Ambisi startup Toyota yang bermasalah

Toyota mendirikan perusahaan perangkat lunak untuk menciptakan teknologi baru, tetapi kesulitan untuk menggabungkannya ke dalam kebiasaan dan kemampuan lama.

Toyota adalah perusahaan penjualan mobil terbesar di dunia . Mereka pernah berambisi untuk mendirikan perusahaan rintisan teknologi mereka sendiri pada tahun 2021. Mereka memilih seorang pakar teknologi Amerika yang terkenal untuk memimpin perusahaan rintisan ini dan berharap dapat menciptakan perangkat lunak untuk model mobil mereka, yang kemudian menjadi standar bagi seluruh industri.

Ambisinya begitu besar sehingga salah satu proyek Toyota saat itu adalah membangun kota baru di kaki Gunung Fuji untuk menguji mobil swakemudi, robot, dan menghasilkan listrik dari hidrogen. CEO Toyota saat itu, Akio Toyoda, mengatakan perusahaan baru ini akan membantu Toyota menavigasi "periode paling transformatif yang pernah ada," ketika mobil menjadi bertenaga listrik, terhubung internet, swakemudi, dan digerakkan oleh perangkat lunak.

Toyota mengatakan perusahaan perangkat lunak tersebut bernama Woven Planet, merujuk pada asal-usul produsen mobil tersebut sebagai pabrik tekstil di tahun 1920-an. Ia membeli 5% saham di perusahaan rintisan baru tersebut sebagai bukti komitmennya.

Namun, untuk saat ini, ambisi Woven Planet masih belum tercapai. Meskipun perusahaan tetap mempertahankan visinya, peluncuran perangkat lunak mobilnya telah ditunda. Kota baru tersebut belum dibuka. Setelah tiga tahun tertunda dan perangkat lunaknya dianggap terlalu ambisius untuk dikirimkan tepat waktu, pakar teknologi Amerika tersebut telah memutuskan untuk mengundurkan diri.

Di Wall Street Journal, beberapa mantan dan eksekutif Toyota saat ini mengungkapkan kesalahan-kesalahan awal, yang menurut mereka merupakan pelajaran bagi perusahaan-perusahaan tradisional. Bisnis-bisnis ini tahu mereka membutuhkan teknologi baru, tetapi kesulitan menemukan cara untuk menggabungkannya dengan kebiasaan dan kemampuan lama.

CEO Toyota Koji Sato berbicara tentang Arene di pameran otomotif minggu ini di Tokyo. Foto: WSJ

Toyota adalah salah satu pilar ekonomi Jepang, yang menyediakan lapangan kerja bagi jutaan orang, baik secara langsung maupun tidak langsung. Selama lebih dari 50 tahun, mereka telah menetapkan standar bagi produsen mobil global, dengan prinsip-prinsip yang menekankan efisiensi, pengurangan limbah, dan peningkatan berkelanjutan.

Namun, budaya perusahaan dibangun di atas jadwal produksi yang ketat dan kontrol anggaran yang ketat. Sebagian besar eksekutif puncak perusahaan—termasuk CEO Koji Sato—telah menghabiskan masa muda mereka di Toyota untuk membangun karier dan menghindari kesalahan. Seragam perusahaan tidaklah unik, seperti pullover atau turtleneck hitam, melainkan kemeja pekerja pabrik yang dikenakan Sato dalam rapat internal.

Toyota bukan satu-satunya produsen mobil yang kesulitan dengan perangkat lunak. General Motors minggu ini menghentikan divisi mobil swakemudinya di tengah kekhawatiran keselamatan dari regulator.

Volkswagen, produsen mobil terbesar kedua di dunia, juga telah menghabiskan miliaran dolar dan merekrut sejumlah insinyur untuk mengerjakan sebuah proyek perangkat lunak. Namun, proyek tersebut menghadapi berbagai kendala, yang menyebabkan peluncuran banyak model tertunda, yang sebagian menyebabkan kepergian CEO Herbert Diess.

VW dan Toyota tertinggal dari para pesaing baru mereka dalam hal ini. Tesla, BYD, dan banyak merek lainnya menggunakan perangkat lunak untuk mengontrol fitur-fitur kendaraan mereka. Ini berarti segala hal, mulai dari daya tahan baterai hingga fitur self-driving, dapat ditingkatkan melalui pembaruan perangkat lunak, layaknya aplikasi di ponsel Anda.

