sepanjang musim panas dan menemukan hampir separuh harta karun tersebut.

Selama 30 tahun berikutnya, Lethbridge menangani banyak bangkai kapal dan meraup untung besar. Dari seorang pedagang wol yang gagal dan berjuang keras untuk menghidupi keluarganya, Lethbridge menjadi orang kaya raya, memiliki perkebunan Odicknoll di Kingskerswell.

Pakaian selam asli Lethbridge sudah tidak ada lagi, tetapi gambar-gambarnya masih ada. Beberapa replika telah dibuat dan dipajang di museum-museum maritim di seluruh dunia, termasuk satu di kota kelahirannya, Newton Abbot.

Thu Thao (Menurut Amusing Planet )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/su-ra-doi-cua-bo-do-lan-kin-dau-tien-tren-the-gioi-4713154.html