Nuove specie di rinoceronte scoperte nell'Artico.

Gli scienziati hanno appena scoperto una specie completamente nuova di rinoceronte preistorico nell'Artico. Questa scoperta non è sorprendente solo per il suo habitat, ma apre anche nuove prospettive sulla storia evolutiva e le migrazioni dei rinoceronti.

Immagine che ritrae la specie Epiatheracerium itjilik nel suo habitat sull'isola di Devon - Foto: Julius Csotonyi

L'antica specie di rinoceronte fu chiamata Epiatheracerium itjilik, dove "itjilik" significa "gelo" nella lingua Inuit, a testimonianza dell'ambiente ostile in cui viveva un tempo.

Secondo Science Daily , il fossile quasi completo di questa specie di rinoceronte è stato ritrovato da un team di ricercatori del Museo Canadese della Natura in un lago all'interno del cratere di Haughton sull'isola di Devon, nel territorio del Nunavut.

Questa è una delle zone più inospitali del pianeta, il che rende la scoperta di una specie di rinoceronte che un tempo viveva qui particolarmente sorprendente.

In base alle condizioni dei denti e delle ossa, gli scienziati ritengono che questo esemplare si trovasse nella fase di età adulta iniziale o intermedia. In particolare, era privo di corna, a differenza dell'immagine comune dei rinoceronti odierni.

Prima di dare un nome alla specie, il team di ricerca si è consultato con Jarloo Kiguktak, un anziano Inuit ed ex sindaco della comunità di Grise Fiord, l'insediamento Inuit più settentrionale del Canada.

Il nome "itjilik" è stato scelto per onorare il patrimonio culturale indigeno e le caratteristiche "ghiacciate" dell'ambiente in cui questa specie un tempo viveva.

Questa scoperta è particolarmente importante perché si tratta del rinoceronte mai avvistato alla latitudine più elevata. Ciò costringe gli scienziati a riconsiderare la storia evolutiva e la distribuzione geografica della famiglia dei rinoceronti.

Attraverso un'ulteriore analisi di altre 57 specie di rinoceronti antichi, lo studio dimostra che la regione artica ha svolto un ruolo significativo nell'evoluzione di questo gruppo di animali.

Gli scienziati ipotizzano inoltre che i rinoceronti possano essere migrati tra l'Europa e il Nord America attraverso un antico ponte terrestre, ora scomparso, chiamato Ponte terrestre del Nord Atlantico. La scoperta di Epiatheracerium itjilik conferma ancora una volta l'importanza dell'Artico nella ricerca paleontologica.

Sebbene oggi l'Artico sia una terra fredda e inospitale, in passato potrebbe aver rappresentato un corridoio migratorio ed evolutivo cruciale per molti grandi animali, aiutandoci non solo a comprendere meglio i rinoceronti, ma anche a dimostrare che gli habitat di queste specie erano molto più flessibili e diversificati di quanto non lo siano oggi.

Ciò solleva anche un grande interrogativo: quante antiche specie animali sono ancora "dormienti" sotto il permafrost artico?

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Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-loai-te-giac-moi-o-bac-cuc-20260421231113437.htm