Ritrovato un fossile di dinosauro risalente a 190 milioni di anni fa accanto a un nido di uova.

Ricercatori cinesi hanno scoperto una nuova specie di dinosauro, del peso di circa una tonnellata, vissuta durante il periodo Giurassico, e nel suo nido sono state rinvenute decine di uova non ancora schiuse.

Un nido di uova di Q. shouhu. Foto: Han Fenglu — Un nido di uova di Q. shouhu. Foto: *Han Fenglu*

Un team di ricerca dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia (IVPP) dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) ha rinvenuto fossili appartenenti ad almeno tre esemplari adulti di una specie appena scoperta nella provincia di Guizhou, nella Cina sudoccidentale, secondo uno studio pubblicato sulla rivista National Science Review, come riportato da Newsweek il 17 novembre.

La specie appena scoperta, scientificamente denominata Qianlong shouhu , appartiene al ramo dei sauropodi, che comprende i più grandi animali terrestri mai vissuti sulla Terra. Questi dinosauri potevano raggiungere dimensioni enormi, camminare a quattro zampe e possedevano colli e code lunghissimi, teste piccole e cosce larghe.

Il Quercus shouhu era un dinosauro di medie dimensioni, lungo circa 6 metri e con un peso di circa una tonnellata. Insieme all'esemplare adulto, i ricercatori cinesi hanno rinvenuto anche 50 uova fossilizzate della stessa specie, sparse in cinque nidi diversi, contenenti al loro interno gli scheletri degli embrioni. Sia l'adulto che le uova risalgono a 190 milioni di anni fa, al periodo Giurassico (145-200 milioni di anni fa).

La nuova scoperta potrebbe rappresentare la più antica testimonianza fossile conosciuta di un dinosauro adulto rinvenuto insieme a una covata di uova. L'analisi della covata ha rivelato che le uova erano di forma ovale e relativamente piccole. L'analisi ha anche evidenziato che i gusci d'uovo presentavano una consistenza simile al cuoio. Sulla base di questi risultati, il team di ricerca ha chiamato la nuova specie Q. shouhu, che significa "drago che protegge gli embrioni nel Guizhou".

La nostra conoscenza della riproduzione dei dinosauri pre-cretacei è limitata a causa della scarsità di fossili. Tuttavia, questa scoperta contribuisce a colmare alcune lacune. L'analisi del team di ricerca ha rivelato che i gusci delle uova erano semiduri, mettendo in discussione le attuali conoscenze sulla natura delle prime uova di dinosauro. Secondo l'autore principale dello studio, Han Fenglu, professore presso la Facoltà di Scienze della Terra dell'Università Cinese di Geoscienze di Wuhan, uova di dinosauro risalenti a un periodo simile sono state ritrovate anche in Sudafrica e Argentina, ma le uova di Q. shouhu conservano la struttura del guscio più completa.

Inoltre, il team di ricerca ha scoperto che tutti gli scheletri embrionali all'interno delle uova nel nido di Q. shouhu si trovavano allo stesso stadio di sviluppo, il che indica che i dinosauri si schiudevano simultaneamente, in modo simile alle moderne tartarughe marine. Questa era una strategia per ridurre il rischio di essere predati una volta che l'individuo emergeva dal guscio dell'uovo.

An Khang (secondo Newsweek )

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