Il viaggio di una ragazza Muong alla scoperta delle difficoltà.

TPO - Grazie all'idea di produrre materassi tradizionali in cotone dell'insegnante Bui Le Le Quyen (insegnante presso il collegio etnico di Thuan Chau, nella provincia di Son La), Quyen guadagna attualmente circa 20 milioni di VND al mese; le persone più anziane che lavorano part-time ne guadagnano circa 4 milioni al mese. La cosa più gratificante è che molti giovani stanno imparando questo mestiere per migliorare la propria situazione economica e uscire dalla povertà.

La signora Bui Le Le Quyen (terza da destra) riceve il terzo premio al concorso per progetti di startup giovanili rurali del 2025.

Dai vecchi ricordi alle idee per le startup.

Un pomeriggio d'inverno, arrivammo a casa della signora Quyen nel quartiere di To Hieu (provincia di Son La ) e udimmo il suono del cotone che veniva battuto, un'eco lontana come un ricordo. Dandoci il benvenuto, la signora Bui Le Le Quyen ci raccontò subito come era arrivata a essere coinvolta nel progetto.

«Da piccola, ogni volta che andavo a trovare mia nonna, rimanevo sempre colpita dalla possibilità di sprofondare in un spesso materasso di cotone, profumato dall'aroma del sole. Ogni volta che andavo al ruscello in primavera, ammiravo i fiori di kapok rosso vivo che ricoprivano montagne e foreste. Molte volte, guardando mia nonna battere il cotone per fare materassi e cuscini, ho pensato che quell'immagine sarebbe durata per sempre. Ma crescendo, mi sono resa conto che sempre meno persone sanno come farlo», ha raccontato la signora Quyen.

Dai ricordi della sua infanzia, si è resa conto che i mestieri tradizionali dei popoli Muong e Thai del Vietnam nord-occidentale rischiano di scomparire. Il numero di anziani che sanno confezionare materassi e cuscini di cotone sta diminuendo. Se questi mestieri non vengono preservati, nessuno conoscerà più il valore del cotone, come lavorarlo, come renderlo soffice o come cucire le fodere per i materassi.

«Mi chiedevo, se non iniziamo ora, quando l'ultima generazione non ci sarà più… chi saprà ancora come fare i materassi di cotone?», ha ricordato Le Quyen.

La signora Bui Le Le Quyen sta mettendo del cotone idrofilo nel materasso.

Quella domanda è diventata la scintilla che ha dato inizio a un viaggio ricco di sfide ma anche di orgoglio. Quyen era determinata a creare cuscini e materassi puliti e confortevoli, facendo rivivere i ricordi e mantenendo in vita un'antica arte artigianale che un tempo era sull'orlo dell'oblio.

A differenza dei metodi tradizionali, Quyen ha adottato un approccio molto moderno. Con il supporto dell'Unione Giovanile del Comune di Thuan Chau (provincia di Son La), ha analizzato il mercato, si è informata sull'igiene delle materie prime, ha studiato le procedure di lavorazione del cotone secondo gli standard igienici e ha testato decine di campioni di cuscini e materassi.

Agli inizi, Quyen e i suoi colleghi dovevano recarsi in vari villaggi per trovare ogni singolo sacco di cotone, chiedendo agli abitanti come riconoscere il cotone di buona qualità e documentando meticolosamente ogni fase del processo. Il cotone veniva essiccato accuratamente al sole, poi messo in lavatrice per rimuovere la polvere, asciugato e sgranato con un pestello o una piccola macchina. Il risultato era uno strato di cotone bianco liscio, morbido e molto più pulito rispetto al metodo precedente.

Le fodere per materassi e cuscini sono realizzate con materiali profondamente radicati nella cultura Muong, come cotone, lino e seta grezza, e alcune presentano persino motivi tradizionali ricamati a mano. Di conseguenza, ogni prodotto non è solo un oggetto per la casa, ma racchiude anche la storia della cultura montana e forestale.

