"Estrarre oro dai rifiuti elettronici"

VTV.vn - Si prevede che il mercato globale del riciclo dei rifiuti elettronici raggiungerà centinaia di miliardi di dollari, ma molti paesi non ne hanno ancora tratto vantaggio.

Estrazione di metalli preziosi dai rifiuti elettronici: una fonte sottosfruttata nelle aree urbane.

Ogni anno, in tutto il mondo , finiscono nelle discariche rifiuti elettronici per un valore di almeno 10 miliardi di dollari. Si tratta di una cifra sconvolgente. È davvero sorprendente scoprire che computer e telefoni scartati spesso contengono metalli preziosi come oro, litio e cobalto, di grande valore per l'industria elettronica moderna. Molti esperti paragonano le montagne di rifiuti elettronici nelle città a miniere d'oro in attesa di essere sfruttate.

Secondo il Rapporto globale sul monitoraggio dei rifiuti elettronici del 2024 delle Nazioni Unite, nel mondo sono state smaltite ben 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, un dato record. In termini pro capite, la Norvegia ha prodotto la maggiore quantità di rifiuti elettronici, con 27 kg a persona nel 2022.

Tuttavia, meno di un quarto dei rifiuti elettronici mondiali viene riciclato. La maggior parte dei rifiuti viene bruciata all'aperto, con conseguente spreco di materiali e rilascio di sostanze tossiche. Ciò evidenzia il ruolo cruciale del riciclo nel recupero dei metalli preziosi dai rifiuti elettronici; in caso contrario, si verificherebbe un grave problema di smaltimento dei rifiuti.

Attualmente, meno di un quarto dei rifiuti elettronici mondiali viene riciclato.

La tecnologia dell'intelligenza artificiale sta estraendo "tesori" dai rifiuti elettronici.

Nel solo Regno Unito, si stima che le famiglie gettino via circa 103.000 tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno. Questi rifiuti non solo contribuiscono al sovraccarico delle discariche, ma comportano anche uno spreco di risorse per quasi 1 miliardo di sterline. Di fronte a questa situazione, una startup ha sviluppato una soluzione innovativa chiamata Artificial Vision System, progettata per rilevare materiali come batterie e altri dispositivi elettronici nei rifiuti domestici, consentendo un riciclo specializzato.

All'interno di quelle batterie usate apparentemente senza valore si cela un tesoro dimenticato: litio, cobalto, oro, palladio ed elementi delle terre rare, fondamentali per i magneti e le batterie di nuova generazione. Il problema è che, quando questi dispositivi giungono al termine del loro ciclo di vita, vengono spesso gettati nei rifiuti domestici, con la conseguente perdita di molti metalli essenziali che finiscono nelle discariche ogni anno.

Scott Butler, CEO di Material Focus, ha dichiarato: "All'interno dei dispositivi elettronici si trovano metalli tecnologici che importiamo a costi elevatissimi. E li abbiamo proprio qui, in una 'miniera' nel cuore della città. È illogico che stiamo buttando via così tanto materiale mentre allo stesso tempo estraiamo nuove risorse."

La diffusione di tecnologie veloci ed economiche come cuffie e caricabatterie sta ulteriormente accelerando il fenomeno dei rifiuti, con centinaia di milioni di oggetti che vengono acquistati e gettati via ogni anno. L'esplosione delle sigarette elettroniche usa e getta, in particolare, sta accelerando il tasso di spreco di metalli dovuto alla tecnologia.

All'interno di quelle batterie usate apparentemente senza valore si cela un tesoro dimenticato.

Il sistema di visione artificiale (IA) della startup LionVision è stato implementato in un impianto di riciclaggio di rifiuti elettronici a Sittingbourne, nel Kent, in Inghilterra. Invece di affidarsi all'inefficiente smistamento manuale, l'IA è programmata per perseguire un chiaro obiettivo economico : massimizzare l'efficienza del recupero dei materiali. Il sistema utilizza telecamere per scansionare continuamente il flusso di rifiuti su un nastro trasportatore. Istantaneamente, l'IA identifica e contrassegna gli articoli di maggior valore, come le batterie agli ioni di litio e le sigarette elettroniche usa e getta, che sono fonti concentrate di litio e cobalto.

