Ambisi startup Toyota yang bermasalah

Toyota mendirikan perusahaan perangkat lunak untuk menciptakan teknologi baru, tetapi kesulitan mengintegrasikannya dengan kebiasaan dan kemampuan lama.

Toyota adalah perusahaan penjualan mobil terbesar di dunia . Mereka pernah berambisi untuk mendirikan perusahaan rintisan teknologi mereka sendiri pada tahun 2021. Mereka memilih seorang pakar teknologi Amerika yang terkenal untuk memimpin perusahaan rintisan ini dan berharap dapat menciptakan perangkat lunak untuk model mobil mereka, yang kemudian menjadi standar bagi seluruh industri.

Rencana Toyota saat itu begitu ambisius sehingga salah satu proyeknya adalah membangun kota baru di kaki Gunung Fuji untuk menguji mobil swakemudi, robot, dan menghasilkan listrik dari hidrogen. CEO Toyota, Akio Toyoda, mengatakan bahwa perusahaan baru ini akan membantu Toyota menavigasi "periode paling transformatif yang pernah ada," di mana mobil menjadi bertenaga listrik, terhubung internet, swakemudi, dan digerakkan oleh perangkat lunak.

Toyota mengatakan perusahaan perangkat lunak itu bernama Woven Planet, merujuk pada asal-usul produsen mobil tersebut sebagai pabrik tekstil di tahun 1920-an. Ia membeli 5% saham di perusahaan rintisan baru tersebut untuk menunjukkan komitmennya.

Namun, untuk saat ini, ambisi Woven Planet masih belum tercapai. Meskipun perusahaan tetap mempertahankan visinya, peluncuran perangkat lunak mobilnya telah ditunda. Kota baru tersebut belum dibuka. Setelah tiga tahun tertunda dan perangkat lunaknya dianggap terlalu ambisius untuk dikirimkan tepat waktu, pakar teknologi Amerika tersebut telah memutuskan untuk mengundurkan diri.

Di Wall Street Journal, beberapa mantan dan eksekutif Toyota saat ini mengungkapkan kesalahan-kesalahan awal, yang menurut mereka merupakan pelajaran bagi perusahaan-perusahaan tradisional. Bisnis-bisnis ini tahu mereka membutuhkan teknologi baru, tetapi kesulitan menemukan cara untuk menggabungkannya dengan kebiasaan dan kemampuan lama.

CEO Toyota Koji Sato berbicara tentang Arene di pameran otomotif minggu ini di Tokyo. Foto: WSJ

Toyota adalah salah satu pilar ekonomi Jepang, yang menyediakan lapangan kerja bagi jutaan orang, baik secara langsung maupun tidak langsung. Selama lebih dari 50 tahun, mereka telah menetapkan standar bagi produsen mobil global, dengan filosofi yang menekankan efisiensi, pengurangan limbah, dan peningkatan berkelanjutan.

Namun, budaya perusahaan dibangun di atas jadwal produksi yang ketat dan anggaran yang ketat. Sebagian besar eksekutif puncak perusahaan—termasuk CEO Koji Sato—telah menghabiskan masa muda mereka di Toyota untuk membangun karier dan menghindari kesalahan. Seragam perusahaan bukanlah seragam unik, seperti pullover atau turtleneck hitam, melainkan kemeja pabrik yang sering dikenakan Sato dalam rapat internal.

Toyota bukan satu-satunya produsen mobil yang kesulitan dengan perangkat lunak. General Motors minggu ini menghentikan unit mobil swakemudinya di tengah kekhawatiran keselamatan dari regulator.

Volkswagen, produsen mobil terbesar kedua di dunia, juga telah menghabiskan miliaran dolar dan merekrut sejumlah insinyur untuk mengerjakan sebuah proyek perangkat lunak. Namun, proyek tersebut menghadapi berbagai kendala, yang menyebabkan banyak model tertunda, yang sebagian menyebabkan kepergian CEO Herbert Diess.

VW dan Toyota tertinggal dari para pesaing baru mereka dalam hal ini. Tesla, BYD, dan banyak merek lainnya menggunakan perangkat lunak untuk mengontrol fitur-fitur kendaraan mereka. Artinya, mulai dari daya tahan baterai hingga fitur self-driving dapat ditingkatkan melalui pembaruan perangkat lunak, layaknya aplikasi di ponsel Anda.

