Prima di scoprire cosa vedono i piloti, però, vediamo come funziona il sistema di illuminazione dell'aereo. Da terra, a un'altitudine di 35.000 piedi (circa 10.000 metri), possiamo osservare le potentissime luci a LED dell'aereo. Non si tratta di proiettori, bensì di segnalatori che aiutano gli altri piloti a individuare l'aereo in volo. A questa altitudine, infatti, gli aerei non utilizzano proiettori nel senso tradizionale del termine, come riportato dal Telegraph .
Tim Sanders, pilota e istruttore di volo, ha dichiarato: "Molte volte, quando ho attraversato l'oceano di notte, fuori dal parabrezza non c'era altro che oscurità per ore e ore. Quando i piloti imparano a volare, dobbiamo usare strumenti di volo, sensori di navigazione e sensori meteorologici (principalmente radar) per compensare la normale visibilità notturna o in altri momenti in cui ci troviamo sopra le nuvole."
L'aereo è dotato di un complesso sistema di illuminazione.
L'aereo è dotato di fari?
Sebbene l'aereo non abbia fari nel senso tradizionale del termine, possiede numerose luci, ognuna delle quali svolge una funzione diversa.
Le luci che possiamo vedere più chiaramente sono le luci di atterraggio utilizzate nella cabina di pilotaggio durante l'avvicinamento a un aeroporto. Sono posizionate in punti diversi a seconda del tipo di aeromobile, dalle ali alla fusoliera.
Questo sistema di illuminazione non solo aiuta i piloti ad atterrare di notte, ma rende anche l'aereo più visibile a chiunque si trovi nelle vicinanze. Alcuni piloti azionano i fari di atterraggio durante l'avvicinamento finale o dopo aver esteso il carrello di atterraggio per avvisare il controllo del traffico aereo.
Tra le altre luci presenti sull'aereo, si segnalano i LED rossi e verdi su ciascuna ala, che indicano di notte agli altri velivoli la direzione di virata: verde a destra, rosso a sinistra. Sono inoltre presenti luci di segnalazione anticollisione arancioni e rosse rotanti, posizionate sopra e sotto la fusoliera, che creano un effetto lampeggiante. Queste luci rimangono accese finché i motori dell'aereo sono in funzione.
Il cielo notturno fuori dalla finestra mentre l'aereo atterrava.
Che cosa può vedere un pilota dalla cabina di pilotaggio?
Lavorando tra le nuvole, in condizioni di oscurità quasi totale di notte, molti pensano che la visibilità dalla cabina di pilotaggio sia limitata. Tuttavia, secondo Ron Wagner, ex pilota dell'aeronautica militare statunitense e ora pilota commerciale, in realtà si può vedere molto.
"Nelle notti serene, viaggiando verso est, nei pressi di Oklahoma City e Tulsa, ho visto le luci di Dallas (290 km) e Houston (800 km) in una direzione e quelle di Kansas City (600 km) e St. Louis (900 km) nell'altra, tutte contemporaneamente", ha affermato.
Oltre alle luci della città sottostante, i piloti hanno osservato una varietà di fenomeni meteorologici, dalle nuvole temporalesche e dai fulmini all'aurora boreale.
Wagner ha detto: "Parlando di cose che mi fanno venire la pelle d'oca nella cabina di pilotaggio di un jet di notte, è quando vediamo la fiamma di Sant'Elmo danzare sul parabrezza."
"A volte sembra che entri nell'abitacolo e danzi sulla visiera. C'è qualcosa nel mio subconscio che si fa strano quando vedo le luci danzare di notte", ha detto.
L'incendio di Sant'Elmo assomiglia a un fulmine, apparendo spesso di notte e raramente visto da terra dai marinai del passato o dai piloti di oggi.
A volte i piloti sorpassano altri velivoli, anche se distanti diverse centinaia di metri.
I piloti sono addestrati a eseguire un "atterraggio strumentale" quando si avvicinano e atterrano in condizioni di visibilità minima, spesso a causa di condizioni meteorologiche avverse, utilizzando solo le informazioni e il posizionamento forniti dagli schermi in cabina di pilotaggio.
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