La società madre di Shopee utilizza carta igienica a singolo strato per ridurre i costi.

Un tempo Sea era un fenomeno del mercato azionario, con una capitalizzazione di mercato che aveva superato i 200 miliardi di dollari nonostante le ingenti perdite. Tuttavia, il mondo è cambiato. Gli investitori stanno voltando le spalle alle aziende tecnologiche che sanno solo "bruciare denaro". Questo è ciò che Sea doveva cambiare, ha scritto Li. Tra febbre alta e una tosse persistente, ha informato il consiglio di amministrazione che era giunto il momento di concentrarsi sulla redditività e ritirarsi dall'India.

Forrest Li, fondatore di Sea. (Foto: Bloomberg)

Il piano di Li per i congedi per malattia ha portato a una profonda riorganizzazione di Sea nei mesi successivi. La società madre Shopee ha licenziato oltre 7.500 persone, pari al 10% della sua forza lavoro. I dipendenti non hanno ricevuto alcun aumento di stipendio, mentre Li e il team dirigenziale hanno deciso di non accettare alcuna retribuzione.

I voli in business class furono vietati; tutti volavano in classe economica, indipendentemente dalla distanza. Il budget giornaliero per i pasti fu limitato a 30 dollari e le camere d'albergo a 150 dollari a notte. Gli snack sparirono dagli uffici. La marca di tè di lusso TWG fu sostituita da Lipton. In alcuni bagni, la carta igienica a due veli fu sostituita da quella a un solo velo.

Nella sua prima intervista dopo due anni, Li ha dichiarato: "Contiamo su ogni singolo centesimo. Si può sognare in grande ed essere ambiziosi, ma cosa succede se non si riesce a sopravvivere? Ci sarà sempre una voce nella testa a ricordarci che potremmo rimanere senza soldi."

La mossa a sorpresa di Li ha dato i suoi frutti. A marzo, Sea ha registrato il suo primo utile trimestrale in 14 anni. Il titolo azionario di Sea è salito del 22%. La scorsa settimana, l'azienda ha annunciato un aumento salariale del 5% per la maggior parte dei dipendenti. Da novembre 2022, la sua capitalizzazione di mercato è più che raddoppiata.

Come molte altre startup tecnologiche dell'epoca, Sea ha registrato perdite per molti anni. Infatti, il colosso ha perso oltre 8 miliardi di dollari dalla sua fondazione, investendo in crescita nell'e-commerce, nei videogiochi e nella finanza. Almeno per ora, Sea ha dimostrato una cosa: se il core business è stabile, è assolutamente possibile raggiungere il pareggio.

Questo rappresenta una sfida per i concorrenti di Sea. Tra questi, Grab continua a perdere oltre 300 milioni di dollari a trimestre, mentre GoTo ne perde oltre 250 milioni. Secondo Amit Kunal, socio amministratore della società di investimento Growtheum Capital, Sea "ha interpretato il mercato con largo anticipo e ha preso le giuste decisioni".

Li aveva avuto il presentimento che i problemi fossero in arrivo. Nel novembre 2021, invitò il consiglio di amministrazione a cena a casa sua per festeggiare il suo 44° compleanno. Avevano molto da festeggiare, come ad esempio il fatto che il titolo azionario avesse raggiunto un massimo storico il mese precedente. Nel 2020, a un certo punto, Sea era il titolo azionario con la migliore performance al mondo.

Tuttavia, quella stessa sera, Li notò dei segnali inquietanti. Osservò che le persone iniziavano a dedicare meno tempo a Free Fire, il popolare gioco per dispositivi mobili con 150 milioni di utenti giornalieri, in seguito all'allentamento delle restrizioni dovute al Covid. La cena si trasformò rapidamente in una discussione su come sarebbe cambiato il mondo dopo la pandemia.

Nel febbraio 2022, l'India ha improvvisamente vietato Free Fire insieme a decine di altre app cinesi a causa dell'escalation delle tensioni. Sebbene Li sia cittadino singaporiano e Sea abbia sede lì, è di origine cinese e Tencent è un azionista di maggioranza. Si è trattato di una battuta d'arresto significativa in un mercato in crescita cruciale.

Un mese dopo, mentre Li discuteva dei suoi piani di crescita durante la presentazione dei risultati trimestrali, gli investitori hanno venduto massicciamente le azioni di Sea. La società ha perso oltre il 45% del suo valore di mercato in cinque giorni. Per Li, è stato un campanello d'allarme che gli ha fatto capire che la situazione era peggiore di quanto avesse immaginato. Fu allora che, dal suo letto d'ospedale, scrisse il piano.

Li e i suoi colleghi sono entrati in modalità di crisi. Hanno iniziato a incontrarsi mensilmente per discutere le previsioni di flusso di cassa, oltre alle riunioni settimanali. Ha rivelato che nel 2022 hanno esaminato 200 diverse versioni delle previsioni finanziarie, l'equivalente di riscrivere il bilancio ogni due giorni.

