La Luna sta "inghiottendo" molecole dall'atmosfera terrestre.

Secondo un nuovo studio, nel corso di miliardi di anni, particelle provenienti dall'atmosfera terrestre sono state trasportate nello spazio dai venti solari e sono atterrate sulla Luna, mescolandosi con il suolo lunare.

I venti solari, combinati con il campo magnetico terrestre, hanno trasportato particelle dall'atmosfera del nostro pianeta alla superficie lunare per miliardi di anni. Fonte: CNN.

Ribaltare le convinzioni precedenti.

La ricerca ha fatto luce su un mistero che persisteva da oltre mezzo secolo, da quando le missioni Apollo riportarono sulla Terra campioni lunari contenenti tracce di sostanze come acqua, anidride carbonica, elio e azoto, incorporate nella regolite, lo strato superficiale polveroso della Luna.

I primi studi ipotizzavano che il Sole fosse la fonte di alcune di queste sostanze. Ma nel 2005, i ricercatori dell'Università di Tokyo hanno suggerito che potrebbero essersi originate anche nell'atmosfera della Terra primordiale, prima che si sviluppasse un campo magnetico circa 3,7 miliardi di anni fa. Gli autori sospettavano che il campo magnetico, una volta instauratosi, avrebbe impedito il flusso intrappolando le particelle e rendendo difficile o impossibile la loro dispersione nello spazio.

Ora, una nuova ricerca ha ribaltato questa ipotesi, suggerendo che il campo magnetico terrestre potrebbe aver favorito, anziché ostacolato, il trasferimento di particelle atmosferiche verso la Luna, un processo che continua ancora oggi.

"Questo significa che la Terra ha fornito gas volatili come ossigeno e azoto al suolo lunare per tutto questo tempo", ha affermato Eric Blackman, coautore del nuovo studio e professore presso il dipartimento di fisica e astronomia dell'Università di Rochester, nello Stato di New York.

"Si è a lungo pensato che la Luna si fosse formata in origine dalla collisione di un asteroide con la proto-Terra, durante la quale si sarebbe verificata una notevole miscelazione iniziale di sostanze volatili provenienti dalla Terra verso la Luna. Ma i nostri risultati dimostrano che tale miscelazione rimane instabile, anche nel corso di miliardi di anni", ha aggiunto Blackman.

La presenza di elementi utili come ossigeno e idrogeno sulla superficie lunare potrebbe essere di interesse per l'esplorazione lunare.

Secondo Blackman, le missioni lunari e, in futuro, le colonie lunari che potrebbero un giorno concretizzarsi, dovranno probabilmente essere autosufficienti per quanto riguarda le risorse, senza bisogno di trasportarle dalla Terra. Ad esempio, sono state condotte ricerche su come processare l'acqua presente nella regolite lunare ed estrarre idrogeno e ossigeno per produrre carburante. Si stanno inoltre studiando combustibili a base di ammoniaca che utilizzerebbero l'azoto presente sulla Luna e nel vento solare. Pertanto, i materiali trasportati dal vento solare penetrerebbero nel suolo e diventerebbero parte delle risorse locali che tali innovazioni potrebbero sfruttare.

La Terra vista attraverso l'orizzonte lunare, immagine catturata dalla missione Apollo 11. Fonte: NASA.

Una nuova prospettiva

Kentaro Terada, professore di cosmologia isotopica e geochimica all'Università di Osaka in Giappone, si è detto entusiasta della convalida teorica delle sue osservazioni. Terada ha guidato uno studio del 2017 che mostrava come il vento solare e il campo magnetico terrestre trasportassero l'ossigeno sulla Luna, ma non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

«È assodato da tempo che la Terra e la Luna si siano evolute fisicamente insieme sin dalla loro formazione. La scoperta di meteoriti sulla Luna e l'osservazione di flussi di particelle provenienti dalla Terra e trasportate dal vento solare offrono una nuova prospettiva: i due corpi celesti si sono influenzati reciprocamente anche a livello chimico, in una sorta di scambio di materia», ha spiegato il professor Terada, aggiungendo che la nuova ricerca è molto utile per una discussione più ampia sulla storia della Terra.

Il signor Simeon Barber, la casa ricerca Un ricercatore senior della Open University nel Regno Unito, non coinvolto nello studio, ritiene anch'egli che la Luna custodisca indizi sulla storia e l'evoluzione della Terra, e questa nuova ricerca rafforza tale tesi. Secondo Barber, questa ricerca è inoltre tempestiva perché la missione cinese Chang'e-5 ha recentemente raccolto nuovi campioni di suolo dalla Luna nuova, così come i primi campioni dal lato nascosto della Luna raccolti dalla missione Chang'e-6 nel 2024, offrendo l'opportunità di esaminare ulteriormente i risultati.

Inoltre, Barber ha affermato che il lavoro fornirà informazioni utili a spiegare i risultati ottenuti dai futuri lander robotici in grado di misurare direttamente gli elementi volatili nella crosta lunare.

Ha Anh

Fonte: https://daidoanket.vn/mat-trang-dang-nuot-chung-cac-phan-tu-tu-bau-khi-quyen-trai-dat.html