Queste mummie si sono formate naturalmente.

VnExpress•08/08/2023

Migliaia di anni prima che gli esseri umani mummificassero intenzionalmente i corpi, la natura lo faceva per loro attraverso diversi ambienti.

I ricercatori hanno prelevato campioni di tessuto cerebrale dalla mummia di Ötzi. Foto: National Geographic. — I ricercatori hanno prelevato campioni di tessuto cerebrale dalla mummia di Ötzi. Foto: *National Geographic.*

In natura, i corpi umani si riducono tipicamente a scheletri dopo alcuni anni. Le civiltà che praticavano la mummificazione, come gli antichi Egizi, potevano evitare questa realtà solo impiegando complessi processi di sepoltura che prevedevano l'utilizzo di strumenti speciali, sostanze chimiche e manipolazioni, secondo il National Geographic .

Tuttavia, esistono metodi per mummificare i corpi in modo permanente senza utilizzare baldacchini, sale di natron o strumenti per l'estrazione del cervello. Infatti, alcune delle più antiche mummie egizie sono probabilmente il risultato del caso, secondo Frank Rühli, direttore dell'Istituto di Medicina Evolutiva dell'Università di Zurigo e direttore dell'Organizzazione per la Mummificazione e la Paleontologia. Sepolti in uno strato superficiale di ghiaia, i corpi possono essere conservati naturalmente per migliaia di anni grazie all'ambiente caldo e secco del deserto del Sahara. Rühli ritiene che questo possa aver ispirato gli antichi Egizi a iniziare a mummificare coloro che veneravano.

I deserti caldi e aridi sono solo uno dei tanti ambienti in grado di trasformare i corpi in mummie naturali. Gli scienziati spiegano come ambienti che vanno dalle paludi alle cime innevate delle montagne possano ostacolare il processo di decomposizione e mummificazione.

Deserto

L'Egitto non fu l'unica civiltà del deserto famosa per le mummie. Il popolo Chinchorro del Cile settentrionale iniziò a mummificare i corpi circa 2.000 anni prima degli Egizi. Ma migliaia di anni prima, il deserto di Atacama svolgeva già questo compito per loro. "Una delle cose interessanti delle mummie Chinchorro è che alcune furono preparate intenzionalmente, mentre altre si sono mummificate naturalmente", afferma l'antropologo Bernardo Arriaza dell'Università di Tarapacá in Cile, specializzato nello studio delle mummie Chinchorro.

La decomposizione è un processo biologico e, senza acqua, gli organismi non possono funzionare. Ecco perché i deserti conservano così bene le mummie e perché il processo di mummificazione degli Egizi e dei Chinchorro prevedeva una fase di essiccazione. La mummia Chinchorro più antica, Acha Man, si è conservata naturalmente nel deserto per oltre 9.000 anni. Le mummie del Tarim, nello Xinjiang, in Cina, tra le più intatte, sono state sepolte in sarcofagi a forma di barca per 4.000 anni nel deserto del Taklamakan.

Sale

Per alcuni sfortunati minatori iraniani intrappolati nelle grotte della miniera di sale di Chehrabad, il sale preserva i corpi altrettanto bene quanto il deserto. "Lavorano nella miniera di sale e poi questa crolla", spiega Rühli. Questo è accaduto molte volte (almeno due) negli ultimi 1000 anni. La miniera di sale diventa un luogo di sepoltura per giovani uomini vissuti a distanza di secoli. Mentre il peso del sale preme sui minatori, le rocce saline assorbono l'acqua dai loro corpi, imbalsamandoli.

Secondo Arriaza, anche il sale presente nel terreno arido del deserto di Atacama ha contribuito alla conservazione della mummia di Chinchorro. Il terreno contiene numerosi composti di nitrati, azoto, potassio, sodio e calcio, che contribuiscono alla disidratazione del corpo.

Ghiaccio

La disidratazione non è l'unico modo per prevenire la decomposizione di un corpo. Le basse temperature rallentano la maggior parte dei processi biologici e il congelamento completo impedisce la decomposizione per migliaia di anni. Il patologo Andreas Nerlich della Klinik Bogenhausen di Monaco, che ha studiato Ötzi, una mummia di ghiaccio di 5.300 anni esposta su un ghiacciaio in scioglimento nelle Alpi dell'Ötztal, vicino al confine austro-italiano, ritiene che mummie come quella di Ötzi si conserveranno finché ci sarà ghiaccio.

Sebbene rare, le mummie di ghiaccio possono essere straordinariamente ben conservate rispetto alle mummie disidratate. Questo perché il processo di disidratazione raggrinzisce e deforma i tessuti, ma gli organi interni congelati mantengono in gran parte la loro forma. Anche il permafrost, uno strato di terreno che rimane ghiacciato tutto l'anno, può mummificare i corpi. La Fanciulla di Ghiaccio in Siberia, risalente a 2.500 anni fa, è stata congelata in un blocco di ghiaccio dopo che la sua tomba è stata allagata. Poiché la tomba si trovava nel permafrost, il ghiaccio che si è formato al suo interno non si è mai sciolto.

Liofilizzato

La combinazione di freddo e siccità può mummificare i corpi anche quando l'ambiente non è costantemente abbastanza freddo da mantenere i cadaveri congelati tutto l'anno. Questo è il processo che si è verificato con alcune donne e bambini Inuit in Groenlandia. Sono stati mummificati naturalmente nelle loro tombe dopo la morte, molto probabilmente a causa di carestie o malattie tra il XV e il XVI secolo.

"Sebbene in Groenlandia il clima sia molto freddo, l'ambiente non è come quello artico con il suo permafrost", ha affermato il paleontologo Niels Lynnerup dell'Università di Copenaghen. "I corpi erano sepolti sotto fessure rocciose, quindi il vento soffiava comunque. Il vento essiccava i corpi e questo, combinato con l'effetto rallentante delle basse temperature sull'attività batterica, ha permesso la mummia."

La maggior parte delle mummie Inca scoperte sulle Ande si sono conservate in modo simile. La mummia della Vergine di Llullaillaco, il corpo di una ragazza Inca morta di freddo sulle Ande dopo un rituale sacrificale, è un caso unico di crioconservazione.

An Khang (secondo il National Geographic )

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