Oltre ai licenziamenti e al blocco degli stipendi, Sea si è ritirata anche dall'Europa e dalla maggior parte dei paesi dell'America Latina.

Nell'agosto del 2022, un ingegnere cinese ha raccontato su WeChat che Shopee gli aveva ritirato l'offerta di lavoro non appena era arrivato a Singapore con la moglie. In seguito alle proteste, Shopee si è scusata e ha risarcito l'ingegnere per le perdite subite.

Secondo Bloomberg , i dipendenti di Sea spendono persino i propri soldi per organizzare eventi di team building al fine di migliorare il morale.

Il mare è sulla via della ripresa dopo un calo di quasi il 90% rispetto al picco del 2021. (Foto: Bloomberg)

Durante la crisi, Li ha utilizzato promemoria interni per comunicare con i dipendenti e spiegare i suoi obiettivi. Ad esempio, in un promemoria di settembre, ha dichiarato che i dirigenti di alto livello non avrebbero ricevuto lo stipendio fino a quando l'azienda non avesse raggiunto l'autonomia finanziaria. Ha riconosciuto che non si trattava di una "tempesta facile da superare", poiché gli investitori erano alla ricerca di "beni rifugio".

Secondo il signor Li, un tempo Sea si vantava di offrire ai propri dipendenti il ​​tè più pregiato di Singapore, insieme a benefit paragonabili a quelli dei giganti della Silicon Valley. Ora, vuole cambiare questa mentalità e puntare su una maggiore efficienza in termini di costi. Alcuni dipendenti in diverse sedi hanno notato che la carta igienica è più sottile e finisce più in fretta perché tutti ne usano di più.

Li ha spiegato che continueranno a ridurre i costi, non solo per risparmiare denaro, ma anche per operare in modo più efficiente. Questa sarà una strategia a lungo termine per Sea.

Dopo che Sea ha tagliato il budget per le spese di rappresentanza, impedendo ai dipendenti di cenare con partner o fornitori, Li ha incoraggiato i dipendenti a riconoscere che l'azienda non aveva fondi sufficienti per tali attività. Sea ha inoltre invitato la maggior parte dei suoi dipendenti del Sud-est asiatico a tornare in ufficio alla fine dello scorso anno.

Nonostante le difficoltà che si prospettano, Li non ha dubbi sul fatto che Sea possa raggiungere il pareggio. Il percorso di Sea è per certi versi molto simile a quello di Amazon e del suo fondatore, Jeff Bezos. Amazon ha perso denaro nel suo primo anno online, mentre Bezos ha sempre sostenuto con fermezza che gli investimenti per la crescita fossero più importanti dei ricavi trimestrali. Allo stesso modo, Sea ha costruito Shopee "bruciando" oltre 1 miliardo di dollari all'anno prima di superare Tokopedia e Lazada nel Sud-est asiatico.

Li sostiene che Sea abbia un'opportunità unica per portare l'e-commerce nei mercati emergenti. Il successo in questi mercati dipenderà dalla capacità di servire i clienti che vivono su isole remote, di trovare soluzioni di pagamento laddove poche persone possiedono una carta di credito o di effettuare consegne in luoghi con strade impervie o privi di codici postali.

Oltre all'espansione nei mercati asiatici come l'Indonesia, Li considera il Brasile il mercato di crescita più promettente.

Attualmente, Li divide il suo tempo tra Singapore e la California per essere più vicino alla rivoluzione dell'intelligenza artificiale in atto nella Silicon Valley. È convinto che l'IA svolgerà un ruolo fondamentale nella sostituzione della maggior parte dei lavori ripetitivi nelle aziende.

Quando gli è stato chiesto se Sea sarebbe stata in grado di mantenere la redditività ogni trimestre, Li ha inclinato la testa di lato e ha riso di gusto, dicendo che non poteva rivelare troppo poiché Sea si trovava in un periodo di silenzio prima della pubblicazione dei risultati finanziari il 16 maggio.

Tuttavia, secondo il fondatore, questo non è il punto cruciale. Ciò che conta è che Sea abbia dimostrato a dipendenti e investitori la sua capacità di raggiungere il pareggio di bilancio quando necessario. Ad oggi, l'azienda è stata in grado di adattare crescita e redditività in base alle priorità strategiche.

"I numeri dimostrano che il nostro destino è nelle nostre mani. Ora possiamo dormire sonni tranquilli", ha dichiarato a Bloomberg .

(Secondo Bloomberg)

Fonte: https://vietnamnet.vn/cong-ty-me-shopee-dung-giay-ve-sinh-mot-lop-de-tiet-kiem-chi-phi-2143240.html