Una volta identificati, questi oggetti vengono spinti fuori dal flusso di rifiuti misti da un soffiatore ad aria compressa. Questo processo non solo separa le batterie, evitando il rischio di incendi ed esplosioni – un problema importante che causa perdite significative per gli impianti di smistamento – ma crea anche un flusso pulito e prezioso di materie prime per impianti di riciclaggio specializzati.

"Questo sistema viene costantemente aggiornato con dati di addestramento per adattarsi a nuove marche e tipologie di batterie, garantendo la redditività economica del recupero tecnologico dei metalli", ha affermato George Hawkins, ingegnere specializzato in apprendimento automatico.

Una migliore selezione nelle fasi iniziali, come quella attuata da LionVision, può incrementare significativamente il recupero di materiali preziosi ed essenziali. Ciò contribuisce a ridurre la dipendenza dalle materie prime importate, a stabilizzare le catene di approvvigionamento e a diminuire i costi di produzione nel lungo periodo.

Pericoli dell'estrazione non regolamentata di rifiuti elettronici

È evidente che la tecnologia gioca un ruolo fondamentale nell'estrazione dell'oro dai rifiuti elettronici. Senza tecnologie avanzate e una rigorosa supervisione e gestione, l'estrazione incontrollata dei rifiuti elettronici potrebbe portare a conseguenze impreviste per la salute, i cui guadagni economici non potrebbero mai compensare le perdite.

Un tratto di strada a Manila, la capitale delle Filippine, è il luogo di lavoro di centinaia di persone impegnate in un'attività chiamata: smantellamento di rifiuti elettronici. I loro strumenti sono piuttosto rudimentali, spesso semplici pinze, per smontare vecchi computer portatili e condizionatori d'aria, estraendo i metalli al loro interno come nichel, alluminio e rame, che vendono ai negozi dell'usato.

Sammy Oligar, un residente filippino, ha dichiarato: "Smontando i circuiti stampati dei computer, si possono ricavare 470 pesos per ogni chilogrammo di rame e alluminio recuperato".

470 pesos equivalgono a oltre 200.000 dong vietnamiti. Per molti lavoratori nelle Filippine, si tratta di una somma considerevole. Tuttavia, il prezzo che pagano è la loro salute. Ad esempio, i circuiti stampati contengono concentrazioni particolarmente elevate di metalli tossici che possono causare danni al sistema nervoso se inalati.

"So che è tossico. Ma devo continuare a farlo per mantenere la mia famiglia", ha dichiarato Dexter Barsigan, un filippino.

Il riciclaggio non autorizzato dei rifiuti elettronici può comportare conseguenze impreviste per la salute.

Secondo il Programma globale di monitoraggio dei rifiuti elettronici delle Nazioni Unite, le Filippine sono uno dei maggiori produttori di rifiuti elettronici nel Sud-est asiatico, con circa 600.000 tonnellate nel 2022. Gli operatori che si occupano dello smantellamento di apparecchiature elettroniche presso impianti legalmente autorizzati devono attenersi a rigide linee guida.

Tuttavia, chi lavora in modo indipendente spesso non dispone della formazione, delle normative e dei dispositivi di protezione individuale necessari per tutelarsi adeguatamente. Ad esempio, per separare il rame, spesso si bruciano i fili elettrici, un metodo più rapido rispetto alla spelatura manuale, ma che rilascia nell'aria miscele di sostanze chimiche tossiche, tra cui piombo e mercurio.

Attualmente, la capacità delle Filippine di riciclare i rifiuti elettronici è molto limitata e non riesce a tenere il passo con il tasso di produzione. I rifiuti elettronici vengono ancora gestiti principalmente in tre modi: stoccaggio domestico, smantellamento manuale spontaneo e smaltimento in discarica.

"Estrarre l'oro dai rifiuti": richiede tecnologia e una gestione efficace.

Sebbene considerati una "miniera d'oro urbana" con un contenuto di metalli preziosi molto più elevato rispetto ai minerali estratti tradizionalmente, i rifiuti elettronici non possono essere sfruttati indiscriminatamente.

Per rendere il processo di estrazione più economicamente vantaggioso e sicuro per la salute, si stanno attualmente applicando molte nuove tecnologie, come il biomining, l'idrometallurgia e la pirometallurgia. Attualmente, Svizzera, Germania e Giappone sono i paesi leader per velocità e tecnologia nel riciclo dei rifiuti elettronici.

Fonte: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm