Cacciatori di meteoriti nel deserto

I meteoriti sono in genere neri e risaltano sulla sabbia del deserto, il che li rende più facili da individuare per i "cercatori" nella nazione nord-occidentale africana della Mauritania.

Gli scienziati stimano che ogni giorno più di 45 tonnellate di materiale meteoritico entrino nell'atmosfera terrestre. La maggior parte di esso brucia, dando origine alle meteore. Dei pochi meteoroidi che non bruciano, la maggior parte cade nell'oceano. Il resto passa in gran parte inosservato, confondendosi con le altre rocce naturali della Terra.

Ma nei vasti deserti della Mauritania, una nazione dell'Africa nord-occidentale, i pastori hanno imparato a trovare i meteoriti. Dicono che spesso hanno una superficie scura a causa della fusione avvenuta durante il passaggio attraverso l'atmosfera. Sebbene tali meteoriti si trovino ovunque, gli scienziati affermano che sono particolarmente facili da individuare in luoghi come i deserti, dove risaltano sullo sfondo di sabbia gialla e marrone.

La ricerca di meteoriti è diventata un hobby per gli abitanti del luogo, nonché un'opportunità per guadagnare denaro.

Mohamed Bagouma esamina una pietra nel deserto mentre si prende cura del suo gregge di cammelli nelle prime ore del mattino, a pochi chilometri dal suo accampamento vicino a Bir Moghrein. Foto: Washington Post

Guidare da Nouakchott, la capitale della Mauritania, al campo di Bir Moghrein nel deserto del Sahara, abitato da popolazioni nomadi, richiede almeno 18 ore. L'ultima metà del percorso è sabbiosa e non ci sono segnali stradali di alcun tipo.

Nel 2011, alcune popolazioni nomadi del vicino Marocco affermarono di aver visto una palla di fuoco illuminare il cielo. Gli scienziati confermarono in seguito che un gigantesco meteorite marziano, che chiamarono Tissint, era caduto sul paese. Frammenti del meteorite furono distribuiti a vari musei, istituti di ricerca e collezionisti. I ricercatori ritengono che possano contenere tracce di acqua su Marte.

La scoperta scatenò un'ondata di curiosità in tutta la regione. La notizia si diffuse persino negli angoli più remoti della Mauritania. Iniziò così la ricerca del meteorite.

Mohamed Bagouma, un pastore e "cacciatore" di meteoriti di Bir Moghrein, ha affermato di aver iniziato la ricerca di rocce cosmiche circa dieci anni fa.

"Per me era strano", ha detto Bagouma. "Pensavamo che quelle pietre fossero inutili."

Mentre Bagouma e suo figlio attraversavano il deserto con la loro carovana di cammelli, tenevano gli occhi fissi a terra. Bagouma disse di aver trovato un meteorite di valore solo una volta, ma non aveva perso la speranza. Ricordava la storia di un altro pastore che aveva trovato un meteorite così prezioso da avergli permesso di racimolare abbastanza denaro per trasferire tutta la famiglia in città.

Bagouma portava spesso le pietre che raccoglieva a Lamine Henoun, un esperto locale.

Henoun, 50 anni, ha studiato letteratura all'università e parla diverse lingue. Attualmente lavora part-time come guardia giurata. Ha acquisito autonomamente conoscenze sui meteoriti. Afferma che il tipo più comune è la condrite, che proviene dalla fascia degli asteroidi. I tipi più rari e preziosi provengono da Marte e dalla Luna.

"Questa è davvero buona", ha detto Henoun mentre esaminava le pietre che Bagouma aveva portato una sera di recente.

Dalla sua piccola borsa, Henoun estrasse una lente d'ingrandimento e una calamita. La maggior parte dei meteoriti contiene ferro-nichel, una lega che attrae le calamite ed è assente nelle rocce terrestri. Avvicinò la calamita alla roccia più promettente e scosse la testa deluso. Non veniva attratta dalla calamita.

