Il bambù potrebbe essere la soluzione al problema della plastica derivata dai combustibili fossili?

In un articolo pubblicato il 20 agosto sulla rivista scientifica peer-reviewed ACS NANO, i ricercatori hanno scritto: "Il bambù, noto per la sua capacità di crescere, rigenerarsi, biodegradarsi rapidamente ed essere ecocompatibile, è considerato una promettente alternativa alla plastica".

L'inquinamento da plastica è diventato una grave preoccupazione globale e la lentissima biodegradazione delle plastiche tradizionali ha portato a un allarmante accumulo di rifiuti plastici nel suolo, nelle fonti idriche e persino nel corpo umano.

La Cina, che possiede più foreste di bambù di qualsiasi altro Paese, è impegnata in un progetto a lungo termine per ridurre l'inquinamento e raggiungere la neutralità carbonica. Il Paese sta inoltre cercando di trasformare il bambù in un'alternativa valida e rapidamente biodegradabile alla plastica.

La Cina sta cercando di sfruttare la rapida crescita e la biodegradabilità del bambù per sostituire i tradizionali prodotti in plastica. Foto: Shutterstock

Tuttavia, notevoli difficoltà tecniche hanno impedito la diffusione del bambù come sostituto delle plastiche convenzionali. La naturale flessibilità e l'autoadesione delle cellule di bambù sono molto inferiori a quelle delle plastiche tradizionali, il che obbliga a combinare il bambù con altri materiali come l'amido. Ciò comporta svantaggi quali scarsa resistenza meccanica, sensibilità all'acqua e costi di lavorazione elevati.

Per trovare una soluzione, il team di ricerca ha sviluppato un metodo per migliorare la flessibilità del bambù modificandone la struttura cellulare prima di pressarlo a caldo per ottenere una plastica impermeabile e riciclabile.

Per produrre plastica termoindurente a base di bambù su scala industriale, i ricercatori macinano il bambù fino a ridurlo in polvere e utilizzano sostanze chimiche ecocompatibili per rimuovere parte della lignina, la sostanza organica che conferisce rigidità al fusto del bambù, e per scomporre la struttura cristallina della cellulosa.

Il colore della resina risultante varia dal giallo pallido al marrone rossastro, a seconda della quantità di lignina presente nel bambù.

I ricercatori del Centro nazionale di ricerca sul bambù della Cina, dell'Università di agricoltura e silvicoltura del Fujian e dell'Accademia cinese di silvicoltura hanno affermato: "Questo processo di rigenerazione non solo migliora significativamente la reattività delle cellule di bambù, ma ne aumenta anche sostanzialmente la plasticità".

Tutte le plastiche derivate dal bambù sono descritte come dotate di "eccezionale resistenza meccanica", il che significa che possono essere classificate come plastiche rigide insieme alle plastiche tradizionali come il polistirene e il cloruro di polivinile (PVC).

"Il bambù attivato può essere utilizzato per produrre una varietà di prodotti in plastica a base di bambù, tra cui cucchiai, cappelli, custodie per telefoni, custodie per cuffie, custodie per computer e lavabi, offrendo diverse applicazioni", ha affermato il team di ricerca.

Secondo i ricercatori, la plastica ricavata dal bambù possiede anche una buona resistenza alla trazione, mantiene la sua forma e conserva la sua durezza se immersa in solventi e acqua.

Poiché questo materiale non fonde durante il riscaldamento, è considerato una plastica termoindurente piuttosto che termoplastica. La plastica di bambù può anche essere riciclata macinandola fino a ottenere una polvere, mescolandola con acqua e pressandola nuovamente a caldo.

Nei test condotti sottoterra, gli scienziati hanno scoperto che la resina di bambù si decomponeva quasi completamente dopo 90 giorni.

"Le plastiche termoindurenti realizzate interamente in bambù offrono una soluzione promettente per sostituire le plastiche convenzionali con alternative sostenibili e promuovere l'utilizzo delle risorse di bambù", afferma il rapporto.

Hoai Phuong (secondo SCMP)

Fonte: https://www.congluan.vn/lieu-tre-co-phai-giai-phap-cho-van-nan-nhua-hoa-thach-post309875.html