Il digiuno intermittente si suddivide generalmente in quattro tipologie: alimentazione a tempo limitato (TRF); digiuno a giorni alterni (ADF); digiuno modificato a giorni alterni (ADMF), in cui l'assunzione durante il digiuno è limitata a oltre il 60% dell'apporto energetico giornaliero; e digiuno di due giorni (2DW).
Di recente, il digiuno intermittente ha guadagnato popolarità, insieme a diverse altre diete.
Un tipo comune di digiuno intermittente (TRF) è il metodo 16/8, in cui si mangia durante una finestra di 8 ore e si digiuna completamente per le restanti 16 ore della giornata. È stato dimostrato che il digiuno intermittente migliora diversi indicatori di salute come la pressione sanguigna, i livelli di glicemia (HbA1c), l'indice di massa corporea e i livelli di trigliceridi. Tre ipotesi principali spiegano questo effetto:
Ipotesi della chetosi : Quando l'apporto calorico totale diminuisce, si favorisce il metabolismo dei grassi e si riduce l'accumulo di grasso, aumenta la sensibilità all'insulina, aumenta l'HDL e diminuisce l'LDL.
Ipotesi dello stress ossidativo : la riduzione dei fattori infiammatori è associata a una diminuzione dell'energia e delle risposte ossidative nei mitocondri.
L'ipotesi dell'orologio circadiano : questa teoria si riferisce al processo digestivo fisiologico del corpo, che è altamente sensibile alla tempistica dei pasti durante la giornata e richiede periodi di digiuno per ottimizzare la digestione. La ricerca suggerisce che il digiuno intermittente aumenta la sensibilità del gene NR1D1, che contribuisce a ridurre l'accumulo di grasso nel fegato e nel tessuto adiposo e diminuisce i fattori infiammatori.
Rispetto alle raccomandazioni per la restrizione energetica continua (CER) per individui in sovrappeso e obesi (BMI ≥ 25 kg/ m² , studi condotti su 8 settimane), il digiuno intermittente (ADF o TRF) ha mostrato un'efficacia comparabile nella perdita di peso. Un altro studio ha inoltre suggerito l'impatto del digiuno intermittente sul microbiota intestinale. Il TRF ha ripristinato il ritmo circadiano dei batteri Lactobacillus e Ruminococcaceae, suggerendo un'ipotesi per contrastare i disturbi metabolici nell'obesità.
Per qualsiasi dieta, consultare uno specialista quando necessario.
Numerosi studi hanno dimostrato i benefici del digiuno intermittente; tuttavia, alcuni studi hanno anche evidenziato effetti dannosi. Il digiuno prolungato può indurre l'organismo ad autodigerire la mucosa intestinale, con conseguente riduzione del numero di batteri benefici necessari alla digestione. Uno degli ormoni che diminuisce durante il digiuno intermittente è la leptina, l'ormone della fame. Questa diminuzione segnala la fame all'ipotalamo e rende più difficile il controllo di emozioni come la rabbia.
Inoltre, quando i livelli di leptina diminuiscono per un lungo periodo, anche la soglia della fame dell'organismo si abbassa. Col tempo, si può perdere l'appetito o il desiderio di mangiare, un effetto di cui è bene essere consapevoli.
Pertanto, per applicare il digiuno intermittente, è necessario dare al corpo il tempo di adattarsi, da alcune settimane ad alcuni mesi. È possibile iniziare con un programma 12/12 per le prime settimane, per poi aumentare gradualmente fino a un programma 16/8.
Anche il digiuno intermittente richiede la consulenza e il supporto di un medico specialista, soprattutto quando il paziente soffre di patologie preesistenti e deve assumere farmaci a orari prestabiliti. Come per qualsiasi regime alimentare, è importante valutare la reazione del proprio corpo al cambiamento; è fondamentale evitare metodi estremi e, se necessario, consultare uno specialista.
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