"La ricerca di meteoriti è per lo più una questione di fortuna", ha affermato Henoun.

Ogni giorno i pastori gli portavano delle pietre, ma Henoun ne trovava solo una o due di valore al mese. In queste occasioni, si recava all'ufficio doganale in città, si connetteva a internet tramite Starlink e pubblicava foto su Facebook e TikTok nella speranza di attirare i collezionisti.

Bagouma tiene in mano delle rocce che crede siano meteoriti. Foto: Washington Post

Una volta guadagnò 55 dollari vendendo una rara condrite. Questa fu la somma più alta che Henoun avesse mai guadagnato dalla vendita di meteoriti. Era quasi pari al suo stipendio mensile. "In realtà, i poveri qui non ne traggono grandi benefici", ha affermato Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba rappresenta un'eccezione. Il religioso di 36 anni afferma di non essersi mai interessato ai meteoriti fino al 2023, quando si è unito a un gruppo di cercatori d'oro vicino al confine algerino.

Durante una pausa, notò "una pietra più scura delle altre". "Al suo interno c'erano molti colori. Sapevo che era il segno di un meteorite", ha detto Abba.

Ha pubblicato una foto della roccia su Facebook e ha ricevuto molte risposte. Abba l'ha poi venduta per 2.500 dollari a un acquirente marocchino che credeva si trattasse di un meteorite lunare.

Ma dopo un'analisi più approfondita, l'uomo stabilì che si trattava solo di una comune pietra. Tuttavia, a quel punto, Abba aveva già diviso il denaro con la sua famiglia e portato i figli in vacanza.

"Tutti sanno che la ricerca di meteoriti comporta sempre dei rischi", ha detto, scrollando le spalle.

In Mauritania, la ricerca di meteoriti è in gran parte non regolamentata. Un giorno, a Nouakchott, un gruppo di uomini di mezza età, tutti affermando di essere commercianti di meteoriti, chiacchierava rumorosamente a bordo strada. Quando i giornalisti si sono avvicinati, hanno estratto rocce di vari colori e dimensioni.

Hama Sidi Othaman ha sorriso mentre mostrava la sua collezione. Ha detto di essere a caccia di meteoriti dal 2011 e di averne messo in vendita uno a 64.000 dollari. Ha affermato che si tratta di un affare per chiunque desideri collezionare meteoriti.

"Proveniva sicuramente dalla Luna", affermò Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee è attualmente presidente della Società Astronomica della Mauritania. Secondo Navee, è l'unico mauriziano ad aver conseguito un dottorato di ricerca in scienze planetarie.

Navee ha affermato che la Mauritania attualmente possiede sei potenziali crateri da impatto, due dei quali sono stati confermati dagli scienziati e registrati nell'Earth Impact Database.

Lamine Henoun (al centro) esamina le pietre portate da Bagouma. Foto: Washington Post.

Robert Ward, un collezionista di meteoriti dell'Arizona, negli Stati Uniti, è uno dei sempre più numerosi collezionisti che alimentano il commercio di rocce spaziali. Ward afferma che alcuni dei migliori esemplari che ha raccolto provengono dal Nord Africa, in particolare dalla Mauritania.

Ha ipotizzato la possibilità che tesori simili siano sparsi in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti. "Ma qui la gente se ne sta seduta a guardare la TV", ha detto Ward. "Lì, invece, li cercano ogni giorno."

Sebbene la Mauritania non possieda né un museo dei meteoriti né un mercato corrispondente per essi, Navee afferma che il suo paese gode comunque di un netto vantaggio.

"I nomadi sono i migliori collezionisti del mondo ", ha affermato.

"I meteoriti ritrovati in Mauritania potrebbero insegnarci molto sull'universo e sul nostro posto in esso", ha sottolineato Navee. "Il futuro risiede in ciò che proviene dallo spazio."

Fonte: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html