Ha progettato con successo un razzo autocombustibile, evitando il rilascio di detriti nello spazio.

Il team di progettazione del professor Patrick Harkness presso l'Università di Glasgow (Regno Unito) ha sviluppato con successo un prototipo di razzo in grado di autoaccendere la parte inferiore, impedendo il rilascio di detriti nello spazio.

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Un team di progettisti britannici ha testato un razzo in grado di autoincendiare la propria parte inferiore. (Fonte: SlashGear)

Attualmente, i razzi multistadio rappresentano il metodo più efficiente per trasportare carichi in orbita. Ogni stadio del razzo è progettato per la massima efficienza. La suddivisione in più stadi consente di ridurre la massa superflua, permettendo al razzo di volare più velocemente e più lontano nello spazio. Quando uno stadio esaurisce il carburante, si separa e precipita nello spazio, dopodiché il motore dello stadio successivo viene avviato per spingere il razzo in avanti. A causa di questo meccanismo di funzionamento, i razzi multistadio spesso rilasciano detriti nello spazio e nell'orbita terrestre.

Secondo gli scienziati , i rischi posti dai detriti spaziali sono enormi: possono danneggiare i satelliti, causare facilmente collisioni, aumentare i costi delle missioni spaziali e ostacolare l'osservazione cosmica dalla Terra. Il costo per smaltire questa enorme quantità di detriti spaziali è estremamente elevato.

Il progetto del team del professor Patrick Harkness, presentato la scorsa settimana all'AIAA Science and Technology Forum di Orlando, in Florida, ha attirato particolare attenzione da parte dei ricercatori perché questo modello di razzo ha la capacità di autoincendiare la parte inferiore, utilizzandola come carburante per il volo, eliminando così la necessità di disperdere queste parti nello spazio.

Il team è riuscito a progettare un razzo con una spinta di 100 Newton e ha condotto una serie di lanci di prova del razzo, chiamato Ouroboros-3, presso la base aerea di Machrihanish (USA).

Ouroboros-3 utilizza un involucro in polietilene. Durante il volo, questo involucro viene bruciato insieme al propellente principale del razzo, una miscela di ossigeno liquido e propano. Il calore rilasciato dalla combustione del propellente principale fonde l'involucro di plastica, aspirando la plastica fusa nella camera di combustione per bruciare insieme al propellente.

I test hanno dimostrato che il razzo Ourobourous-3 ha una combustione stabile (la combustione stabile è un requisito fondamentale per qualsiasi motore a razzo), con componenti in plastica che rappresentano fino a un quinto del carburante totale utilizzato.

I test hanno inoltre dimostrato che il processo di combustione del razzo può essere controllato con successo, e il team di ricerca ha dimostrato la capacità di regolare e riavviare il razzo. Queste capacità potrebbero aiutare i futuri razzi autonomi a controllare il loro volo dalla piattaforma di lancio all'orbita.

Il professor Patrick Harkness della James Watt School of Engineering dell'Università di Glasgow è una figura di spicco nello sviluppo di motori a razzo che utilizzano carburante estratto dal corpo del razzo stesso. Ha affermato: "Tali razzi potrebbero avere molte applicazioni future, contribuendo a promuovere le ambizioni della Gran Bretagna di diventare un attore chiave nell'industria spaziale".

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