Metà della popolazione mondiale non ha accesso all'acqua potabile sicura.

4,4 miliardi di persone sono costrette a utilizzare acqua non sicura.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science rivela che oltre la metà della popolazione mondiale – circa 4,4 miliardi di persone – non ha accesso ad acqua potabile gestita in modo sicuro. Questa cifra è il doppio della stima dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per il 2022.

Circa 4,4 miliardi di persone nel mondo bevono acqua proveniente da fonti non sicure o fortemente inquinate. Foto: OMS

Tuttavia, il rapporto prende in considerazione solo l'accesso all'acqua potabile nei paesi a basso e medio reddito, il che significa che la cifra potrebbe essere molto più alta se si tenesse conto anche del difficile accesso all'acqua potabile nei paesi ad alto reddito.

"Le informazioni in nostro possesso indicano livelli di inquinamento molto elevati", ha affermato la ricercatrice principale Esther Greenwood del Politecnico di Zurigo (Svizzera).

Questi nuovi dati provengono da metodi più sofisticati di raccolta delle informazioni sull'inquinamento idrico.

La ricerca di Greenwood è stata condotta per colmare le lacune di dati esistenti. Il team di ricerca ha utilizzato dati satellitari e informazioni provenienti da sondaggi sulle famiglie, analizzandoli poi con l'intelligenza artificiale per identificare le aree con accesso a fonti d'acqua sicure e non sicure.

L'acqua potabile non sicura comporta il rischio di causare numerose malattie trasmesse per via idrica, come colera, dissenteria, tifo e malattie meno gravi come il norovirus. Per essere considerata una "gestione sicura", l'acqua deve essere disponibile quando necessario, in loco, non contaminata e progettata per essere distribuita in sicurezza alla popolazione.

Secondo lo studio, oltre a rappresentare più della metà della popolazione mondiale, 4,4 miliardi di persone non hanno accesso all'acqua potabile sicura e due terzi di esse vivono in paesi a basso e medio reddito.

L'accesso delle persone all'acqua potabile sicura dipende dalle condizioni geografiche, socio-culturali ed economiche della loro zona di residenza e del paese in cui vivono.

Le persone che vivono in zone rurali povere spesso incontrano le maggiori difficoltà nell'accesso all'acqua potabile. Nel 2022, l'OMS ha stimato che quasi 500 milioni di persone in tutto il mondo attingevano acqua da pozzi, fiumi, stagni e laghi non protetti.

L'Asia meridionale e l'Africa subsahariana sono state le regioni più colpite.

Lo studio, pubblicato di recente, ha esaminato gli impatti umani e ambientali che limitano l'accesso a fonti di acqua potabile in 22 sottoregioni geografiche delle Nazioni Unite.

Si stima che 1,2 miliardi di persone residenti in India, Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Iran, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka – oltre la metà della popolazione della regione – non abbiano accesso ad acqua potabile sicura e gestita.

Oltre l'80% della popolazione dell'Africa subsahariana non ha accesso ad acqua potabile sicura e gestita. Foto: OMS

Ma l'Asia meridionale ha registrato risultati migliori pro capite rispetto ad altre regioni. Oltre l'80% della popolazione dell'Africa subsahariana – una regione con oltre 1,1 miliardi di abitanti – non ha accesso ad acqua potabile gestita.

Analogamente, circa il 75% della popolazione è colpita in diverse aree dell'Oceania (esclusi Australia e Nuova Zelanda) e del Sud-est asiatico.

Secondo lo studio, circa metà di questa popolazione potrebbe essere esposta ad acqua potabile contaminata, quantomeno contaminata dal batterio E. coli.

L'Escherichia coli è stato utilizzato dal team di ricerca come indicatore chiave di contaminazione; è collegato a malattie diarroiche ed è spesso il risultato dell'esposizione a cibo e acqua contaminati. Mentre gli adulti sani in genere manifestano solo sintomi lievi e guariscono rapidamente, i bambini e gli anziani sono a rischio di insufficienza renale e morte.

Quest'estate, in Italia, l'acqua contaminata da Escherichia coli ha causato un'epidemia di norovirus e ha fatto ammalare diversi atleti che avevano nuotato nella Senna durante le Olimpiadi di Parigi.

Inquinanti provenienti dalle acque sotterranee e dall'industria

I batteri E. coli non sono l'unica causa di inquinamento idrico. Anche i livelli di arsenico e fluoro vengono utilizzati per monitorare la contaminazione chimica dell'acqua. Entrambe sono sostanze presenti in natura e un'assunzione eccessiva può essere tossica.

Gli esseri umani stanno riversando troppa acqua inquinata nei fiumi, nei torrenti e nei laghi. Foto: The Hill

Uno studio del 2023 ha stimato che circa 100 paesi sono interessati dalla contaminazione da fluoro (superiore a 1,5 mg/L) nelle acque sotterranee. Gli scienziati hanno inoltre evidenziato che 230 milioni di persone, principalmente in Asia, sono a rischio di contaminazione delle acque sotterranee a causa dell'arsenico.

Sebbene oltre l'80% dell'inquinamento delle acque sotterranee contenente fluoro e arsenico sia dovuto a processi geologici, anche l'uso di sostanze chimiche nell'industria e la combustione del carbone possono contribuire alla contaminazione delle acque.

Nguyen Khanh (secondo DW)

Fonte: https://www.congluan.vn/mot-nua-the-gioi-khong-co-nuoc-uong-an-toan-post310080.html