Dari perusahaan penyedot debu robot nomor 1 di dunia hingga di ambang kebangkrutan

iRobot pernah menjadi andalan industri robotika di AS. Foto: Bloomberg .

Dari pelopor era robot penyedot debu dengan Roomba, iRobot menghadapi banyak kesulitan keuangan dan mungkin akan bangkrut. Laporan keuangan bulan Maret menunjukkan pendapatan turun 44% dibandingkan tahun sebelumnya.

Drama ini dimulai pada bulan Januari ketika Amazon mengumumkan tidak akan mengakuisisi iRobot setelah menghadapi pengawasan antimonopoli di Eropa dan AS. Meskipun meluncurkan serangkaian produk baru, iRobot membatalkan panggilan pendapatan kuartal keempatnya, memperingatkan bahwa perusahaan tersebut bisa bangkrut dalam 12 bulan ke depan.

Roomba menandai pertama kalinya robot diperkenalkan kepada konsumen. Para ahli mengatakan hilangnya iRobot dapat meninggalkan lubang di industri robotika AS.

Unicorn pertama di lapangan

iRobot didirikan pada tahun 1990 oleh tiga ahli robotika MIT, Colin Angle, Helen Greiner, dan Rodney Brooks. Saat itu, industri robotika masih dalam tahap awal dan perusahaan ini didirikan untuk proyek-proyek pertahanan.

Salah satu tantangan terbesar perang Irak adalah pembersihan ranjau, kata Hanumant Singh, direktur program Magister Sains Robotika di Northeastern. Robot pertama iRobot, yang disebut Ariel, bergerak seperti kepiting dan dapat menahan gelombang kuat.

Saat itu, jelas Singh, satu-satunya pilihan lain adalah robot berbentuk torpedo, yang tidak efisien, menjadikan kreasi Greiner sebuah "terobosan besar." Startup-startup mengalami kesulitan di tahap awal, dan baru setelah Roomba diluncurkan pada tahun 2002, semuanya mulai berjalan lancar.

Robot-robot perusahaan ini telah digunakan oleh militer . Foto: Cnet.

David Barrett, seorang profesor di Departemen Teknik Mesin MIT dan karyawan ke-22 iRobot, mengatakan bahwa Roomba pada dasarnya adalah "kecelakaan yang membahagiakan," setelah proyek robot pembersih lantai industri gagal mencapai pasar.

Dengan desain yang menyerupai "frisbee beroda", perusahaan mulai bertanya-tanya apakah mereka bisa menembus pasar konsumen, sebuah jalur yang belum pernah dicoba oleh produsen robot lain. "iRobot memang unicorn. Tapi yang terpenting adalah mereka membuktikan untuk pertama kalinya bahwa robot benar-benar bisa menghasilkan uang," kata Barrett.

Roomba menjadi ikon gaya hidup modern, muncul di film dan media, dan dianggap sebagai "Tesla-nya robotika rumah". Selama fase pertumbuhannya, 40 juta unit terjual secara global, menguasai 60% pangsa pasar industri.

Tom Ryden, CEO Mass Robotics dan salah satu karyawan pertama iRobot, mengatakan perusahaannya tumbuh menjadi pemimpin di bidangnya di masa ketika persaingan belum ada. "Kami adalah perusahaan yang inspiratif," ujar Ryden.

Berkat kemajuan teknologinya, iRobot mampu menarik orang-orang terbaik. Seiring waktu, perusahaan berkembang pesat, dan banyak karyawan datang dan pergi untuk mendirikan perusahaan rintisan mereka sendiri.

Kesenjangan Besar di Bidang Robotika

Sejak 2015, robot penyedot debu telah sepenuhnya dikomersialkan, dengan merek-merek Tiongkok seperti Ecovacs, Roborock, dan Xiaomi memasuki pasar. Produk-produk mereka lebih murah, serta memiliki lebih banyak fitur seperti mengepel, mengosongkan ruang secara otomatis, menggunakan navigasi AI, dan mengintegrasikan laser pintar.

Bagi Amazon, Google, dan Xiaomi, robot penyedot debu hanyalah salah satu mata rantai dalam ekosistem rumah pintar yang lengkap, yang mencakup speaker pintar, kamera, sensor, dan pembersih udara. Sebaliknya, Roomba masih mengandalkan model "perangkat independen" dan yakin bahwa pengguna akan loyal terhadap merek tersebut.

Roborock meluncurkan model baru dengan lengan robot awal tahun ini. Foto: CNBC.

iRobot terus menetapkan harga produk yang terlalu tinggi dan lambat berinovasi. Di satu sisi, biaya litbang dan pemasaran telah meningkat pasca-Covid, dan tarif yang diberlakukan akibat perang dagang telah diberlakukan. Perusahaan belum dapat memindahkan rantai pasokannya ke Malaysia atau Meksiko sesuai rencana dan dikenakan tarif sebesar 25%.

Perusahaan juga terus mempertahankan citra premiumnya tanpa mendiversifikasi produk dan mengikuti tren. Menurut Mashable , Roomba juga sering tertinggal dari para pesaingnya dalam uji coba di dunia nyata.

Perusahaan kini telah melaporkan kerugian selama 12 kuartal berturut-turut. Meskipun meluncurkan produk baru seperti robot pembersih lantai, penjualan Roomba masih lemah karena pengguna beralih ke pesaing asal Tiongkok. iRobot terpaksa memangkas lebih dari 50% tenaga kerjanya dibandingkan tahun 2023, menjadi 541 orang, menjual banyak aset, dan mengurangi kegiatan Litbang.

Ryden mengatakan jika iRobot gagal, hal itu akan meninggalkan kekosongan besar dalam industri robotika negara bagian. "Perusahaan robotika terkemuka yang berbasis di Massachusetts akan menarik banyak orang, menciptakan antusiasme, dan membantu seluruh masyarakat," ujarnya.

Singh mengatakan iRobot telah membangun komunitas robotika industri, dan salah satu warisan terbesar perusahaan adalah bahwa orang-orang yang bekerja di sana telah memberikan dampak mendasar pada dunia .

Sumber: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html