Dalam rapat internal tahun 2020, Toyoda mendorong karyawan untuk bermimpi besar. Ia mengatakan bahwa sulit untuk mendorong inovasi di Toyota karena perusahaannya sangat besar. Dan keputusan seringkali dibuat berdasarkan preseden.

"Dalam lingkungan yang bergejolak ini, tidak semuanya bisa dilakukan secara logis," ujarnya. Berdiri di depan perusahaan barunya, ia menegaskan: "Saya yakin kita bisa melakukan hal-hal hebat. Saya yakin kita bisa mengubah dunia," ujarnya.

Setelah didirikan pada Januari 2021, Woven Planet menawarkan gaji tinggi untuk menarik insinyur perangkat lunak top di luar negeri dan mengakuisisi serangkaian perusahaan rintisan, termasuk divisi kendaraan self-driving dari perusahaan angkutan daring Amerika Lyft.

Woven membuka kantor bergaya Silicon Valley. Karyawan diizinkan menggunakan skuter roda dua. Peraturan juga dilonggarkan. Mereka menyewa kantor di gedung tinggi di pusat kota Tokyo, hampir 300 kilometer dari kantor pusat, yang terkenal dengan penghematan AC dan pengurangan penggunaan lift untuk menghemat biaya.

Di dalam kantor Woven Planet di Tokyo. Foto: Toyota

Untuk menjalankan Woven Planet, Toyoda menunjuk James Kuffner, seorang pakar otomasi yang telah bergabung dengan perusahaan otomotif tersebut sejak 2016. Sebelumnya, ia bekerja di divisi mobil swakemudi Google. Kuffner, 52 tahun, mengawasi lebih dari 2.000 karyawan di Woven Planet dan juga bertanggung jawab atas pelatihan putra Toyoda, Daisuke, 35 tahun. Kuffner menerima gaji hampir $9 juta pada tahun yang berakhir Maret 2023, sekitar $2 juta lebih banyak daripada atasannya, Toyoda.

Salah satu proyek Woven yang paling ambisius adalah kota bertenaga hidrogen senilai miliaran dolar di kaki Gunung Fuji yang disebut Woven City, tempat ribuan orang akan tinggal dan menguji mobil self-driving dan rumah pintar yang dilengkapi robot.

Proyek lainnya adalah menciptakan perangkat lunak terdepan di industri untuk mobil Toyota. Perusahaan ini menyebutnya Arene, sebuah sistem operasi untuk mobil yang diharapkan akan memungkinkan pengemudi mengunduh pembaruan melalui internet, mirip dengan Tesla. Mobil bertenaga Arene akan terhubung ke cloud yang mengumpulkan dan berbagi data dari jutaan mobil, rumah pintar, dan infrastruktur perkotaan.

Pengembang di luar Toyota juga dapat menggunakan perangkat lunak ini untuk menulis aplikasi mobil. Arene akan menjadi sistem operasi terbuka untuk produsen mobil lain, mirip dengan Android untuk perangkat seluler.

Namun ambisinya terlalu besar untuk memenuhi tanggal peluncuran yang ditetapkan, dan tugas tersebut menjadi lebih sulit oleh fakta bahwa Toyota menginginkan perangkat lunak tersebut berfungsi pada begitu banyak perangkat, baik listrik maupun hibrida.

Karyawan Toyota dan Woven Planet sendiri merasa visi tersebut terlalu membingungkan. Enam bulan lalu, dalam rapat seluruh staf di Woven, pertanyaan yang paling sering diajukan kepada para pemimpin adalah "Apa itu Arene?"

Kuffner berhenti sejenak, lalu menceritakan kepada Arene tentang mimpinya: melindungi orang-orang dengan fitur keselamatan otomatis, alih-alih hanya mengendalikan fungsi kemudi mobil.

Para eksekutif di Woven Planet dan Toyota juga telah memperdebatkan pertanyaan ini. Pengembangan platform ini memakan waktu lebih lama dari perkiraan awal Toyota. Target untuk versi lengkapnya sempat diundur hingga 2025, bahkan hingga 2027.

Pada pertemuan pengembangan produk tahun lalu, Toyoda menjadi marah ketika para eksekutif Woven Planet mengatakan bahwa beberapa pembaruan perangkat lunak yang ingin diluncurkan Toyota pada tahun 2025 tidak selesai tepat waktu, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut, WSJ melaporkan.

Tahun lalu, Woven Planet mulai mengalihkan fokusnya ke pengembangan perangkat lunak yang kemungkinan akan segera dirilis. Ini berarti menciptakan perangkat lunak khusus untuk kendaraan Toyota. Mereka juga melibatkan para eksekutif yang berpengalaman di bidang otomotif. Untuk debutnya, Arene berfokus pada pengalaman di dalam mobil, dengan fitur-fitur yang memungkinkan pengemudi menyesuaikan berbagai hal seperti suara mobil sport dan simulasi transmisi manual.

John Absmeier kini menjabat sebagai kepala teknologi Woven. Ia direkrut tahun lalu, membawa pengalaman di industri otomotif dan teknologi. Ia mengatakan visi Arene tetap sama. "Yang berubah tahun lalu adalah bahwa ini bukan lagi sebuah ledakan besar, melainkan bertahap."

Perubahan ini ditegaskan pada bulan Januari ketika Toyoda menyerahkan perusahaan kepada Sato, yang peran barunya sebagai CEO Toyota akan mempercepat transisi perusahaan yang lambat menuju kendaraan listrik.

Beberapa hari setelah menjabat, Sato berjanji meluncurkan 10 model kendaraan listrik baru pada tahun 2026. Ia ingin Arene diluncurkan sepenuhnya seiring dengan peluncuran model-model ini.

Oleh karena itu, Sato mendesak Woven untuk mengalihkan fokusnya ke perangkat lunak yang dapat dirilis lebih awal. Woven Planet kemudian berganti nama menjadi Woven by Toyota agar selaras dengan merek Toyota. Para eksekutif senior Toyota, seperti mantan CFO Kenta Kon dan presiden Koji Kobayashi, bergabung dengan perusahaan perangkat lunak tersebut. Toyoda juga mengalihkan sahamnya ke Toyota, menjadikan Woven by Toyota sebagai anak perusahaan penuh dari produsen mobil Jepang tersebut.

Kuffner mengundurkan diri bulan ini, menggantikan Hajime Kumabe dari Denso, pemasok utama Toyota. Produsen mobil Jepang tersebut menyatakan Arene akan hadir di beberapa model mulai tahun 2025, dengan versi lengkapnya akan hadir pada tahun 2026. Awalnya, perangkat lunak ini hanya akan berfungsi pada kendaraan Toyota.

"Toyota telah belajar dari kegagalannya. Mereka kini memiliki definisi yang jelas tentang apa yang perlu mereka lakukan, apa yang perlu mereka prioritaskan, dan rencana produk yang spesifik untuk tahun 2026," ujar Takaki Nakanishi, analis industri otomotif Jepang, kepada Wall Street Journal.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Toyota dapat menemukan model yang sukses dalam jangka panjang. Masa Kuffner sudah berakhir. Perusahaan yang berawal dari perusahaan rintisan ala Silicon Valley ini kini memiliki CEO asal Jepang dan merupakan perusahaan Jepang sejati," ujar Nakanishi.

Di Woven by Toyota, beberapa karyawan mengatakan mereka kesulitan beradaptasi dengan budaya baru. Membuat perangkat lunak bukanlah sesuatu yang bisa dipesan dan dikirim tepat waktu, seperti membuat rem atau knalpot. Namun, yang lain mengatakan bahwa kehadiran Toyota membuat mereka lebih percaya diri dalam kemampuan mereka untuk mengirimkan tepat waktu.

Absmeier mengatakan ia yakin divisi tersebut akan mempertahankan budaya startup-nya, meskipun saat ini "bermain dengan pola Toyota." Toyota, seperti industri otomotif secara keseluruhan, "terkadang kesulitan menghadapi perubahan," ujarnya. Namun, Absmeier mengatakan perusahaan telah memiliki fondasi dan peta jalan untuk perangkat lunak, dan kini yang dibutuhkan hanyalah eksekusi.

Di bawah pengawasan Daisuke Toyoda, pembangunan area pertama Woven City diperkirakan akan selesai tahun depan. Woven juga sedang mencari calon penghuni.

CEO baru Woven, Kumabe, yang juga bekerja dengan Kuffner dalam proyek perangkat lunak, mengatakan dia tidak akan meninggalkan visi mantan bosnya, melainkan mewujudkannya.

Di sebuah pesta perpisahan bulan lalu, Kuffner tampak kelelahan. Saat berbicara, ia tersedak dan berterima kasih kepada semua orang atas pengalamannya di sana. Kuffner mengatakan ia akan merindukan mantan rekan-rekannya, dan ia ingat betapa banyak rambutnya yang rontok selama masa jabatannya.

Ha Thu (menurut WSJ)

Tautan sumber: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html