Dalam rapat internal tahun 2020, Toyoda mendorong karyawan untuk bermimpi besar. Ia mengatakan bahwa sulit untuk mendorong inovasi di Toyota karena perusahaannya sangat besar. Dan keputusan seringkali dibuat berdasarkan preseden.

"Dalam lingkungan yang bergejolak ini, tidak semuanya bisa dilakukan secara logis," ujarnya. Berdiri di depan perusahaan barunya, ia menegaskan: "Saya yakin kita bisa melakukan hal-hal hebat. Saya yakin kita bisa mengubah dunia," ujarnya.

Setelah didirikan pada Januari 2021, Woven Planet menawarkan gaji tinggi untuk menarik insinyur perangkat lunak top di luar negeri dan mengakuisisi serangkaian perusahaan rintisan, termasuk divisi kendaraan self-driving dari perusahaan angkutan daring Amerika Lyft.

Woven membuka kantor bergaya Silicon Valley. Karyawan diizinkan menggunakan skuter roda dua. Peraturannya lebih longgar. Mereka menyewa kantor di gedung tinggi di pusat kota Tokyo, hampir 300 kilometer jauhnya, di mana AC dan lift dikenal hemat biaya untuk memangkas biaya.

Di dalam kantor Woven Planet di Tokyo. Foto: Toyota

Untuk memimpin Woven Planet, Toyoda menunjuk James Kuffner, seorang pakar otomasi yang telah bekerja di perusahaan otomotif tersebut sejak 2016. Sebelumnya, ia bekerja di divisi mobil swakemudi Google. Kuffner, 52 tahun, mengelola lebih dari 2.000 karyawan di Woven Planet dan juga bertanggung jawab atas pelatihan putra Toyoda, Daisuke, 35 tahun. Kuffner menerima gaji hampir $9 juta pada tahun buku yang berakhir Maret 2023, sekitar $2 juta lebih banyak daripada atasannya, Toyoda.

Salah satu proyek ambisius Woven adalah kota bernilai miliaran dolar di kaki Gunung Fuji bernama Woven City, yang ditenagai oleh hidrogen, tempat ribuan orang akan tinggal dan menguji mobil tanpa pengemudi serta rumah pintar yang dilengkapi robot.

Proyek lainnya adalah menciptakan perangkat lunak terdepan di industri untuk mobil Toyota. Perusahaan ini menyebutnya Arene, sebuah sistem operasi mobil yang diharapkan akan memungkinkan pengemudi mengunduh pembaruan melalui internet, mirip dengan Tesla. Mobil bertenaga Arene akan terhubung ke cloud yang mengumpulkan dan berbagi data dari jutaan mobil, rumah pintar, dan infrastruktur perkotaan.

Pengembang di luar Toyota juga dapat menggunakan perangkat lunak ini untuk membuat aplikasi mobil. Arene akan menjadi sistem operasi terbuka untuk produsen mobil lain, mirip dengan Android untuk perangkat seluler.

Namun, ambisi ini terlalu besar dan sulit untuk memenuhi tanggal peluncuran yang telah ditentukan. Tugas ini semakin sulit karena Toyota ingin perangkat lunak ini dapat berfungsi di banyak perangkat, baik hibrida listrik maupun hibrida bensin-listrik.

Karyawan Toyota dan Woven Planet sendiri merasa visi tersebut terlalu membingungkan. Enam bulan lalu, dalam rapat seluruh staf di Woven, pertanyaan yang paling sering diajukan kepada para eksekutif adalah, "Apa itu Arena?"

Kuffner berhenti sejenak, lalu menceritakan kepada Arene tentang mimpinya: melindungi orang-orang dengan fitur keselamatan otomatis, alih-alih hanya mengendalikan kemudi mobil.

Para eksekutif di Woven Planet dan Toyota juga telah memperdebatkan pertanyaan ini. Pengembangan platform ini memakan waktu lebih lama dari perkiraan awal Toyota. Target untuk versi lengkapnya sempat diundur hingga 2025, atau bahkan 2027.

Pada pertemuan pengembangan produk tahun lalu, Toyoda menjadi marah ketika para eksekutif Woven Planet mengatakan kepadanya bahwa beberapa pembaruan perangkat lunak yang ingin diluncurkan Toyota pada tahun 2025 tidak selesai tepat waktu, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut, kata WSJ.