Quyen ha affermato che, al solo tocco del cotone di riso pulito e lavorato, si percepisce immediatamente la sua morbidezza e leggerezza, quasi impalpabile. Le fibre cave di cotone offrono una buona elasticità, impedendo la formazione di avvallamenti profondi come accade con la schiuma sintetica. È traspirante d'estate e trattiene bene il calore d'inverno. Cosa importante, il cotone di riso è completamente naturale e non irrita la pelle. Questi vantaggi sono diventati un punto di forza fondamentale per la vendita del prodotto nelle città. "La prima cliente mi ha scritto dicendo che dormire su un cuscino di cotone di riso era comodissimo, ed ero così felice che non riuscivo più a dormire", ha raccontato Quyen ridendo.

In primavera, i fiori di kapok sbocciano su tutte le montagne e le foreste del Vietnam nord-occidentale.

Un viaggio per superare le difficoltà

Bui Le Le Quyen ha confidato che, nonostante un'attenta pianificazione, il percorso verso l'imprenditoria è stato tutt'altro che semplice. "L'offerta di cotone era insufficiente, quindi io e il mio team dovevamo percorrere decine di chilometri per procurarcelo. Con un capitale di investimento limitato, abbiamo dovuto mettere insieme i nostri soldi per acquistare lavatrici e piccole asciugatrici usate, e dovevamo imparare a ripararle da soli quando si rompevano...", ha raccontato Le Quyen.

Ma la sfida più grande è stata quella di immettere il prodotto sul mercato. In un mare di articoli di massa accattivanti, i cuscini e le imbottiture artigianali avevano bisogno di tempo per convincere i consumatori. "Ho chiesto consiglio a esperti in materia di promozione, vendite e branding...", ha raccontato Le Quyen.

In definitiva, Quyen ha scelto di raccontare la storia della cultura Muong, enfatizzandone la naturalezza, la pulizia e il rispetto per l'ambiente. Ogni prodotto è accompagnato da un piccolo foglietto illustrativo che spiega il processo di lavorazione del cotone e l'origine della pianta di riso, una pianta strettamente associata alla vita e alla primavera del popolo Muong. I piccoli ordini provenienti da Hanoi , Hai Phong, Da Nang e altre località le hanno dato forza.

Grazie al progetto di Quyen, le case degli anziani lavoratori della zona sono di nuovo pervase dal suono del batticarne ogni pomeriggio. Attualmente, Quyen guadagna circa 20 milioni di VND al mese; gli anziani lavoratori lavorano solo part-time, guadagnando circa 4 milioni di VND al mese. La cosa migliore è che anche molti giovani stanno arrivando per imparare il mestiere.

"Pensavo che quest'arte fosse scomparsa, ma ora che vedo i giovani che la stanno riscoprendo, sono molto felice. L'artigianato viene preservato e le donne del villaggio hanno più lavoro e un reddito maggiore", ha affermato la signora Cam Thi Tanh (65 anni).

I prodotti della signora Quyen sono realizzati con filato di cotone di riso.

Quyen ha affermato che il suo prossimo obiettivo non è solo quello di realizzare progetti su piccola scala, ma di avviare un'attività e ampliare il mercato. "Attualmente sto sviluppando e progettando prodotti che combinano seta e cotone per creare coperte calde e bellissime; sto costruendo un marchio di cuscini, materassi e coperte di cotone con una portata più ampia", ha dichiarato Quyen.

Secondo la signora Dinh Thi Bich Phuong, segretaria dell'Unione Giovanile del Comune di Thuan Chau (provincia di Son La), il progetto di Bui Le Le Quyen per la produzione di materassi tradizionali in cotone ha vinto il terzo premio al Concorso per Progetti di Avvio di Iniziative Giovanili Rurali del 2025, organizzato dal Comitato Centrale dell'Unione Giovanile Comunista di Ho Chi Minh .

Quest'idea riveste grande importanza per la preservazione dei mestieri tradizionali del gruppo etnico. Grazie al sostegno dell'Unione Giovanile e di alcune aziende, il progetto ha inizialmente ottenuto un certo successo, generando reddito per la famiglia di Quyen e per alcune donne anziane.

"In futuro, con lo sviluppo del progetto, continueremo a supportare Le Quyen nell'ottenimento di prestiti, nella costruzione del suo marchio e nella promozione delle sue coperte, materassi e cuscini in cotone, sia all'interno che all'esterno della provincia", ha affermato la signora Dinh Thi Bich Phuong.

Fonte: https://tienphong.vn/hanh-trinh-vuot-kho-cua-co-gai-muong-post1798507.tpo