Che fine hanno fatto le "città fantasma" cinesi?

(CLO) Con oltre 65 milioni di appartamenti vuoti e il distretto finanziario di Yujiapu deserto, il grande sogno urbano della Cina si scontra con una dura realtà.

Il boom edilizio, unito al rapido sviluppo economico della Cina, ha innescato un'ondata di progetti residenziali e commerciali su larga scala in tutto il paese.

Una strada deserta a Conch Bay, di fronte al nuovo distretto finanziario di Yujiapu, a Tianjin, nel nord della Cina. Foto: Greg Baker

Di conseguenza, numerose grandi aree urbane sono rimaste disabitate, e alcune città sono state addirittura costruite completamente ma non abitate, guadagnandosi il soprannome di "città fantasma".

La bolla immobiliare

Uno dei motivi principali è l'abitudine dei cinesi di acquistare più immobili. Con una popolazione di 1,4 miliardi di persone, possedere immobili è considerato un investimento sicuro. Si stima che circa il 70% del patrimonio complessivo delle famiglie cinesi sia investito in questo settore.

Tuttavia, il mercato immobiliare si è bloccato intorno al 2020, quando la bolla speculativa accumulatasi nel corso degli anni ha iniziato a scoppiare a causa di normative più severe. Di conseguenza, decine di milioni di appartamenti sono rimasti vuoti e molti progetti sono rimasti incompiuti, alimentando ulteriormente le preoccupazioni per la recessione economica.

Gli sviluppatori continuano a costruire alloggi anche quando il mercato ha raggiunto il punto di saturazione, ovvero quando l'offerta supera di gran lunga la domanda. Secondo Sarah Williams, professoressa associata di tecnologia e pianificazione urbana presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), il governo cinese ha incoraggiato troppi progetti, ma non può fermarli perché le banche hanno già finanziato una moltitudine di costruzioni.

"Il governo sta espandendo le proprietà terriere e continua a fornire prestiti in modo che gli immobiliaristi possano ripagare i vecchi debiti con nuovi. Il modo più semplice per capirlo è che funziona secondo un modello simile a uno 'schema Ponzi'", ha commentato Williams su Newsweek.

Un barlume di speranza

Ciononostante, alcune aree hanno gradualmente attratto residenti, cancellando in qualche modo l'etichetta di "città fantasma". Tuttavia, il numero di alloggi sfitti rimane enorme, con una stima di 65-80 milioni di appartamenti non occupati in tutta la Cina.

Uno degli esempi più eclatanti è il quartiere di Kangbashi a Ordos, nella Mongolia Interna. Costruito per ospitare 300.000 residenti, in realtà meno del 10% degli appartamenti è occupato.

Le ragioni principali sono la mancanza di lavoro, assistenza sanitaria, istruzione e servizi essenziali, che scoraggiano molte persone, anche quelle che potrebbero permettersi di acquistare una casa, dal trasferirsi lì.

"Un tempo si prevedeva che, anche in assenza di crescita occupazionale, gli investimenti immobiliari potessero contribuire a stimolare lo sviluppo economico regionale. Tuttavia, affinché una città prosperi davvero, la cosa più importante rimane la creazione di posti di lavoro", ha spiegato Williams.

Attualmente, la popolazione di Kangbashi ha superato le 120.000 unità, con migliaia di studenti che frequentano le scuole locali. Tuttavia, le prospettive di crescita della regione rimangono limitate, soprattutto nel contesto del calo demografico in Cina. Secondo i dati ufficiali, la popolazione della Mongolia Interna è diminuita dello 0,3% nel 2023, il doppio della media nazionale.

Un altro esempio è Tianducheng, un quartiere residenziale di lusso a Hangzhou, nella provincia di Zhejiang. Progettato per richiamare l'architettura europea, con una Torre Eiffel in scala 1:3, un tempo era noto per le sue piazze deserte e i palazzi residenziali disabitati.

Tuttavia, col tempo, i residenti si sono gradualmente insediati e, entro il 2017, la popolazione di quest'area urbana era triplicata rispetto al piano originario.

Progetti ambiziosi che sono falliti.

Non tutti i progetti hanno avuto la stessa fortuna di Kangbashi o Tianducheng. Un esempio di fallimento è il distretto finanziario di Yujiapu a Tianjin, un tempo soprannominato la "Manhattan della Cina".

Quest'area è stata sviluppata all'inizio degli anni 2010 con grattacieli, ampi viali e persino una propria linea della metropolitana. Tuttavia, nonostante le sue moderne infrastrutture, Yujiapu non è riuscita ad attrarre imprese e residenti. Anni dopo il suo completamento, rimane stranamente silenziosa.

Oltre ai progetti abbandonati dopo il completamento della costruzione, esistono anche progetti che non sono mai stati effettivamente avviati. Uno di questi è la Nuova Area di Xiong'an, una zona economica speciale situata a circa 100 km a sud di Pechino.

Concepite per alleviare la pressione edilizia sulla capitale e per diventare un modello di infrastrutture verdi e tecnologie urbane intelligenti, molte di queste strade sono ancora inattive. I ritardi nella realizzazione hanno fatto sì che quest'area assomigli più a una "città fantasma" che a un futuro polo economico.

I rischi permangono.

Secondo Williams, sono le aree urbane abbandonate e disperse a rappresentare la minaccia maggiore per la seconda economia mondiale, piuttosto che progetti di rilievo come Tianducheng.

"Queste sono zone ad alta concentrazione di investimenti eccessivi, che mettono molti acquirenti in una posizione di svantaggio perché non riescono a recuperare il loro investimento", ha affermato, paragonando la situazione alla crisi immobiliare statunitense del 2007-2008.

Secondo lei, ciò creerà un effetto a catena "enorme" sull'economia cinese a lungo termine.

Viet Ha (secondo Newsweek)