Tahun lalu, Woven Planet mulai mengalihkan fokusnya ke pengembangan perangkat lunak yang kemungkinan akan segera dirilis. Ini berarti menciptakan perangkat lunak khusus untuk kendaraan Toyota. Para eksekutif dengan pengalaman otomotif juga dilibatkan. Untuk peluncuran awalnya, Arene diposisikan untuk berfokus pada pengalaman di dalam mobil, dengan fitur-fitur yang memungkinkan pengemudi menyesuaikan hal-hal seperti suara mobil sport dan simulasi transmisi manual.

John Absmeier adalah kepala teknologi Woven, yang bergabung tahun lalu dengan latar belakang di industri otomotif dan teknologi. Ia mengatakan visi Arene tetap sama. "Yang berubah selama setahun terakhir adalah bahwa ini bukan lagi sebuah ledakan besar, melainkan bertahap."

Perubahan tersebut ditegaskan pada bulan Januari ketika Toyoda menyerahkan perusahaan kepada Sato, yang peran barunya sebagai CEO akan mempercepat transisi Toyota yang lambat menuju kendaraan listrik.

Beberapa hari setelah menjabat, Sato berjanji meluncurkan 10 model kendaraan listrik baru pada tahun 2026. Ia ingin Arene diluncurkan sepenuhnya sesuai dengan jadwal peluncuran model-model tersebut.

Oleh karena itu, Sato mendesak Woven untuk mengalihkan fokusnya ke perangkat lunak yang dapat dirilis lebih awal. Woven Planet kemudian berganti nama menjadi Woven by Toyota agar selaras dengan merek Toyota. Para eksekutif senior Toyota, seperti mantan CFO Kenta Kon dan presiden Koji Kobayashi, bergabung dengan perusahaan perangkat lunak tersebut. Toyoda juga mengalihkan sahamnya ke Toyota, menjadikan Woven by Toyota sebagai anak perusahaan penuh dari produsen mobil Jepang tersebut.

Kuffner mengundurkan diri bulan ini, menggantikan Hajime Kumabe dari Denso, pemasok utama Toyota. Produsen mobil Jepang tersebut menyatakan Arene akan tersedia dalam model-model tertentu mulai tahun 2025, dengan versi lengkapnya akan tersedia pada tahun 2026. Awalnya, perangkat lunak ini hanya akan berfungsi pada kendaraan Toyota.

"Toyota telah belajar dari kegagalannya. Mereka kini memiliki definisi yang jelas tentang apa yang perlu mereka lakukan, apa yang perlu mereka prioritaskan, dan memiliki rencana produk yang spesifik untuk tahun 2026," ujar Takaki Nakanishi, analis industri otomotif Jepang, kepada Wall Street Journal.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Toyota dapat menemukan mobil yang sukses dalam jangka panjang. Masa Kuffner sudah berakhir. Perusahaan yang berawal dari startup ala Silicon Valley ini kini memiliki CEO asal Jepang dan merupakan perusahaan Jepang sejati," ujar Nakanishi.

Di Woven by Toyota, beberapa karyawan mengatakan mereka kesulitan beradaptasi dengan budaya baru. Membuat perangkat lunak bukanlah sesuatu yang bisa dipesan dan dikirim tepat waktu seperti membuat rem atau knalpot. Namun, yang lain mengatakan bahwa dengan Toyota, mereka merasa lebih percaya diri dengan kemampuan mereka untuk mengirimkan tepat waktu.

Absmeier mengatakan ia yakin divisi tersebut akan mempertahankan budaya kewirausahaannya, meskipun saat ini "bermain sesuai dengan pola Toyota." Toyota, seperti industri otomotif secara keseluruhan, "terkadang kesulitan menghadapi perubahan," ujarnya. Namun, Absmeier mengatakan perusahaan telah memiliki fondasi dan peta jalan untuk perangkat lunak, dan sekarang yang dibutuhkan hanyalah eksekusi.

Di bawah pengawasan Daisuke Toyoda, pembangunan area pertama Woven City diperkirakan akan selesai tahun depan. Woven juga sedang mencari calon penghuni.

CEO baru Woven, Kumabe, yang juga bekerja dengan Kuffner dalam proyek perangkat lunak, mengatakan dia tidak akan meninggalkan visi mantan bosnya, tetapi malah mewujudkannya.

Di pesta perpisahan bulan lalu, Kuffner tampak kelelahan. Saat berbicara, ia tersedak dan berterima kasih kepada semua orang atas pengalamannya di sana. Kuffner mengatakan ia akan merindukan mantan rekan-rekannya, dan betapa banyak rambutnya yang rontok selama menjabat.

Ha Thu (menurut WSJ)

Tautan sumber: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html