Ukraina menarik sebagian pasukannya dari pinggiran Avdeevka.

Para pejabat Ukraina mengumumkan bahwa Kyiv telah menarik pasukannya dari pinggiran tenggara Avdeevka, dan menegaskan bahwa hal ini tidak memberikan keuntungan taktis apa pun bagi Rusia.

"Setelah berbulan-bulan berperang, komando memutuskan untuk mundur dari posisi Zenit di pinggiran tenggara Avdeevka, untuk melindungi nyawa para prajurit dan meningkatkan operasi tempur," kata Jenderal Oleksandr Tarnavsky, komandan Grup Tempur Strategis Tavria yang bertanggung jawab atas front timur tentara Ukraina, pada 16 Februari.

Ia menekankan bahwa keputusan ini tidak memberikan keuntungan taktis bagi Rusia, dan juga tidak mengubah situasi pertahanan pasukan Ukraina di Avdeevka. "Pengelompokan kembali pasukan, pengisian kembali perbekalan, dan pengerahan unit-unit baru sedang berlangsung," kata pejabat itu.

Kendaraan lapis baja Bradley Ukraina ditempatkan di dekat Avdeevka pada 11 Februari. Foto: AFP — Kendaraan lapis baja Bradley Ukraina ditempatkan di dekat Avdeevka pada 11 Februari. Foto: *AFP*

Tarnavsky juga menyatakan bahwa Avdeevka saat ini merupakan "titik terpanas" di garis depan dan pasukan Ukraina berada di bawah tekanan besar dari pasukan Rusia. "Musuh melakukan serangan bom besar-besaran siang dan malam dan tanpa henti menyerang secara bersamaan dari berbagai arah," katanya.

Menurut Maksym Zhorin, wakil komandan Brigade ke-3 Ukraina, pasukan yang baru-baru ini diperkuat di Avdeevka, Rusia saat ini menjatuhkan sekitar 60-80 bom luncur di kota itu setiap hari, mengubahnya menjadi tumpukan puing.

Tarnavsky kemudian mengumumkan bahwa beberapa tentara Ukraina telah ditangkap oleh pasukan Rusia saat bergerak ke posisi baru, menambahkan bahwa pasukannya telah memukul mundur 30 serangan pada 16 Februari, menimbulkan "kerugian besar" pada musuh.

"Sejak awal tahun, Rusia telah kehilangan lebih dari 20.000 tentara, 199 tank, dan 481 kendaraan tempur lapis baja di arah ini," katanya.

Para pejabat Rusia belum memberikan komentar terkait informasi tersebut.

Menyusul kegagalan serangan balasan tentara Ukraina, Rusia melancarkan serangan ke Avdeevka akhir tahun lalu, sebuah kota di provinsi Donetsk yang telah diubah Ukraina menjadi benteng sejak 2014 dengan sistem benteng dan kubu pertahanan yang kuat.

Pada 15 Februari, akun militer pro-Rusia merilis sebuah video yang menunjukkan tentara Rusia menancapkan bendera di dekat papan nama kota Avdeevka, lokasi yang telah dikunjungi dan difoto oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky bulan lalu. Pada hari yang sama, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, John Kirby, memperingatkan bahwa Avdeevka dapat segera jatuh jika pasukan Ukraina tidak mendapatkan pasokan amunisi.

Jenderal Tarnavsky sebelumnya telah mengisyaratkan kemungkinan menarik unit-unit dari pusat kota dan memusatkan mereka di posisi yang lebih diperkuat di luar kota.

Merebut Avdeevka akan memungkinkan tentara Rusia untuk memperluas garis depannya sejauh 50-60 km, menciptakan gerbang dari ibu kota Donetsk ke kota-kota lain seperti Konstantinovka di utara, sehingga mendekatkan mereka pada tujuan untuk sepenuhnya menguasai provinsi Donetsk.

Media Barat berpendapat bahwa mengusir Ukraina dari Avdeevka juga akan menjadi kemenangan simbolis bagi Rusia menjelang peringatan dua tahun pecahnya konflik tersebut.