Le rane femmine fingono di essere morte per sfuggire ai maschi.

Le rane femmine europee fingono di essere morte per evitare l'accoppiamento se diversi maschi salgono contemporaneamente sul loro dorso durante la stagione riproduttiva.

I ricercatori hanno scoperto che le rane femmine sviluppano diversi modi per evitare l'accoppiamento, tra cui rotolarsi, gracidare e persino fingere la morte. Hanno pubblicato i loro risultati l'11 ottobre sulla rivista Royal Society Open Science. Le rane europee ( Rana temporaria ) sono note per il loro comportamento riproduttivo esplosivo, che spesso le porta a riunire decine di individui per accoppiarsi in stagni e laghi. In genere, il numero di maschi supera di gran lunga quello delle femmine, il che significa che sei o più maschi possono competere per salire sul dorso di una femmina contemporaneamente. In alcuni casi, le femmine possono morire all'interno di queste sfere di accoppiamento, secondo Carolin Dittrich, ricercatrice presso il Museo di Storia Naturale di Berlino.

Tuttavia, le rane femmine hanno sviluppato diverse tecniche per evitare l'accoppiamento. "Invece di essere passive e indifese, abbiamo scoperto che le rane femmine possono utilizzare tre tattiche chiave per evitare i maschi con cui non vogliono accoppiarsi, sia perché non sono pronte, sia perché non sono disposte ad accoppiarsi", ha affermato Dittrich.

I ricercatori hanno raccolto rane europee maschi e femmine da uno stagno durante la stagione degli amori e le hanno collocate in vasche piene d'acqua, ciascuna contenente due femmine e un maschio. Hanno poi filmato le rane per ore. Delle 54 rane femmine avvicinate dai maschi, l'83% ha reagito sdraiandosi sulla schiena. Questo ha intrappolato i maschi sott'acqua, costringendoli a rilasciare le femmine per evitare che annegassero.

Il team di ricerca ha anche scoperto che il 48% delle rane femmine sulla cui schiena si arrampicavano i maschi emettevano ringhi e sibili acuti. I ringhi imitavano i richiami che i maschi emettono tipicamente per allontanare altri maschi. Tuttavia, Dittrich e colleghi non erano sicuri del significato dei sibili ad alta frequenza. Hanno anche osservato che un terzo delle rane femmine rimaneva immobile con gli arti divaricati per circa due minuti dopo essere state catturate da un maschio. Hanno ipotizzato che le rane femmine stessero fingendo la morte, sebbene non potessero dimostrare che si trattasse di un comportamento cosciente. Potrebbe anche essere una risposta automatica alla pressione.

Le rane femmine più giovani tendono a utilizzare tutte e tre le tattiche per allontanare i maschi, mentre gli esemplari più anziani sono meno propensi a fingere la morte. Di conseguenza, le rane femmine più giovani spesso sfuggono più facilmente all'avvicinamento dei maschi. È possibile che le rane femmine più giovani abbiano un minor numero di stagioni riproduttive, il che porterebbe a un maggiore stress quando i maschi si avvicinano e a una reazione più forte.

Sebbene l'esperimento possa differire dalla situazione reale, tattiche simili sono ampiamente osservate in natura. La tattica di fingere la morte per evitare maschi indesiderati è riscontrabile in molte altre specie animali, tra cui libellule, ragni e la salamandra spagnola venata ( Pleurodeles waltl ). Comprendere tale comportamento potrebbe essere utile per i futuri sforzi di conservazione.

An Khang (secondo Live Science )

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