Una macchina da 400 milioni di dollari sta plasmando il futuro dell'industria dei semiconduttori.

L'impianto di produzione di chip da 400 milioni di dollari di ASML promette di rivoluzionare l'industria globale dei semiconduttori grazie alla sua avanzata tecnologia di litografia EUV.

Dietro le porte blindate di un vasto laboratorio nei Paesi Bassi, una macchina colossale sta silenziosamente rimodellando il futuro dell'industria globale dei semiconduttori. Si tratta di High NA, l'ultima generazione di apparecchiature per la litografia EUV sviluppata da ASML in quasi un decennio. Con un costo di oltre 400 milioni di dollari , è la macchina per la produzione di microchip più avanzata e costosa mai realizzata.

High NA sta per High Numerical Aperture (apertura numerica elevata). Questa macchina rappresenta un progresso rivoluzionario nella tecnologia di litografia EUV, che ha permesso all'industria dei semiconduttori di miniaturizzare i componenti elettronici fino alla nanoscala.

Ad aprile, CNBC ha avuto la rara opportunità di accedere al laboratorio di ASML a Veldhoven. Era la prima volta che High NA veniva filmato; persino il team interno di ASML non aveva mai visto prima la macchina.

La tecnologia del futuro

Secondo l'ingegnere capo Assia Haddou, la macchina High NA è "più grande di un autobus a due piani". Il dispositivo è composto da quattro moduli, prodotti in stabilimenti situati in Connecticut, California (USA), Germania e Paesi Bassi. Dopo l'assemblaggio e il collaudo nei Paesi Bassi, la macchina viene smontata nuovamente per la spedizione al cliente.

Questo processo di trasporto richiede almeno 7 aerei Boeing 747 o 25 camion. La prima macchina verrà installata commercialmente nello stabilimento Intel in Oregon, negli Stati Uniti, nel 2024.

La macchina High NA è di dimensioni enormi. Foto: CNBC .

ASML è l'unica azienda al mondo in grado di produrre apparecchiature per la litografia EUV. Questa tecnologia consente la proiezione di progetti di chip estremamente piccoli su wafer di silicio, un processo cruciale per la produzione di chip avanzati. Aziende leader come Apple, Nvidia e AMD, così come i principali produttori di chip come TSMC, Samsung e Intel, si affidano ad ASML per la realizzazione dei loro prodotti.

Inoltre, l'azienda con sede nei Paesi Bassi ha confermato che tutti i suoi attuali clienti, tra cui Micron, SK Hynix e Rap, passeranno gradualmente ad High NA.

Un'elevata apertura numerica (NA) non solo garantisce una maggiore precisione, ma aumenta anche l'efficienza e riduce i costi di produzione dei chip. Intel ha dichiarato di aver utilizzato questa apparecchiatura per produrre circa 30.000 wafer, sottolineando che l'affidabilità della macchina era doppia rispetto alla precedente generazione EUV. Samsung ha affermato che l'apparecchiatura ha contribuito a ridurre i tempi del ciclo di produzione del 60%. Secondo l'esperto Daniel Newman del Futurum Group, ASML ha completamente dominato il mercato della produzione di macchine per la litografia di chip.

“La legge di Moore afferma che dobbiamo continuare a ridurre i costi. Si ritiene che riducendo i costi si creino maggiori opportunità, quindi dobbiamo partecipare a questo gioco”, spiega Christophe Fouquet, CEO di ASML.

Investimento rischioso

La tecnologia High NA utilizza ancora raggi EUV come le generazioni precedenti, ma la differenza principale risiede nell'apertura maggiore della lente. Ciò consente al dispositivo di catturare più luce da angoli ripidi, permettendo l'incisione di disegni più piccoli sui wafer in un minor numero di passaggi. Secondo Jos Benschop, Vicepresidente esecutivo della tecnologia presso ASML, questo offre due vantaggi chiave: miniaturizzazione e maggiore produttività.

"L'elevata NA porterà due vantaggi. Primo fra tutti, la miniaturizzazione. In secondo luogo, evitando di creare molti prototipi, sarà possibile realizzarli più velocemente e produrli con maggiore produttività", ha affermato Jos Benschop.

Benschop, entrato in ASML nel 1997, ha svolto un ruolo chiave nella decisione di investire nella tecnologia EUV, una decisione che molti all'epoca considerarono avventata.

Jos Benschop (a destra) condivide la sua visione per ASML. Foto: CNBC .

"Abbiamo rischiato di non farcela. Credo che a volte la gente lo dimentichi. È stato un investimento molto rischioso perché, quando abbiamo iniziato, non c'era alcuna garanzia che la tecnologia avrebbe funzionato", ha aggiunto l'amministratore delegato Fouquet.

Nel 2018, ASML ha dimostrato la fattibilità della tecnologia EUV, aprendo la strada a ordini su larga scala. La tecnologia si basa sul funzionamento di un laser ad alta potenza che spara 50.000 goccioline di stagno al secondo, creando un plasma che emette raggi EUV con una lunghezza d'onda di soli 13,5 nanometri.

Per far funzionare il sistema, l'intero processo deve avvenire sottovuoto perché la radiazione EUV viene assorbita da tutta la materia. Inoltre, speciali specchi prodotti dall'azienda tedesca Zeiss svolgono un ruolo cruciale nel direzionare la luce.

Influenza geopolitica

Nonostante la sua reputazione nel campo della tecnologia EUV, la maggior parte del fatturato di ASML proviene ancora dalle sue macchine DUV di vecchia generazione. Nel 2024, l'azienda ha venduto 44 macchine EUV e 374 macchine DUV. La Cina è stata il suo principale cliente per questa linea di macchine, rappresentando il 49% del fatturato del secondo trimestre del 2024.

Tuttavia, a causa del divieto di esportazione imposto dagli Stati Uniti, ASML non è in grado di continuare a vendere dispositivi EUV in Cina. Il signor Fouquet prevede che le attività in Cina torneranno ai livelli pre-pandemia, contribuendo per il 20-25% al ​​fatturato del produttore entro il 2025.

ASML conta attualmente oltre 44.000 dipendenti in tutto il mondo, di cui 8.500 negli Stati Uniti. L'azienda sta costruendo un nuovo centro di formazione in Arizona con l'obiettivo di formare 1.200 ingegneri all'anno nelle tecnologie EUV e DUV.

La Cina è uno dei maggiori clienti di ASML. Foto: Bloomberg .

Nel frattempo, nuove spedizioni di High NA vengono consegnate a Intel, un partner che Fouquet ha definito "fondamentale" per l'indipendenza tecnologica americana, mentre il Paese porta avanti la sua strategia di autosufficienza nel settore dei semiconduttori.

Non contenta, ASML ha avviato la ricerca sulla prossima generazione, denominata Hyper NA. Secondo il signor Fouquet, il produttore di questa macchina per incisione dispone già di alcuni progetti ottici preliminari e non si tratta di un progetto irrealizzabile. L'azienda prevede un forte aumento della domanda di Hyper NA tra il 2032 e il 2035.

Nella corsa globale alla miniaturizzazione dei chip e al miglioramento delle prestazioni, la tecnologia di ASML gioca un ruolo centrale, non solo dal punto di vista tecnico, ma anche strategico e geopolitico. Con High NA e le generazioni successive, il produttore olandese sta ridefinendo i confini dell'industria dei microchip, un balzo in avanti che plasmerà il mondo digitale per i decenni a venire.

Fonte: https://znews.vn/co-may-400-trieu-usd-dinh-hinh-tuong-lai-nganh-chip-post1555116.html