Due draghi ai lati della luna. Foto: L. Cadière

La città imperiale è un luogo dove "i draghi si attorcigliano e le tigri siedono", da qui la scelta di modellare il Drago Verde e la Tigre Bianca secondo i principi del feng shui. Questo spirito dominante permea la vita di Hue, dalla legittimità della dinastia, dell'imperatore e della famiglia reale all'interno del palazzo, fino alle sottili trasformazioni che avvengono in tutta la società. Ciò crea un vasto mondo di draghi e creature simili a draghi, con molteplici strati, livelli e sfumature di espressione, dagli aspetti della trasformazione del drago (la metamorfosi del drago) alla trasformazione in drago (la trasformazione in drago), temi che L'Art à Huế (L'arte a Hue) di L. Cadière studia dal 1919.

I draghi occupano un posto di rilievo nell'arte decorativa tradizionale vietnamita. Il palazzo imperiale è la dimora del drago, data la sua associazione con il mandato divino dell'imperatore. Il drago è il privilegio esclusivo dell'imperatore al massimo livello: il drago dorato a cinque artigli, in varie forme, da maestoso e imponente a fugace e misterioso, nascosto ovunque, carico di significato filosofico, come i famosi Nove Draghi Nascosti tra le Nuvole o Il Raduno del Drago e delle Nuvole... I draghi sono ovunque, dai templi alle case private, sui tetti, sulle facciate, sulle travi, sui mobili o sui tessuti, sui piatti e persino nell'arte del bonsai, con la tecnica della "trasformazione del drago", che nasconde tutti gli artigli o li fa apparire e scomparire gradualmente a seconda dello stile, del soggetto e dello spazio appropriati.

Dalle loro origini sacre e dal loro potere ineguagliabile, i draghi appaiono ovunque, influenzando persino il sistema delle divinità marine vietnamite: il Re Drago del Mare Orientale/Meridionale, la Regina Santa Drago dell'Acqua e i cinque principi custodi delle cinque direzioni, dal Primo al Quinto Re Drago. Questa origine soprannaturale offre agli artigiani di Hue un vasto contesto in cui esprimere forme di drago, dalle più semplici alle più complesse, che appaiono e scompaiono con grande adattabilità, armonizzandosi e adattandosi al contesto.

A partire dall'immagine predominante del drago cinese con le sue corna di cervo che fungono da organi uditivi, la testa di cammello, gli occhi demoniaci, il collo di serpente, il ventre di coccodrillo, le squame di pesce, gli artigli d'aquila e le orecchie di toro (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, p. 464)..., gli artigiani vietnamiti hanno raffigurato draghi con molte differenze, pur mantenendo corna, occhi fiammeggianti, squame di pesce che ricoprono l'intero corpo, una cresta simile a una criniera, artigli affilati e una coda arrotolata.

Draghi che adornano il ventaglio. Foto: L. Cadière

Nel rispetto delle norme consolidate e della sensibilità artistica che plasmano il gusto estetico, i draghi compaiono in modo prominente e discreto nelle opere di Hue. Visti di profilo, i draghi sono onnipresenti, serpeggiando e allungandosi su tetti, ringhiere di scale, ricami e paraventi intagliati o dipinti. Visti frontalmente, il drago è particolarmente suggestivo, spesso raffigurato sulla facciata del portale principale; talvolta, nelle cornici triangolari delle facciate di templi e pagode, si scorge solo la testa del drago con le due zampe anteriori curve verso il muso, accanto a figure di pipistrelli sulla fronte delle stele o in posizione inginocchiata. Un drago che regge il simbolo della longevità è considerato un segno di buon auspicio, che rappresenta l'aspirazione a una lunga vita.

Sulle creste dei tetti, i draghi appaiono simmetricamente alle due estremità, con una palla di fuoco al centro – due draghi rivolti verso la luna. Questo motivo ricorre frequentemente anche in opere architettoniche, mobili e oggetti di artigianato... come simbolo condensato dell'aspirazione alla pace e all'armonia, simile a due draghi che lottano per una perla. In contesti adatti, i draghi sono circondati da nuvole nel cielo o da onde di fiumi e acque, apparendo e scomparendo come un drago sdraiato o nascosto tra le nuvole. Sott'acqua, i draghi sono associati alla carpa nell'immagine di un drago-pesce che gioca nell'acqua.

Dai draghi, dalla filosofia popolare e dall'abilità degli artigiani sono nati molti draghi rudimentali: il "giao" e il "cù". Secondo il dizionario Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P. Couvreur, 1911), il "giao" è un "drago senza corna, di forma serpentina, con un collo sottile, quattro zampe e creste bianche sotto la gola", oppure "un drago che ripiega il corpo e ha quattro zampe" (secondo Eitel), "un drago con le squame" (secondo Giles) e un tipo di "coccodrillo o caimano" (secondo Génibrel).

Il drago "Cù" è anche conosciuto come "drago cornuto, sebbene molti credano che sia un drago senza corna", o "cucciolo di drago cornuto", "un drago, una bestia mitologica; molti dicono che abbia le corna", o "una forma di drago senza corna; si crede comunemente che questo tipo di drago risieda sottoterra e che emerga dai fiumi". La leggenda del drago Cù presso la Pagoda del Ponte a Hoi An è uno di questi casi.

Gli artigiani vietnamiti spesso raffigurano draghi senza corna, criniera o cresta, e con molti dettagli poco chiari perché sono sempre "in movimento", mostrando solo la testa e il collo. Tutto ciò sembra adattarsi alla vita popolare, poiché la gente comune non osava raffigurare i draghi secondo le convenzioni consolidate. Pertanto, le immagini e gli artigiani/proprietari presentano spesso un'ambiguità che rende difficile distinguere tra i motivi del drago e le varie forme di drago, comprese quelle più comuni.

La trasformazione del drago e le relative tecniche hanno arricchito notevolmente il motivo del drago, che appare frequentemente nella decorazione della cultura del drago insieme a foglie, fiori, viti, nuvole, bambù, pini, peonie, crisantemi, ecc. In modo più vivido e sottile, e con un significato più profondo, a volte il frutto della mano di Buddha e il fiore di loto si trasformano nella testa di un drago se visti frontalmente.

I draghi rivestono un significativo valore ideologico e artistico-culturale, soprattutto nel cuore culturale di Hue, durante la sua trasformazione da capitale a antica città. Rappresentando un'aspirazione costante all'armonia, questo spirito assume un significato ancora più profondo nel contesto odierno dei cambiamenti climatici e della rapida urbanizzazione. In particolare, il patrimonio artistico unico e distintivo della scultura del drago e delle sue diverse varianti costituisce una risorsa preziosa per la conservazione e la promozione del patrimonio culturale tradizionale, attraverso la ricerca e il restauro dei siti storici, la tutela dei manufatti e lo sviluppo dell'artigianato, un punto di forza distintivo della città storica di Hue.

Tran Dinh Hang