Tim nasional Jepang sangat tangguh.

Tim nasional Jepang secara resmi menjadi tim pertama di dunia yang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah negara tuan rumah, menegaskan posisi dominan mereka di sepak bola Asia.

Jepang mengamankan tempat mereka di Piala Dunia 2026 dengan kekuatan yang luar biasa.

Setelah kemenangan 2-0 atas Bahrain pada 20 Maret, "Samurai Biru" menandai penampilan kedelapan berturut-turut mereka di turnamen sepak bola terbesar di dunia dan akan menuju Amerika Utara, negara tuan rumah, musim panas mendatang.

Rekor kualifikasi Jepang yang hampir sempurna menunjukkan kekuatan mereka yang luar biasa, dan juga menimbulkan pertanyaan: Sudah saatnya tim ini bermimpi lebih besar di Piala Dunia tahun depan?

Kesan

Di bawah bimbingan pelatih Hajime Moriyasu, Jepang menampilkan performa luar biasa di Grup C putaran ketiga kualifikasi Asia. Dengan 19 poin setelah 7 pertandingan dan rekor tak terkalahkan (6 kemenangan dan 1 hasil imbang), mereka unggul 9 poin dari Australia - tim peringkat kedua.

Kemenangan 2-0 melawan Bahrain adalah bukti nyata kemampuan menyerang dan konsistensi tim ini. Lebih jauh lagi, Jepang belum kalah satu pun pertandingan sejak dimulainya kualifikasi Piala Dunia 2026 di kawasan Asia.

Di babak kualifikasi kedua, mereka memenangkan semua pertandingan, mencetak 24 gol dalam 6 pertandingan dan tidak kebobolan satu pun. Di babak kualifikasi ketiga, Australia adalah satu-satunya tim yang meraih poin melawan Jepang, dalam hasil imbang 1-1 pada Oktober lalu.

Sebelumnya, Jepang telah menarik perhatian dunia dengan mengalahkan dua raksasa, Spanyol dan Jerman, di Piala Dunia 2022 di Qatar, atau menghancurkan Turki dan Jerman (lagi) dalam pertandingan persahabatan pada tahun 2023.

"Samurai Biru" telah melampaui standar umum sepak bola Asia, mendekati level tim-tim papan atas di Eropa dan Amerika Selatan.

Sebuah kekuatan yang tangguh.

Pelatih Moriyasu, yang mengambil alih tim nasional setelah Piala Dunia 2018, telah membangun skuad yang secara sempurna menggabungkan pemain muda dan berpengalaman. Dari 27 pemain Jepang yang dipanggil pada bulan Maret ini, 22 di antaranya saat ini bermain di liga-liga Eropa – angka yang menunjukkan kualitas superior mereka dibandingkan dengan pemain-pemain lain di benua tersebut.

Penampilan gemilang Kubo membantu Jepang lolos ke Piala Dunia.

Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (AS Monaco), dan Take Kubo (Real Sociedad) terus menjadi bintang paling bersinar di lini serang Jepang, dengan nilai transfer saat ini mencapai puluhan juta euro. Namun, tim dari Negeri Matahari Terbit ini tidak hanya bergantung pada mereka.

Striker lainnya, Ayase Ueda (Feyenoord), memimpin daftar pencetak gol di babak kualifikasi dengan 8 gol. Bahkan Daizen Maeda, striker utama Celtic musim ini di Liga Champions, tidak dimainkan satu menit pun melawan Bahrain.

Di lini pertahanan, kiper Zion Suzuki – pemain berbakat berusia 22 tahun keturunan Ghana dan Jepang – telah muncul sebagai jangkar yang solid, tampil gemilang bersama Parma di Serie A musim ini. Setelah bertahun-tahun fokus pada pengembangan pemain muda, sepak bola Jepang menuai hasilnya dengan banyaknya pemain yang menjadi starter di liga-liga top Eropa.

Lebih dari separuh pemain inti Jepang di kualifikasi Piala Dunia 2026 secara rutin bermain di Liga Champions atau Liga Europa musim ini, menjamin daya saing dan performa tingkat atas.

Jepang memiliki kesempatan emas untuk menegaskan posisinya di antara kekuatan sepak bola dunia pada Piala Dunia 2026. Dengan tempat di Piala Dunia 2026 yang sudah diamankan, pelatih Moriyasu tidak menyembunyikan ambisinya untuk membawa Jepang melewati babak 16 besar – pencapaian terbaik yang pernah diraih negara itu dalam sejarahnya.